Éloigner la Russie de la Chine. Le sommet d'Alaska était-il le premier pas de Trump vers cet objectif ?

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Le 15 août 2025, le président américain Donald Trump et le président russe Vladimir Poutine ont passé trois heures à discuter de la fin de la guerre de la Russie contre l'Ukraine, de projets économiques et de la future architecture de sécurité. Aucun accord concret ni annonce de cessez-le-feu n'ont été conclus ; la rencontre des deux présidents en Alaska n'était qu'un prélude à de longues négociations susceptibles de définir de nouvelles règles du jeu.

Le sommet d'Alaska reflète la tentative de Washington de remodeler l'équilibre des forces mondiales : éloigner la Russie de la Chine, principal rival des États-Unis, et concentrer toutes ses ressources sur elle. Dans ce jeu, la Chine est un tiers clé, sans lequel le changement ne sera pas complet.

Le « retour de Nixon » et l'hégémonie américaine

Dans les années 1970, le président américain Richard Nixon a établi une relation diplomatique privilégiée avec la Chine afin d'exploiter les tensions entre Pékin et Moscou et d'affaiblir l'URSS. Cinquante ans plus tard, l'entourage d'un autre président américain, Donald Trump, propose une manœuvre inverse : établir un partenariat tactique avec la Russie pour contenir la Chine. Cette manœuvre est appelée le « retournement Nixon ».

Il existe cependant une différence considérable entre le contexte d'alors et celui d'aujourd'hui. Dans les années 1970, la RPC et l'URSS étaient pratiquement au bord de la guerre : des affrontements armés se produisaient, le clivage idéologique était profond et les liens économiques étaient insignifiants. La visite de Nixon à Pékin a ouvert l'accès aux technologies et aux marchés américains et a aidé la Chine à moderniser rapidement son économie.

Cependant, l'effet fut de courte durée : dès les années 1980, Moscou et Pékin avaient rétabli leurs relations, et leur coopération atteint aujourd'hui des niveaux records. En 2024, les échanges commerciaux russo-chinois ont dépassé 240 milliards de dollars et continuent de croître, tandis que les échanges commerciaux entre les États-Unis et la Russie ne s'élevaient qu'à environ 52 milliards de dollars.

Les analystes de RUSI soulignent que les tentatives de pression sur la Russie tout en cherchant des compromis avec elle ne font que renforcer le partenariat entre Moscou et Pékin. Le Kremlin profite de l'escalade avec l'Occident pour exiger davantage de soutien de la Chine, tandis que Pékin renforce son front anti-américain. L'Institut international d'études stratégiques (IISS) souligne également que, contrairement aux années 1970, le niveau actuel d'interaction entre la Russie et la Chine est sans précédent, qu'il n'existe aucun conflit idéologique et que l'interdépendance économique est profonde. Il serait donc naïf de s'attendre à un « grand divorce ».

Le sommet de l'Alaska et les perspectives de coopération

Le sommet de l'Alaska s'est tenu sans la participation de l'Ukraine ni de l'Union européenne, ce qui a permis à Washington et Moscou de discuter d'une coopération économique directe. Le principal levier des États-Unis réside dans un ensemble de propositions – allant de projets énergétiques à la levée de certaines sanctions – qui, du point de vue de l'administration Trump, pourraient intéresser l'élite russe et inciter Poutine à se montrer plus conciliant.

Par exemple, selon Reuters, l'administration Trump a discuté de l'utilisation de brise-glaces nucléaires russes pour développer des projets de GNL arctique en Alaska. La Russie possède la seule flotte au monde de brise-glaces à propulsion nucléaire, qui jouent un rôle essentiel pour assurer la navigation tout au long de l'année sur la route maritime du Nord, axe stratégique pour les flux énergétiques et commerciaux mondiaux.

D'autres options incluent le retour éventuel de l'entreprise américaine Exxon Mobil dans le projet Sakhaline-1 et la fourniture d'équipements aux usines russes de liquéfaction de gaz.

Les États-Unis ont également proposé à la Russie d'acheter de la technologie américaine et de remplacer des composants chinois par celle-ci. Des rumeurs circulent également selon lesquelles Trump serait prêt à évoquer la question de l'exploitation conjointe des gisements de terres rares de l'Arctique et de la levée de l'interdiction d'exportation de pièces détachées pour la réparation des avions russes, dont la plupart sont au bord de l'état d'urgence en raison des sanctions.

