Fenomén Georgescu

Súhrnná recenzia a preklad investigatívnej žurnalistiky od rumunskej skupiny Snoop. Materiály použité na prípravu recenzie. Materiál 1. Materiál 2. Materiál 3. Materiál 4.

Poznámka odo mňa ako autora tohto článku:

Z informácií, ktoré prinášajú populárne európske publikácie, by sa dalo nadobudnúť dojem, že Calin Georgescu sa ako prezidentský kandidát objavil z ničoho nič a nejakým zázrakom si dokázal získať nečakane vysokú popularitu už za pár týždňov.

Ale podľa mňa by bolo dôležité sledovať chronológiu udalostí a ujasniť si, odkiaľ sa tento kontroverzný kandidát vzal.

Prológ

„Kandidát na ruskej strane,“ znel titulok v ruskej tlači o Calinovi Georgescovi v noci na prvé kolo prezidentských volieb v Rumunsku. Jeho víťazstvo z 24. novembra s nadšením prijali viaceré ruské propagandistické médiá vrátane Sputnik, Russia Today a RIA Novosti. Fenomén Georgescu sa však nezrodil okamžite – ako ukazuje jeho objavenie sa v krízových momentoch už viac ako desať rokov. 14. júna 2016 Sputnik napísal: "Doktor Calin Georgescu sa stane budúcim premiérom Rumunska."

Ruský vplyv na rumunský internet tiež nie je novinkou, ale v priebehu rokov cieľavedome narastá – prostredníctvom kampaní známych spravodajských webov, ale aj kontroverzných influencerov či reklamy na alternatívnu medicínu. K tomu sa pridávajú vlny dobre organizovaných dezinformácií (fake news), ktoré sú schopné vtiahnuť verejnosť do konšpiračných teórií.

Kedy AdNow spustil masívnu podvodnú kampaň zameranú na starších ľudí v Rumunsku, ministerstvo zdravotníctva spúšťalo očkovaciu kampaň. Klaus Iohannis sa dal zaočkovať 15. januára a ubezpečil verejnosť, že ide o bezpečný a účinný postup. Deň predtým sa Călin Georgescu, nominant strany AUR na premiéra, nakrúcal v rakúskom lese pod snehom a hovoril vety ako „Toto je pandémia strachu a hlúposti“. Potom plával v jazere, pozrel sa do kamery a povedal: „Verím svojmu imunitnému systému, pretože mám úplnú dôveru a dôveru v jeho Stvoriteľa. Moja imunita závisí od suverenity mojej osobnosti. Moja imunita je podporovaná a trénovaná iba prírodou, (...) nie v laboratóriu.“ Video sa volá „ Dr. Călin Georgescu – The Path to Your Universe!», kde častica «Dr.» naznačuje, že má určitú autoritu v oblasti medicíny.

Calin Georgescu je doktor, ale doktor pedológie, odboru, ktorý študuje pôdy. Jeho partnerka sa na svojej webovej stránke opisuje ako „skúsená holistická učiteľka so špecializáciou na prírodné zdravie, [...] klinickú iridológiu, terapiu energetickej rovnováhy“.Cristela Georgescu zastrešuje široké spektrum alternatívnej medicíny, ktorú Georgescova POT(Party of Young People) strana, ktorá sa práve dostala do parlamentu s vyše 6 % hlasov, vo svojom volebnom programe sľubuje legalizovať a zaviesť do oficiálnych zdravotníckych metód.

AdNow a ich väzby na Moskvu

Podľa štatistík platformy AdNow len za posledný mesiac mala ruská reklama na rumunských weboch 441 miliónov zobrazení. Číslo, ktoré je približne štyri až päťkrát vyššie ako priemerná mesačná návštevnosť niektorých popredných rumunských spravodajských stránok (napr. Digi24.ro) a je porovnateľné s návštevnosťou medzinárodných platforiem, ako sú CNN alebo New York Times.

V roku 2021 influencerov Lea Grasseta z Francúzska a Mirka Drochmana z Nemecka oslovil zamestnanec marketingovej agentúry Fazze a ponúkol im peniaze na zverejnenie obsahu spochybňujúceho účinnosť vakcín proti Covid. Zamestnanec ich priamo požiadal, aby neuvádzali, že vytvárajú platený obsah. Zdroj peňazí nechcel prezradiť a zdôraznil túžbu klienta zostať v anonymite.

V máji 2021 spoločné vyšetrovanie niekoľkých medzinárodných publikácií vrátane BBC a The Wall Street Journal odhalilo, že Fazze patrí do PR spoločnosti AdNow s pobočkami v Londýne a Moskve. Fazze spolu s AdNow zorganizovali dezinformačnú kampaň, ktorá podporila hnutie proti očkovaniu na celom svete.

Novinári zistili, že za AdNow stojí ruská občianka Julia Serebryanskaya. Podľa jej online biografie je Serebrjanskaja moskovská podnikateľka známa svojou účasťou na volebných kampaniach Dmitrija Medvedeva v roku 2007 a Putina v roku 2012. Podľa ruského zastúpenia Rádia Liberty zastávala funkcie v oddelení politickej reklamy strany Jednotné Rusko. Francúzske úrady začali vyšetrovanie. Meta následne zatvorila 65 účtov na Facebooku a 243 účtov na Instagrame spojených s Fazze a AdNow.

Samotnú spoločnosť AdNow Llp založili v Londýne rus Stanislav Fesenko a brit Evan Tolladey. Sú tiež za masívnym podvodom s identitou prostredníctvom hier, ktoré si ľudia nainštalovali do svojich telefónov bez toho, aby vedeli, že im dávajú prístup k osobným informáciám. Sídlo AdNow však bolo v Moskve, kde agentúru kontrolovala Julia Serebrjanskaja.

