Comment se terminera le scandale financier autour du Premier ministre lituanien ?

Depuis fin mai 2025, un scandale politique secoue la Lituanie : les médias lituaniens publient des enquêtes aux titres accrocheurs, révélant une possible affaire de corruption impliquant le Premier ministre lituanien, Gintautas Paliūckas. En substance, en 2024, la société « Garnis », dont le Premier ministre est copropriétaire, a obtenu un prêt préférentiel de 200 000 euros de la banque publique ILTE. La société était de taille modeste et avait été créée relativement récemment, tandis qu'une autre société du Premier ministre, Emus, qui lui appartient également, n'avait pas été admise à bénéficier de la subvention en raison de ses revenus élevés. Le concours n'autorisait pas les entreprises à revenus élevés à participer. La demande de prêt a été soumise alors que Paliūckas occupait déjà le poste de Premier ministre, c'est pourquoi une enquête indépendante a qualifié la situation de « conflit d'intérêts ».

Le scandale reste l’un des sujets les plus discutés dans les médias lituaniens. La cote de popularité du Premier ministre est en baisse, de nouveaux détails de l’enquête sont publiés, d’anciens scandales sont révélés, et les autorités judiciaires lituaniennes, ainsi que, en partie, le Parquet européen, ont été immédiatement impliqués dans l’enquête. La situation a même été qualifiée par Transparency International de « risque de conflit d’intérêts ».

Premier ministre lituanien, Gintautas Paliūckas. Octobre 2024. Justinas Stacevičius/LRT

La guerre contre les « Emus »

ILTE est une banque nationale de développement qui, en Lituanie, est une institution publique chargée de promouvoir le développement de l’environnement commercial dans le pays. Il y a peu, la banque a adopté le programme « Startuok », dont l’objectif était d’aider les petites et moyennes entreprises. En 2024, la société « Emus », spécialisée dans la production d’électronique, a déposé une demande de crédit préférentiel dans le cadre d’un concours. Le cofondateur de la société était le Premier ministre lituanien, qui détenait 51 % des actions de la société. Comme les bénéfices non distribués de la société s’élevaient à plus de 1,5 million d’euros, elle n’a pas été autorisée à participer au concours. C’est finalement une autre entreprise, Garnis, également spécialisée dans la production d’électronique et dont le cofondateur était également le Premier ministre lituanien, qui détenait 49 % de ses actions, qui a remporté le concours.

La société a déposé sa candidature au programme quelques jours après que l'ancienne présidente du Parti social-démocrate, Vilija Blinkevičiūtė, ait annoncé que Paliūckas serait son successeur. Paliūckas était également l'un de ceux qui militaient activement en faveur de réformes dans le domaine du crédit aux entreprises. En conséquence, la société Garnis a obtenu une subvention pour bénéficier d'un crédit préférentiel d'un montant de 200 000 euros.

Qu’est-ce que cela signifie concrètement ? Le Premier ministre aurait pu user de son influence en tant que chef du gouvernement auprès de la banque ILTE afin d’obtenir un crédit, mais par l’intermédiaire d’une société écran. Selon l’enquête, les marchandises achetées par « Emus » ont été payées via les comptes empruntés de « Garnis ». Dans ce contexte, l’opposition a appelé à la démission du Premier ministre et une enquête extrajudiciaire a été ouverte.

L’histoire du crédit n’est pas la seule à jeter le discrédit sur la réputation du Premier ministre. En mai, il a été aperçu en train de pêcher dans une villa privée en compagnie du maire de Druskininkai, Ričardas Malinauskas, qui a été accusé de corruption en 2019. En 2013, Paliūckas était propriétaire de la société « Sagerta », qui se consacrait à l’élaboration de cartes bathymétriques des lacs et qui, entre 2013 et 2017, a obtenu des crédits pour un montant total de 180 000 euros, qui n’ont jamais été remboursés. Les prêts ont été accordés par la société « Uni Trading », étroitement liée à l’homme d’affaires Darius Vilčinskas, connu pour ses relations étroites avec l’élite politique du pays.

Récemment, les forces de l’ordre ont ouvert une nouvelle enquête contre le Premier ministre en lien avec l’achat d’un bien immobilier à un prix réduit de neuf fois par une société qui ne paie pas son loyer.

Une enquête révélatrice

À cause de ce qui se passe en ce moment, la situation est proche de la crise. L’opposition appelle à la démission du Premier ministre, tandis que la coalition le défend activement. Le gouvernement a décidé de mener une enquête préliminaire, mais dans le cas « Garnis », seul le Service des enquêtes sur les crimes financiers (FNTT) mène l’enquête. L’agence anticorruption, le Service des enquêtes spéciales (STT), n’a pas ouvert d’enquête distincte, mais le bureau du procureur européen a ordonné à l’un des employés du STT de mener l’enquête conjointement avec le FNTT. Deux autres agences mènent également des enquêtes distinctes : la Commission principale d’éthique professionnelle (VTEK) et l’Inspection fiscale nationale (VMI). L’enquête de cette dernière s’est conclue par une déclaration d’absence d’infractions. Les autres enquêtes sont toujours en cours.

Il est important de noter ici que l’enquête n’est pas menée séparément par l’organe chargé de vérifier les cas de corruption, ce qui laisse entrevoir un intérêt personnel des membres du gouvernement : il est en effet inacceptable que le chef du gouvernement soit accusé de corruption. Même si ces accusations sont sans fondement, elles pourraient nuire considérablement à la cote de popularité de la coalition et provoquer une crise politique, car M. Paliūckas n’est en fonction que depuis sept mois.