Ces propositions n'ont pas été officiellement confirmées, mais elles montrent que l'administration Trump est disposée à négocier avec Moscou principalement dans un format bilatéral, en contournant les alliés européens.

De son côté, le Kremlin a tenté de faire valoir les intérêts pragmatiques de Trump. Poutine a déclaré que le potentiel de coopération économique entre les États-Unis et la Russie était énorme : les deux parties peuvent développer le commerce, l’énergie, les technologies numériques, l’espace et l’Arctique. Les diplomates russes ont souligné avoir inclus les chefs des départements de l’énergie et des finances dans la délégation précisément pour discuter d’éventuels accords commerciaux.

Sonnette d’alarme pour la Chine

Pour la Chine, le sommet en Alaska est une sonnette d’alarme. Pékin observe de près si Washington peut faire reculer Moscou et modifier l’équilibre des forces dans le triangle États-Unis-Chine-Russie.

Les responsables et analystes chinois reconnaissent qu’une amélioration des relations entre les États-Unis et la Russie pourrait réduire la dépendance de Moscou à son égard. Parallèlement, la Chine maintient son intérêt dans la longue guerre russo-ukrainienne, qui détourne les ressources occidentales et contraint Moscou à accepter des conditions commerciales défavorables avec Pékin. À Pékin, on estime que la poursuite des hostilités maintient la Russie « en orbite » et empêche Washington de se concentrer pleinement sur la région indo-pacifique.

La dépendance de la Russie à l’égard de la Chine s’accroît depuis 2022. En 2024, les échanges bilatéraux ont dépassé 240 milliards de dollars. Pékin achète activement des ressources énergétiques russes, fournit des technologies et devient le principal créancier de Moscou. La Chine dispose d'un levier sur la Russie grâce à ses volumes d'importation et à sa position de monopole dans le domaine des équipements de haute technologie. Parallèlement, elle n'a pas encore exercé de pression économique sur la Russie.

Pékin cherche à éviter un conflit ouvert avec les États-Unis et ne veut pas se retrouver coincé entre Washington et Moscou. Certains commentateurs chinois préviennent qu'un règlement pacifique serait bénéfique, car il contribuerait à l'expansion des échanges commerciaux entre la Russie et la Chine, tandis que d'autres conseillent d'éviter une éventuelle « patate chaude » : la proposition de Poutine d'inclure la Chine dans les garanties de sécurité de l'Ukraine.

Quoi qu'il en soit, Pékin perçoit la stratégie de Trump à travers le prisme de la concurrence pour l'influence en Eurasie. Si les États-Unis assouplissent les sanctions et donnent à la Russie accès à la technologie américaine, la Chine risque de perdre un partenaire exclusif et d'affaiblir sa position en Eurasie.

Position de la Russie

Pour la Russie, la dépendance excessive à l'égard de Pékin est devenue un enjeu quasi existentiel. Les sanctions après 2022 ont privé le Kremlin de l'accès aux marchés occidentaux, et la Chine est devenue la principale source de devises et de technologies.

Une partie de l'establishment russe craint que Moscou ne se transforme en un partenaire mineur contraint d'accéder aux exigences chinoises. Par conséquent, pour Poutine, les tentatives de Trump d'ouvrir la coopération économique avec les États-Unis semblent attrayantes : elles offrent une opportunité de réduire l'influence chinoise, d'accéder aux technologies occidentales et de générer des revenus grâce à des projets communs dans l'Arctique.

Mais la majeure partie de la classe politique russe comprend que les perspectives d'un « pivot vers l'Occident » sont limitées. Les intérêts stratégiques communs avec la Chine – opposition à l'Occident, rejet du dollar dans les accords mutuels et coopération dans le secteur militaro-industriel – rendent une rupture improbable.

Les analystes notent que même si Moscou accepte des concessions individuelles à Washington, il s'en servira comme d'un atout dans les négociations avec Pékin, et non comme un véritable changement de cap. En substance, le Kremlin tente de trouver un équilibre en renforçant sa propre autonomie. 