Je zaujímavé, že na rovnakej adrese v Londýne boli zaregistrované:

• Spoločnosti stojace za Fazze, AdNow a AnnGames;

• Kryptomenová burza vlastnená Fancy Bears, hackerskou jednotkou GRU, ruskej vojenskej rozviedky;

• Lobbyistická firma s politickými väzbami od Donalda Trumpa po ultrapravicu v Albánsku;

• Spoločnosť, ktorá v roku 2017 stála za obrovskou kampaňou na infikovanie počítačov prostredníctvom prístupu k online reklame (malvertising);

• Konzultačná firma vlastnená jedným z bratrancov Vladimíra Putina a podozrivá z prania jeho peňazí.

Zamestnanci AdNow v Rumunsku

Zistili sme, že niekoľko zamestnancov AdNow v Rumunsku, vrátane Cataliny Chiper, vedúcej vydavateľstva, zohralo kľúčovú úlohu pri výbere obchodných partnerov spoločnosti. Študovala odbor vzťahy s verejnosťou a komunikácia na Univerzite Babeș-Bolyai v Kluži a v rokoch 2015 až 2017 absolvovala magisterské štúdium brand manažmentu v Moskve.

Chiperová popiera prepojenie s Rusmi, keďže dnes AdNow funguje v rámci spoločnosti Renodo Media Ltd, registrovanej v Bulharsku, ktorá patrí občanovi Gruzínska. Pripúšťa však, že v roku 2021, keď západní novinári sledovali peniaze influencerov, „nám bolo povedané, že by sme nemali odpovedať, ak by nás kontaktoval niekto z BBC alebo niekto, kto urobil materiál“.

Trvá na tom, že „už nemáme žiadne spojenie s Ruskom. Nie že by sme boli s Rusmi, nikdy sme s Ruskom nespolupracovali. Ale majiteľ bol Rus“. Podriadený Cataliny Chiper však jej slová popiera a hovorí, že všetky reklamy, s ktorými pracoval, pochádzali priamo z Ruska, z e-mailov, účtov Skype alebo Facebook bez skutočných mien.

Chiperová tvrdí, že dnes AdNow už nezobrazuje reklamy vo svojich vlastných produktoch, ale funguje len ako reklamný sprostredkovateľ. To znamená, že je to len rozhranie medzi predajcami, ako je Expres Colet, a webovými stránkami televíznych staníc, ako sú România TV alebo Realitatea PLUS.

România TV dostala státisíce lei od AdNow

Získali sme finančné údaje, ktoré ukazujú, že webová stránka spravodajskej televíznej stanice România TV dostávala v rokoch 2016 až 2020 peniaze od AdNow, agentúry online marketingu kontrolovanej Moskvou. Rovnaká suma prichádzala na účty RTV každý mesiac za „online reklamu na romaniatv.net a economica.net“, podľa faktúr, s výnimkou volebných kampaní, keď sa sadzby zvyšovali spolu s príjmami.

România TV vždy bola platformou pre proruské a protizápadné hlasy. Je to najpopulárnejší spravodajský kanál v krajine, ale zároveň je to médium s najväčším počtom sankcií od Národnej rady pre audiovizuálne médiá. Od svojho založenia boli takmer tristo krát pokutovaní alebo predvolaní na vypočúvanie za dezinformácie a falošné správy. Nedávno dostali pokutu 100 000 lei za kampaň v 16 reláciách pre Georgea Simiona pred začiatkom volebného obdobia.

Finančné dokumenty získané novinármi Snoop ukazujú, že 486 242 lei (približne stotisíc eur) od AdNow prišlo na účty televíznej skupiny România TV v období rokov 2016 až 2020. Podľa bankových dokumentov peniaze prišli na RTV (romaniatv.net) z dvoch účtov v Lotyšsku a na Cypre.

Obchodný model AdNow spočíva v inštalácii programu na spravodajský web. To umožňuje presmerovať používateľov internetu pomocou rôznych typov reklamy. Čitateľ nevie, kto mu túto reklamu posiela, prečo sa zobrazuje na konkrétnej webovej stránke, ani aké osobné údaje získava z jeho počítača alebo telefónu.

Podľa trhových údajov majiteľ online publikácie, ktorý umožňuje spoločnostiam ako AdNow alebo Google zobrazovať reklamy svojmu publiku, dostáva niekoľko centov za každého čitateľa, ktorý klikne na každú reklamu. Napríklad AdNow dnes platí v Rumunsku 0,074 USD za jedno kliknutie a ešte menej za zobrazenie.

Príklady cien a krajín, v ktorých AdNow pôsobí

Faktúry vystavené RTV pre AdNow majú približne rovnaké mesačné hodnoty, ale niektoré mesiace sú výnimkou. V apríli a decembri 2019 RTV účtuje podstatne vyššie sumy. Práve vtedy prebiehali volebné kampane na referende o justícii, parlamentné a prezidentské voľby.

Pol milióna eur od AdNow pre rumunskú reklamnú agentúru

V rokoch 2016 až 2020 spoločnosť AdNow Llp vyplatila takmer 2 milióny eur spoločnostiam registrovaným v Rumunsku. Najviac – pol milióna eur – dostala reklamná agentúra Digital Atelier Interactiv SRL, ktorú založili Rumuni Alexandru Nițe a Ilie Cătălin Straton. 

Táto spoločnosť bola zatvorená v roku 2021, ale na svojej predchádzajúcej webovej stránke uvádzali, že umiestňovali reklamy v najznámejších rumunských publikáciách, od Libertatea a Antenele lui Dan Voiculescu až po kulinárske blogy, platformy elektronického obchodu alebo webové stránky s radami pre rodičov.