Une stratégie risquée

Tous les représentants du Parti social-démocrate ont pris la défense du Premier ministre et ont commencé à réfuter les accusations portées contre lui. Comme mentionné précédemment, l’opposition exige au mieux une enquête, au pire sa démission. Le problème majeur auquel est confronté le parti au pouvoir est qu’il doit maintenir cette personne à son poste alors que ses cotes de popularité ne cessent de baisser. Dès le 11 juillet, des sondages d’opinion ont été publiés, dans lesquels, pour la première fois depuis les dernières élections législatives de 2024, les chrétiens-démocrates ont dépassé le Parti social-démocrate au pouvoir.

Manifestation rassemblant plusieurs milliers de personnes à Vilnius, sur la place de l'Indépendance. Juillet 2025. D. Umbrasas/LRT

En outre, la situation s’aggrave dans le contexte des prochains exercices militaires « Zapad-2025 » (Ouest-2025) de la Russie et de la Biélorussie, qui auront lieu à l’automne de cette année. Bien que le président lituanien Nausėda affirme que ces exercices seront de moindre envergure et que les autorités biélorusses indiquent qu’ils se dérouleront loin des frontières, la Lituanie est depuis longtemps confrontée à la menace que représentent la Biélorussie et la Russie. La capacité de défense du pays est remise en question par l’opinion publique en raison de l’augmentation des cas de franchissement illégal de la frontière entre la Biélorussie et la Lituanie, et, après le récent incident du crash d’un drone russe en Lituanie, cela ne peut qu’exacerber le mécontentement à l’égard du gouvernement actuel.

Le problème de la coalition réside dans le fait qu’elle retarde l’enquête et sacrifie ses cotes de popularité au profit du maintien de Paliūckas au pouvoir. Cela s’explique par la volonté d’éviter un scandale politique et de ne pas provoquer de crise politique dans un pays menacé par la Russie et, surtout, par la Biélorussie sous la forme de migrants illégaux. Mais cela constitue déjà une menace directe pour le parti, car les sondages montrent qu’il n’a pas le monopole absolu et qu’il pourrait être dépassé par les démocrates-chrétiens.

Et ensuite ?

On ne sait pas comment la situation va évoluer pour le Premier ministre. Cependant, il n'est pas le seul responsable de la détérioration de l'attitude de la population envers le pouvoir en place. Les récentes réformes fiscales dans le pays ont suscité une vague de critiques similaires de la part de la société. Le scénario le plus probable reste la démission du Premier ministre sans enquête judiciaire : il tient déjà un discours agressif dans les médias concernant les accusations, les manifestations se poursuivent dans tout le pays et les nouvelles réformes fiscales ne sont pas annulées. Paliutskaš pourrait démissionner de son propre chef afin de démontrer sa responsabilité politique personnelle (puisque son parti a déjà pris sa défense), mais cela pourrait se produire sous la pression de la coalition et avec des garanties éventuelles qu'aucune procédure pénale ne sera ouverte à son encontre en raison d'un « conflit d'intérêts » lié à « Garnis ». Mais ce scénario est à court terme, car pour sauver les sondages du parti, il faut agir maintenant.

Remigijus Žemaitatis, chef du parti « Nemunas Dawn ». 2024. Raupelis/LRT

Le dernier scénario, mais tout aussi probable, est la démission suivie d’une enquête judiciaire. Si la situation s’avère critique, le parti pourrait recourir à cette mesure pour assurer ses cotes de popularité, en faisant du Premier ministre un bouc émissaire afin de démontrer sa loyauté envers la société. Dans le pire des cas, cela pourrait conduire à la dissolution de la coalition et à des élections législatives anticipées, avec le risque d’une ingérence de la Fédération de Russie et de la promotion de mandataires pro-russes. La coalition est clairement consciente de tous les risques, c’est pourquoi elle ne permettra pas une escalade.

L'avenir des sociaux-démocrates lituaniens

Le scandale impliquant le Premier ministre lituanien a pris tout le monde par surprise. La défense acharnée du Premier ministre a piégé la coalition et limite ses possibilités de retraite. Les manifestations se poursuivent avec une grande intensité, l'enquête se poursuit, les critiques à l'égard de la coalition s'intensifient, le Premier ministre est appelé à démissionner, et chaque semaine, de nouveaux détails du scandale « central » ou de nouveaux scandales impliquant le Premier ministre sont révélés.

Ce sujet est également important pour l’Ukraine. Étant donné que « Nemunas Dawn » a réussi à entrer au Parlement et à rejoindre la coalition, et qu’il entretient des liens potentiels avec les oligarques russes, en cas de crise politique et de mécontentement à l’égard des sociaux-démocrates, trois partis, qui sont les trois plus importants au Seimas, pourraient devenir de nouveaux adversaires lors d’éventuelles élections : les sociaux-démocrates eux-mêmes, les démocrates-chrétiens et Nemunas Dawn. Bien que ce dernier parti n’ait pas de discours pro-Kremlin direct dans ses activités, il critique ouvertement le rapprochement de la Lituanie avec Taïwan, accuse les pays occidentaux de commercer avec la Russie, tentant ainsi de justifier le commerce entre Vilnius et Moscou, et critique les sanctions nationales de la Lituanie contre la Russie.

La politique du Sejm pourrait être vouée à l'échec si des mesures ne sont pas prises dès maintenant. Mais comme aucune mesure n'est prise, on peut seulement dire que le gouvernement se prépare à un jeu à long terme, dont les résultats pourraient se manifester dans un mois, étant donné que la cote de popularité baisse assez rapidement. Si le « conflit d'intérêts » est confirmé par l'enquête, cela pourrait entraîner une crise politique, mais même en cas d'acquittement, il sera extrêmement difficile de rétablir la réputation du parti social-démocrate.