Scepticisme aux États-Unis

L'idée d'un « retournement Nixon » suscite de nombreuses critiques aux États-Unis. Au sein du parti au pouvoir, tous ne sont pas prêts à faire des concessions à Poutine, notamment au détriment des intérêts ukrainiens. La sénatrice Lisa Markowsky, d'Alaska, a qualifié Poutine de criminel de guerre et a souligné que tout accord devait être conclu avec la participation du président ukrainien et selon les conditions ukrainiennes. Elle doute que le sommet apporte la paix, mais soutient une progression progressive.

De nombreux républicains et démocrates estiment que l'idée d'un éloignement de la Russie de la Chine est vouée à l'échec, car elle nécessite des concessions contraires à des principes fondamentaux : le soutien à l'Ukraine et l'unité avec les alliés européens. Les analystes de la Heritage Foundation avertissent que même si l'« engagement » contribue à réduire la dépendance de Moscou à l'égard de Pékin, il n'entraînera pas de rupture stratégique, mais pourrait simplement renforcer la position de Poutine.

L'Ukraine et les nouvelles lignes de fracture

L'Ukraine s'est retrouvée au cœur d'un jeu mondial. Si les États-Unis allègent les sanctions et proposent à la Russie des « chips à l'ail » économiques, Kiev risque de subir des pressions diplomatiques. Lors du sommet, Poutine aurait proposé le retrait des troupes ukrainiennes du Donbass en échange d'un cessez-le-feu. C'est inacceptable pour l'Ukraine. Cependant, la pression continue et la perspective d'avantages économiques pourraient contraindre l'Occident à inciter Kiev à faire des concessions.

Les États-Unis peuvent proposer à la Russie une combinaison de conditions, notamment l'ouverture du marché américain aux entreprises russes, mais ces scénarios dépendront de la volonté de Moscou de faire des concessions sur le front et de la position de la Chine. Cependant, tout accord conclu dans le dos de l'Ukraine sape sa subjectivité et envoie un signal à Pékin : les frontières peuvent être modifiées par la force.

Équilibre géopolitique

Les États-Unis misent sur une réorientation de leur politique mondiale, de l'Europe vers la région indo-pacifique. Si l'administration Trump parvient à une neutralité, au moins partielle, pour la Russie, elle pourra libérer des ressources pour concurrencer Pékin.

Cependant, le renforcement du partenariat russo-chinois, le développement rapide des échanges bilatéraux et la relation personnelle entre Xi Jinping et Poutine indiquent que la rupture de « l'axe des autocraties » est peu probable. Dans le pire des cas, les efforts de Washington pourraient avoir l'effet inverse : le Kremlin et Pékin se mobiliseraient encore davantage contre les États-Unis, exigeant des concessions de l'Occident sur divers fronts.

Les risques pour l'Europe sont évidents. Si les États-Unis se tournent vers la Chine et réduisent leur présence en Europe, les pays de l'UE devront assurer la sécurité et soutenir l'Ukraine de manière indépendante. Les dirigeants européens s'y préparent déjà : selon Politico, Bruxelles perçoit le sommet comme « l'administration Trump » et est prête à renforcer les sanctions contre la Russie en cas d'échec des négociations.

Le sommet en Alaska a constitué le premier test de la stratégie ambitieuse de Trump visant à éloigner Moscou de Pékin. La Chine reste au cœur de ce jeu. Pékin perçoit les négociations à travers le prisme de ses propres intérêts, cherchant à maintenir la Russie dans son orbite et à empêcher les États-Unis de se concentrer sur la région indo-pacifique. Washington peut proposer des accords commerciaux et des préférences temporaires, mais il est peu probable qu'il puisse compenser les bénéfices que la Russie tire de sa coopération avec la RPC.

Pour l'Ukraine, le plus grand danger réside dans le fait que les grandes puissances négocient sans sa participation. Tant que le conflit perdure, Kiev doit renforcer ses alliances avec l'Europe et les États-Unis afin de ne pas devenir un argument de poids dans les négociations géopolitiques.

Après tout, la Chine n'est ni une périphérie ni une ombre dans ce jeu : elle est à la fois le principal bénéficiaire et le principal irritant de toute la stratégie américaine. Chaque étape des relations entre Trump et Poutine est en réalité évaluée à l'aune des gains ou des pertes de Pékin. Seule la prise de conscience de cette réalité peut aider l'Ukraine et l'Europe à protéger leurs intérêts.