Kontaktoval nás Alexandru Nițe, ktorý priznal, že bol sprostredkovateľom reklamy od agentúry AdNow, ale nevedel o škandále z roku 2021, keď Rusi platili influencerom za šírenie dezinformácií o očkovaní.

Avšak v roku 2017 agentúra Digital Atelier zaregistrovala dve webové stránky (RemediiNaturalePar.biz a LeoAndersLanguage.com), ktoré sa podobajú tým, ktoré sú propagované v ruskej reklame, s klamlivou tematikou, jedna naturopatická a druhá s názvom podvodu, ktorý sa šíri po celom svete.

„Webové domény boli zakúpené na objednávku externého klienta, ktorý ich mal v úmysle použiť na reklamnú kampaň. Z rôznych dôvodov sa kampaň nerealizovala, domény sa nepoužívali a ich platnosť vypršala v roku 2019,“ hovorí Alexandru Nițe. Rumunská verejnosť však bola vystavená podvodu LeoAndersLanguage, pretože existujú svedectvá obetí v Rumunsku.

Podvody prostredníctvom klonovaných stránok

Reklamy AdNow nevedú len na stránky o "prírodných liekoch", ale aj na klonované stránky – kópie skutočných spravodajských webov. Niektoré príklady falošných správ zverejnených na klonovaných webových stránkach:

• "Cristian Tudor Popescu ponúka obchodné poradenstvo a zarába 10 000 lei denne"

• "Nicolae Ciucă bol vyhodený zo štúdia Prima TV, pretože vysvetlil, ako môžu Rumuni zarobiť 30 000 lei mesačne. Národná banka Rumunska vyzvala na zastavenie vydávania"

• "V Rumunsku bol vydaný mobilizačný rozkaz. Ministerstvo obrany, mimoriadne správy o rozkaze vojenskej mobilizácie, ktorý Rumuni dostali domov".

Táto stratégia dezinformácií najprv zahŕňa kopírovanie dôležitých identifikačných údajov dôveryhodných publikácií: značky, loga, písiem, autorov. Takto budete presmerovaní na kópie webových stránok, ako sú Digi24.ro alebo RFI.ro. Nesprávne oko si nevšimne rozdiel medzi skutočnou publikáciou a jej kópiou.

Príklad klonovaného textu

V januári 2024 spoločnosť Transgaz vyhlásila výberové konanie na výstavbu plynovodu, ktorý spojí Rumunsko s magistrálou BRUA. Dezinformačná kampaň, ktorá kopíruje publikácie, podporuje energetický projekt BRUA, ale zhromažďuje cenné údaje o ľuďoch, ktorí veria, že sa na ňom môžu rýchlo obohatiť. Spoločnosti Factual a Recorder rozsiahlo informovali o schémach rýchleho zbohatnutia s investíciami do BRUA a Národná spoločnosť Romgaz vydala verejné vyhlásenia o boji proti podvodom.

Zástupca nášho tímu v rámci experimentu poskytol svoje údaje podvodníkom a uviedol, že má záujem o investície. Do minúty zazvonil telefón. Na druhej strane občan Moldavska sa nás snažil presvedčiť, aby sme mu poskytli údaje o našej karte. Neustále nám volali až do nasledujúceho dňa po voľbách – za dva týždne 18 hovorov.

"Počet obetí online podvodov v Rumunsku nemožno odhadnúť," hovorí Mihai Rotariu, hovorca Národného riaditeľstva pre kybernetickú bezpečnosť. Mnohí to nenahlásia "zo zahanbenia" a len ojedinelé prípady sa dostanú na políciu. "Niektorí z poškodených sú opakovane kontaktovaní útočníkmi, ktorí tvrdia, že zastupujú štátnu inštitúciu. Pod zámienkou prokuratúry, DIICOT alebo polície opäť žiadajú bankové údaje poškodeného a odoberajú zvyšné peniaze, ktoré neboli odobraté pri prvom útoku."

V auguste DIICOT a jeho partneri z PCCOCS v Moldavskej republike zlikvidovali skupinu, ktorá získala viac ako 1,2 milióna eur z online podvodov. Medzi obrázkami použitými v týchto falošných reklamách bol bývalý minister energetiky Virgil Popescu, v súčasnosti poslanec Európskeho parlamentu za PNL. V roku 2023 bol jeho obraz použitý na propagáciu investícií do Hidroelectrica, štátnej spoločnosti, ktorá bola nedávno uvedená na Bukureštskú burzu cenných papierov.

"Recept je jednoduchý," hovorí bývalý minister energetiky, ktorého kontaktoval tím Snoop. Poznamenal, že takéto podvody majú vždy rovnaké prvky: "Na jednej strane sa používa imidž štátnych spoločností v energetickom sektore, o ktorých je známe, že majú peniaze. Na druhej strane sa zameriavajú na ľudí, ktorí nepoznajú kapitálové trhy, nevedia, ako chrániť svoje bankové údaje, teda na ľudí, ktorí sú ľahko ovplyvniteľní."

Virgil Popescu varuje, že údaje zhromaždené online podvodmi sa nemusia používať len na finančné, ale aj na volebné účely. "Vytvárajú databázu tých, ktorí sa chytia do pasce, a tak môžu týchto ľudí v budúcnosti viac či menej ovplyvňovať. Čo sa stalo vo voľbách v Moldavsku? Mali údaje dôverčivých ľudí a urobili im karty s peniazmi."

Podľa správy EU DisinfoLab ruské spravodajské služby aktívne využívajú klony spravodajských webových stránok na šírenie dezinformácií. Táto operácia je zameraná na podkopanie podpory Ukrajiny a rozdelenie krajín, ktoré ju podporujú.

AdNow spustil aj aplikáciu na rozvoz jedla v Rumunsku, ktorá nikdy neexistovala.

V roku 2018 spustila spoločnosť AdNow v Rumunsku aplikáciu na rozvoz jedla s názvom FoodEx, propagovanú pod heslom „Vezmite si FoodEx kamkoľvek“. Platené materiály sa objavili v niekoľkých publikáciách, ľudia si aplikáciu nainštalovali, poskytli osobné údaje, no aplikácia nikdy nezačala fungovať. Fotografia značky FoodEx, zverejnená rumunskými spravodajskými webovými stránkami, bola ukradnutá z Michelinovho sprievodcu reštauráciou v Singapure. Okrem toho, deklarované sídlo spoločnosti FoodEx bolo v hoteli na Malte, vo Vallette, a v Rumunsku nikto nereagoval na sťažnosti.

Účet FoodEx Romania na Facebooku odporúčal iba jedno miesto: BAZ Bistro&Bar. Po určitom čase sa táto stránka zmenila na stránku Mateia Sergiu (Nimenidenicăieri), kandidáta do parlamentu za POT (Party of Young People) – novú politickú stranu založenú bývalou poslankyňou za AUR Anamariou Gavrile. Strana otvorene podporuje Călina Georgescu, „prezidenta, ktorý si skutočne váži Rumunsko“. Podľa vyšetrovania G4Media, medzi inštrukciami, ktoré dostali podporovatelia Georgescu, bolo „pripraviť pôdu“ pre parlamentné voľby a komentovať, že hlasujú za POT.

O nábore do FoodEx Romania informovali na facebookovej stránke Rus Daniel Starkov. Podľa jeho profilu na LinkedIn zastával vedúce pozície v Mail.ru a VKontakte, najväčších technologických korporáciách v Ruskej federácii. V jeho životopise sa tiež uvádza, že je absolventom kurzu akademickej špecializácie s názvom „Prezidentský program“, organizovaného Ministerstvom hospodárstva Ruska.

Poslali sme Danielovi Starkovovi sériu otázok na jeho e-mailovú adresu foodex.com, ale dostali sme iba chybové hlásenie priamo zo serverov materskej spoločnosti AdNow.com. Neodpovedal ani na žiadosť o rozhovor prostredníctvom svojho osobného e-mailu.

Lekár Andrei Laslau, influencer, ktorý dostával ruské peniaze počas pandémie.

Peniaze z tých istých účtov putovali aj k influencerom, ako je Andrei Laslau, ktorý sa označuje za rumunského Dr. Oz ​​[prirovnáva ho k moderátorovi televízneho poradenského programu bez vedeckého základu, ktorého Trump vymenoval za šéfa americkej zdravotnej poisťovne].

Celkovo za štyri roky takmer dve milióny eur (8 344 250 lei), zdanených daňami, od spoločnosti AdNow prišlo do niekoľkých mediálnych inštitúcií a tvorcov obsahu.Avšak toto je len časť, keďže mnoho platieb sa uskutočňuje v kryptomenách alebo cez nepriehľadné fintech aplikácie, ako sú PayPal alebo Wirecard, s ktorými AdNow spolupracuje.

Popis „výhod“ spolupráce s AdNow (informácie z LinkedIn)

 Niektorí zamestnanci spoločnosti AdNow (informácie z LinkedIn)

Dnes Andrej Laslau odkazuje zo svojej stránky na Facebooku, ktorú sleduje 2,4 milióna ľudí, na webovú stránku noutati.info a opisuje ju ako „Oficiálnu stránku známeho lekára Andreja Laslaua“. „Lekár“ denne zverejňuje desiatky odkazov na články s horoskopmi, svätými alebo rôzne texty o aktuálnych témach. Približne každých päť až šesť publikácií sa objavujú správy o Călinovi Georgescuovi, ako napríklad:

•  Ako by vyzeralo Rumunsko na čele s Călinom Georgescuom? Pohľad na všetky možné scenáre, od mimoriadnych príležitostí až po neočakávané problémy.

• Zaujímavé fotografie Cristely Georgescu, manželky Călin Georgescu, v plavkách na snehu.

Jeho príspevky na Facebooku o C. Georgescuovi zbierajú stovky komentárov na podporu "nezávislého" kandidáta v druhom kole volieb.

Počas pandémie bol Andrej Laslau jednou z najznámejších vplyvných osôb v Rumunsku. Podľa analýzy, ktorú uskutočnila výskumníčka Adina Marincea o 10 000 najpopulárnejších príspevkoch na Facebooku o koronavíruse, Laslau a Adina Alberts, popularizátori alternatívnych metód liečby COVID-19, mali spolu desaťkrát viac príspevkov na tému pandémie ako Raed Arafat, v dôsledku čoho nazbierali osemkrát viac interakcií ako vedúci oddelenia rýchlej pomoci.

Spoločnosť AdNow LLP so sídlom v Spojenom kráľovstve poslala spoločnosti Andrei Laslau Media Services SRL v rokoch 2017 a 2018 takmer 200-tisíc eur. Počas tohto obdobia Laslau šíril odkazy z webovej stránky stiriactuale.net, ktorá zbierala osobné údaje pre stovky poskytovateľov a následne zverejňovala recepty, horoskopy a články o prorockých snoch.

Sám Andrej Laslau sa domnieva, že si ho vybrali Rusi zo spoločnosti AdNow, pretože mal obrovskú návštevnosť, milióny zobrazení pre publikum, ktoré považuje za nevzdelané, ako nám povedal. Hoci študuje medicínu, na webovej stránke andreilaslau.ro poskytuje alternatívne metódy liečby a vysvetľuje to takto: „Pokiaľ ide o zázraky, takéto informácie kolujú na internete všade. Každý chce mladosť bez staroby a život bez smrti. Sme krajina ľudí, ktorí veria v netradičnú medicínu, v horoskopy, vo všetky druhy vecí, ktoré nesúvisia s vedou a vzdelaním.“

Dokonca aj po tom, čo sa napätie spôsobené pandémiou skončilo, Laslau zostal aktívny na konšpiračnom trhu. Menej ako pol roka po ruskej invázii na Ukrajinu začal Laslau zverejňovať dezinformácie o tom, ako rumunský štát pošle mužov do vojny.

Keď ho náš tím kontaktoval, Laslau sa nestaral o pôvod peňazí získaných prostredníctvom AdNow. Hovorí, že online reklamné platformy môžu mať nepriame financovanie z Ruska, pretože „Európania peniaze len tak nedávajú“. „To však neznamená, že určité správy sa zverejňujú z telefónu Putina,“ komentuje.

„Ľudia [v AdNow] chcú v skutočnosti zarábať peniaze. Kupujú niekoľko komerčných priestorov a pravdepodobne platia tisíce, desaťtisíce, státisíce eur, chcú si vrátiť svoje peniaze, chcú získať zisk,“ hovorí Laslau. Nemyslí si, že tu ide o „ovplyvňovanie verejnej mienky“.

„Naopak,“ hovorí Léo Grasset, francúzsky youtuber, ktorý odmietol peniaze od AdNow a pomohol rozpútať škandál ohľadom ich siete dezinformácií vo Francúzsku. Domnieva sa, že opakované vystavenie reklame pseudovedy a poloprávd môže spôsobiť, že ľudia časom zmenia svoj názor. „A to je mimoriadne nebezpečná vec, ktorú Rusi už dávno pochopili,“ zdôrazňuje. Influenceri by mali premýšľať, zdôrazňuje Grasset, o zodpovednosti, ktorú nesú voči verejnosti. Inak „váš vplyv na svet bude negatívny“.

Ale Laslau sumarizuje svoju pozíciu takto: „Mám podozrenie, že to bol niekto z Ruska, neviem, či za nimi niekto stál, ale to neznamená, že sme rusofili. Povedzme, že peniaze sú naozaj ruské – o nás to nič nehovorí.“

Konšpiračný bloger Polifrone z AZ News a „Gânduri din Ierusalim“

Peniaze od spoločnosti AdNow sa dostali aj k rumunským blogerom, ktorí zverejňujú ultrakonzervatívne propagandistické texty a konšpiračné teórie. Dve z týchto stránok – AZ News a „Gânduri din Ierusalim“ [Myšlienky z Jeruzalema] – patria Danielovi Polifronemu, bývalému policajtovi z Oltenie a podporovateľovi Georgesca.

Polifrone získal od spoločnosti AdNow prostredníctvom svojej spoločnosti Global Mega Solution v období rokov 2017 až 2020 253 485 lei (približne 50 000 eur). Pred spustením vlastnej webovej stránky s falošnými správami Polifrone nejaký čas publikoval na ActiveNews, ďalšom médiu, ktoré od roku 2013 vytvára konšpiračné teórie a dezinformácie.

Počas prebiehajúcej volebnej kampane zverejňovali články s názvami ako „Brigády ANTIFA pod dohľadom rumunskej žandarmérie sa vyhrážali smrťou prezidentskému kandidátovi Călinovi Georgescuovi“ alebo „Cristela Georgescu, možná budúca prvá dáma Rumunska, v časopise Familia Ortodoxă“.

Na svojej autorskej stránke ActiveNews sa prezentuje ako „autor známeho kresťanského blogu „Myšlienky z Jeruzalema“. (…) Mám 45 rokov, som obyčajný občan, bývalý policajt, prepustený v roku 2016, po 16 rokoch činnosti som krátko koketoval s politikou, odkiaľ som veľmi rýchlo odišiel.“

V roku 2020 kandidoval na post starostu Dragomirești-Vale za ALDE, ale podľa vlastných slov odišiel po troch mesiacoch pôsobenia v miestnej rade.

Na webovej stránke ActiveNews Polifrone niekoľko mesiacov zverejňoval niekoľko falošných správ o chemtrails alebo o diskusii „karta verzus hotovosť“. Rozhodne podporuje proruského biskupa IPS Teodosia z Constanţe a útočí na politikov, ktorí nezdieľajú jeho radikálne presvedčenie.

Spolupráca Polifroneho s ActiveNews sa skončila v priateľských podmienkach v októbri 2023, keď médium oznámilo, že „ActiveNews víta vznik nového konzervatívneho média! Daniel Polifrone: Spustili sme spravodajský portál AZNews“.

Dnes AZ News zverejňuje desiatky materiálov, ktoré podporujú Georgesca a démonizujú Lasconiho, pričom zverejňuje panické správy:

•  Čím viac budú útočiť na Călin Georgesca, tým odhodlanejšie ho budú ľudia podporovať! Ľudia už netolerujú manipuláciu a klamstvá!

• Ak CCR vylúči Călin Georgesca z prezidentských volieb, v Rumunsku vypukne občianska vojna!

• Európski lídri sú v pohotovosti: civilisti sú vyzvaní, aby sa pripravili na vojnu! Generál NATO: „Pripravujeme sa na konflikt s Ruskom“

• Alarmujúca správa európskych tajných služieb: Rusko napadne Rumunsko a ďalšie európske krajiny.

„Myšlienky z Jeruzalema“ je blog a tiež YouTube účet Polifroneho so 160-tisíc odberateľmi, ktorý nazbieral viac ako 44 miliónov zhliadnutí. Pre porovnanie, najpopulárnejšie videožurnalistické médium v Rumunsku „Recorder“ má len trikrát viac zhliadnutí ako stránka Polifroneho. Najpopulárnejšie videá tohto nábožensky zafarbeného kanála pristupujú ku kresťanstvu mysticky a poverčivo. A keď nehovorí o náboženstve, zverejňuje texty proti LGBTQIA+, napríklad „Dramatické vyznanie prebudeného homosexuála“.

Na otázku od Snoopu, či reklama od spoločnosti AdNow, zobrazená stovky miliónov ráz v poslednom mesiaci pred voľbami, môže mať vplyv na voľby, Polifrone povedal, že „neurotická reklama neovplyvňuje politické myslenie. Tento vzťah si vytvárate zaujato“.

Polifrone priznáva, že „objavil túto reklamnú spoločnosť na jednej z webových stránok rumunskej televízie, tiež som si vytvoril účet, vložil som kód na webovú stránku a reklama bola na rôzne krémy alebo iné hlúposti“. Odmietol povedať, prečo ukončil spoluprácu so spoločnosťou AdNow práve v momente, keď vypukol škandál s dezinformačnou kampaňou vo Francúzsku.

Recept na boty C. Georgesca. Alebo ako získať 4,5 milióna zhliadnutí za deň na novom účte.

Jedného dňa C. Georgesca oznámil svojim odberateľom, že ho teraz nájdu na TikTok na novej adrese. Dôvodov na to bolo viacero, ale hlavne publikum starého účtu sa zmenšilo po tom, čo bolo ovplyvnené opatreniami prijatými sociálnou platformou (ShadowBan).

Doslova za jediný deň, v noci z 9. na 10. decembra 2024, nový účet calin.georgescu.real nahral nové video „nezávislého“ kandidáta na prezidentské voľby. Do pondelkového večera, do 00:00, nazbieral 4,5 milióna zhliadnutí, 562,4-tisíc lajkov a viac ako 44-tisíc komentárov.

Zrýchlený rast na TikToku sa objavil v správe SRI [Rumunská spravodajská služba], odtajnenej po zasadnutí CSAT [Najvyššia rada národnej obrany Rumunska]. Dokument hovorí o interakcii 25-tisíc koordinovaných účtov. Po prvom kole prezidentských volieb videá s hashtagom #calingeorgescu nazbierali za jeden deň takmer 100 miliónov zhliadnutí.

Počas celej jesene, od 7. septembra do 6. decembra, videá s týmto kľúčovým slovom nazbierali viac ako 700 miliónov zhliadnutí, ale boom, ako je vidieť na grafe, nastal medzi 1. a 2. kolom, ktoré boli následne zrušené.

Ako sa menil hashtag Călin Georgesca – vrchol dosiahol po prvom kole prezidentských volieb

Hlavné tajomstvo je v komentároch

Špecialista na kybernetickú bezpečnosť Andrei Bouche skontroloval komentáre k prvému videu, ktoré Calin Georgescu zverejnil na novom účte, a všimol si vzor v účtoch, ktorý upútal jeho pozornosť a ktorý označil za falošný. Išlo o profily, ktoré nezverejňujú videá, ale iba repostujú videá s Kelin Georgescu; používatelia s rumunským menom a priezviskom; ako aj niektorí, ktorí napodobňujú stránky s falošnými menami alebo len používateľským menom, za ktorým nasleduje dlhé číslo (kód).

„Pomocou špeciálnych nástrojov som pochopil vzor, ​​model, ktorým sa tento umelý rast dosahuje. Ako ukázal v experimente Recorder, ktorý vytvoril klip s falošným kandidátom od nuly a nahral ho, pričom získal milión zhliadnutí len za jednu hodinu, z falošnej návštevnosti možno generovať organickú návštevnosť,“ hovorí.

Inými slovami, vytvára sa schéma, v ktorej boty vytvárajú prístupovú cestu k reálnym ľuďom, ktorí boli pritiahnutí „vírusovými“ videami. Andrej Buše vysvetlil tento mechanizmus v desiatich krokoch. Snoop predstavil kroky bez toho, aby zachádzal do technických detailov, aby používatelia TikToku používali tento článok len na informačné účely, a nie na umelé zvyšovanie počtu zhliadnutí. Desať krokov bolo nezávisle overených piatimi ďalšími programátormi, ktorí samostatne uviedli, že takýto scenár je „veľmi pravdepodobný“, „uskutočniteľný“ alebo „možný“.

Desať krokov

1. E-mailové adresy sa zvyčajne vytvárajú na stránkach, ktoré umožňujú získať adresu dočasného e-mailu. Sú platné dostatočne dlho na to, aby sa dal vytvoriť účet na TikToku. Používanie pošty, napríklad od Gmailu, je zložitejšie, pretože na overenie nových účtov je potrebné telefónne číslo;

2. Mená falošných používateľov sa môžu automaticky pridať do programov (skriptov). Získavajú sa zo zoznamov mien z online zdrojov, ako je Wikipédia (napríklad zo zoznamu rumunských mien). Potom sa kombinujú do tabuľky (Excel): v jednom stĺpci mená (Vasile, Andreia, Mariana, Petre, Eusebiu, Dorina atď.), v druhom stĺpci priezviská (Ionescu, Petrescu, Ivan, Nicolae atď.);

3. Skripty (kód napísaný programátorom na automatizáciu procesu, ktorý by sa inak musel vykonávať manuálne) riešia testy Captcha (systém, pomocou ktorého používateľ vyberá určité obrázky na odlíšenie ľudí od botov), v dôsledku čoho sa dajú účty vytvárať automaticky. Obchádza to bezpečnostné opatrenia implementované TikTokom;

4. Pomocou web scrapingu, teda procesu automatického extrahovania údajov z internetu, sa identifikujú príslušné videá na základe kľúčových slov alebo značiek. Odkazy na tieto videá sa potom nahrajú do aplikácie Telegram;

5. Pomocou programov dostupných na internete sa videá automaticky sťahujú alebo repostujú falošnými účtami;

6. Videám uľahčuje dosahovanie miliónov zhliadnutí. „Recorder“ zverejnil 9. decembra v sekcii „Daily News“ správu o tom, ako môže video získať milión videní;

7. Systém sa dá prispôsobiť na automatické generovanie komentárov alebo lajkov. Napríklad komentáre sa môžu nahrať do textového súboru alebo uložiť do databázy a potom sa automaticky opakovane zverejňovať;

8. Falošné účty sa dajú identifikovať podľa určitých stôp alebo „prehmatov“. Napríklad mnohé majú na účte nula lajkov, ale desiatky repostov videí, ktoré dosahujú státisíce zhliadnutí;

9. Algoritmus TikToku vidí, keď hashtag alebo tému zverejňujú tisíce účtov, a vníma to ako niečo, čo zaujíma používateľov. Potom to propaguje na platforme, kde to vidia reálni používatelia, nielen boty (falošné účty);

10. Posledný aspekt je kontrola platformy. Andrej Buše tvrdí, že TikTok nemá účinné metódy filtrovania. „Neoddeľuje skutočný obsah od falošného“. Algoritmus propaguje akúkoľvek tému, ktorá sa považuje za „trendovú“, o ktorej „hovoria“ tisíce účtov, bez toho, aby hodnotil jej dôveryhodnosť.

„Všetky ostatné platformy majú oddelenia, ktoré sa špecializujú na politický obsah, voľby a vládnutie. S ktorými sa dá spojiť, získať podporu a viesť dialóg. Na TikToku nič také nie je, pretože ich oficiálna politika je taká, že sa politikou na platforme nezaoberajú,“ tvrdí Andrej Buše.

Účty AUR „vypožičané“ od Georgesca

Vydavateľstvo „Context“ ukázalo, že sieť propagačných stránok strany AUR, maskovaná ako spravodajské portály, propaguje aj Călin Georgesca, kandidáta s nulovými správami o výdavkoch na volebnú kampaň.

Túto informáciu potvrdili novinári Luiza Vasiliu a Victor Ilie, ktorí na svojom vlastnom Substacku zverejnili, že „sieť, ktorá zahŕňa najmenej 25 facebookových stránok a 25 webových stránok, s reklamou, ktorú si pozrelo 160 miliónov krát, zaplatila od 167 900 do 264 909-tisíc eur za viac ako 4 000 dezinformačných reklám v období od augusta do decembra 2024“.

Reklamu zistili aj výskumníci z CheckFirst a Reset Tech.

Správa Spravodajskej služby pre zahraničie (SIE) potvrdzuje údaje získané novinármi, pričom ukazuje, že Rusko zaplavilo informačný priestor polarizačnými naratívmi a podporou politických aktérov blízkych Kremľu (extrémistov, nacionalistov, populistov). Správa zdôrazňuje využitie miestnych mienkotvorných vodcov s euroskeptickými názormi a propagáciu konšpiračných teórií na ovplyvnenie volebného procesu.

Informačná kampaň TikTok PNL skončila s podporou Georgesca

24. novembra 2024 Călin Georgescu vyhráva prvé kolo prezidentských volieb so ziskom 22,94 % hlasov, kandidát strany PNL Nicolae Ciucă získava iba 8,79 %. Ako sa však neskôr zistilo, predtým strana PNL objednala informačnú kampaň, ktorá bola verejnosti prezentovaná ako „kampaň zameraná na zvýšenie povedomia o dôležitosti hlasovania“.

Za týmto účelom sa obrátili na rumunskú spoločnosť Kensington Communication, ktorá poskytuje služby politického marketingu a online kampaní. Kensington Communication poskytla Snoopovi niekoľko nahrávok, z ktorých jedna sa týka konkrétne prezidentskej kampane. Analýza ukazuje, že influenceri, ktorých najala, sa riadili vopred stanovenými pokynmi. Čo radili influencerom? "30-50 sekundové video, ako je denný vlog, v ktorom hovoríte s vašou komunitou o vlastnostiach, ktoré sú dôležité pre niekoho, kto kandiduje na prezidenta Rumunska."

Niekoľko príkladov takýchto scenárov:

• Základný scenár: "Je tu 14 prezidentských kandidátov, no nie všetci sú rovnako skúsení alebo rovnako pripravení na prezidentský post." Verzia influencera 5: "Ako dobre viete, kandidátov je 14, ale zjavne nie všetci sú pripravení stať sa prezidentom Rumunska." Verzia influencera 7: "Máme 14 kandidátov, ale sú všetci pripravení na prezidenta?"

• Scenár "Potrebujeme férového človeka, ktorý nie je zapojený do korupčných škandálov." Influencer 1: "Potrebujeme čestného človeka, ktorý sa nedá spájať s korupčnými škandálmi." Influencer 5: "Potrebujeme férového človeka, ktorý nie je zapojený do korupčných škandálov." Influencer 2: "Buď úprimný, bez pochybnej minulosti by nemal byť obvinený z trestného činu."

• Scenár "Musím mať prezidenta, ktorý nepreukáže vlastenectvo slovami, ale činmi." Influencer 1: "prezident, ktorý svoje kvality preukázal činmi, nielen slovami." Influencer 3: "Niekto, kto to demonštroval činmi, nielen slovami." Influencer 5: "Prezident, ktorý demonštroval svoje vlastnosti činmi, nie slovami."

Je zaujímavé, že jediný scenár, ktorý vypracovala spoločnosť Kensington Communication, ale nevyskytol sa vo videách žiadneho z 9 influencerov, súvisí so silnou stranou a Spojenými štátmi. Popis tohto scenára znie takto: „Je dôležité, aby mal prezident podporu silnej strany. Vo všetkých krajinách, vrátane Ameriky. Je ťažké riadiť krajinu, ak nemáte partnerov v parlamente, vo vláde, v miestnej správe.“

Na najatie influencerov spoločnosť Kensington Communication oslovila rumunskú platformu FameUp, cez ktorú zaplatila 130 influencerom. Tiež, ako sa uvádza v dokumente CSAT, „iniciátori kampane predstavili influencerom metódy na vyhnutie sa odhaleniu prvkov obsahu, ktoré nie sú v súlade s politikami platformy TikTok“. Niektorí influenceri tak spomínali Călin Georgesca nie v samotnom videu, ale v komentároch pod nimi.

Snímka z YouTube show Silviu Faiărovej z 22. novembra. Otázka je v komentároch TikTok účtu influencerky Natalie Beatriz, ktorá sa zúčastnila kampane „Echilibru și Verticalitate“

13. januára 2025 novozvolený predseda strany PNL Ilie Bolojan odpovedal na otázku Snoopu, kto konkrétne v PNL objednal kampaň na TikToku, obvinenú v dokumentoch CSAT: „Nemôžem vám to povedať, prosím, opýtajte sa kolegov, ktorí túto záležitosť v tom období riadili. Unesenie kampane je nezákonné a nenormálne.“

„Lídrami zodpovednými za kampaň Nicolaeho Ciucă – kandidáta strany PNL, boli Dan Motreanu, Rareș Bogdan, Lucian Bode, Ciprian Ciucu.“ Bode bol zodpovedný za organizáciu, Motreanu bol dlhší čas mimo krajiny s Ciucăom a Rareș Bogdan zostal v Bukurešti a venoval sa komunikácii. „Stretol sa so spoločnosťami FameUp a Kensington Communication,“ hovorí jeden z predstaviteľov PNL, ktorý hovoril so Snoopom pod podmienkou anonymity.

„Nepodozrievame Raresa Bogdana, že by spravil niečo úmyselne, len sa vzdali tejto kampane, pretože ich to nezaujímalo, bola neúspešná. Viac ich zaujímalo, že Čuku bol zahltený komentármi na Facebooku, kde sa hovorilo ‚hlasujeme za Keliina Georgiescu‘, TikTok ich veľmi nezaujímal,“ hovorí zdroj v PNL.

Rares Bogdan niekoľkokrát poprel, že by riadil kampaň na TikToku, ale priznal, že sa stretol s predstaviteľmi FameUp a dokonca poskytol údaje súvisiace s kampaňou. „Musíte sa opýtať Motreanu, Čuku, ktorý bol riaditeľom online kampane, a Kensington Communication, spoločnosti, ktorá mala v tejto otázke úplnú slobodu,“ hovorí Rares Bogdan.

Ciprian Čuku, výkonný riaditeľ volebnej kampane, povedal, že sa pridal k tímu koordinácie kampane Nicolae Čuku len tri týždne pred finále. Novinár Snoop sa s ním spojil po telefóne, ale Čuku nechcel dávať vyhlásenia a požiadal, aby mu boli otázky zaslané písomne. Hoci mu boli zaslané, prvý podpredseda PNL neposkytol odpovede do dátumu publikácie.

Epilóg

„Demokracia pre nás nie je niečo prirodzené,“ považuje Emilien Mihailov, docent filozofickej fakulty Bukureštskej univerzity a riaditeľ Centra pre výskum aplikovanej etiky. Vysvetľuje spojenie medzi vierou v alternatívnu medicínu, ezoterickou dezinformáciou a online konšpiráciami v aktuálnom volebnom kontexte takto: „Kde nie je demokratická tradícia, je ľahké manipulovať s mentálnym schémou religiozity, mentálnym schémou nedôvery a tak ďalej.“ 

Na rozdiel od demokracie, „mentálna schéma religiozity je dobre zakorenená v našom vedomí, bola zaostrená počas stoviek tisíc rokov. Neobjavila sa pred sto rokmi, ako sloboda slova. Môže nadobudnúť formu ezoteriky, astrológie, spiritizmu, kresťanstva, judaizmu. To isté platí aj pre politické preferencie. Zajtra Djeorgescu nebude, ale o päť rokov tu bude niekto iný, kto už nebude hovoriť o večnej Rumunsku, ale o neviditeľnej Rumunsku alebo duchovnej Rumunsku. Aj keď dnes jedinec, ktorému populácia uprednostňuje, neprejde, neznamená to, že sa v budúcnosti neobjaví iný, ktorý bude stimulovať túto mentálnu schému religiozity.“ 

Čo nás robí zraniteľnými voči dezinformácii — je suma našich presvedčení: „Je to o naturizme s nedostatkom informácií, s nedostatkom dôvery v politickú triedu, s nedostatkom dôvery v sociálnu triedu, s nižším vzdelaním, s negatívnou skúsenosťou. Vždy ide o koktail presvedčení, ktorý sa nakoniec stáva koktailom Molotov.“