Deuxième anniversaire des conséquences de la catastrophe de Kakhovka – résultats des recherches interdisciplinaires

L’invasion russe à grande échelle contre l’Ukraine a provoqué d’énormes pertes humaines, écologiques et économiques. Le 6 juin 2023, la destruction du barrage de la centrale hydroélectrique de Kakhovka a entraîné l’assèchement du réservoir du même nom, qui constituait la principale source d’approvisionnement en eau pour le sud de l’Ukraine. Cela a eu un effet négatif sur l’état écologique de l’environnement et a déclenché une crise socio-économique dans les régions où l’agriculture irriguée prédominait. Dans ce contexte, il est essentiel, en période d’après-guerre, de revoir l’ordre de priorité des objectifs de développement durable pour le sud du pays, afin d’assurer la survie, le retour et la stabilité des populations ainsi que la reconstruction des territoires. Les premières études réalisées étaient limitées à une échelle locale, ce qui empêchait de percevoir de manière systémique les relations de cause à effet dans les transformations des écosystèmes de la zone sinistrée.

La plupart des publications diffusées dans l’espace public reposaient sur des hypothèses non étayées par des données factuelles. L’absence de recherches approfondies sur l’état réel de la zone asséchée du réservoir de Kakhovka, due au manque d’accès au terrain en raison des combats actifs et au déficit d’informations fiables sur l’ensemble du territoire affecté, compliquait l’évaluation objective des conséquences de cet écocide pour envisager un scénario d’usage futur de la zone du réservoir. Il est donc essentiel de combiner les études de terrain avec l’analyse d’images satellites afin de mener des recherches complètes et fiables, tout en tenant compte de l’avis de la population et de la vision des habitants quant aux orientations stratégiques régionales et aux mesures de reconstruction des territoires dévastés. Les résultats et les conclusions des chercheurs de l’Université nationale agraire et économique de Kherson s’appuient sur une combinaison d’enquêtes de terrain, de calibrage et d’interprétation d’images satellites Sentinel-2, Sentinel-3 et Landsat 8-9.

Le projet intitulé « Étude des conséquences de la destruction du barrage de Kakhovka et de l’assèchement du réservoir pour la population ukrainienne » constitue une recherche scientifique et sociologique d’envergure, menée par les spécialistes de l’Université nationale agraire et économique de Kherson (Ukraine). Son objectif est d’analyser les effets de la destruction du barrage de la centrale hydroélectrique de Kakhovka et de l’assèchement du réservoir sur la population du sud du pays, et de proposer des pistes pour la réorganisation post-conflit de cette zone.

La surface étudiée représente environ 11,0 millions d’hectares (voir Figure 1).

Les recherches ont été menées avec le soutien du Canadian Institute of Ukrainian Studies (CIUS, Université de l’Alberta, Canada) et du programme Documenting Ukraine, initié par l’Institute for Human Sciences (IWM), à Vienne, Autriche.

Les principales étapes de l’étude ont été les suivantes :

Évaluation de l’état du lit du réservoir de Kakhovka après son assèchement ;
Analyse de l’état du système estuarien Dnipro-Bouh et de la mer Noire ;
Étude des changements climatiques et de la formation d’un microclimat dans la région du réservoir ;
Analyse de l’état des territoires irrigués avant la guerre ;
Observation de l’état des cultures dans la région de Kherson, au printemps 2025 ;
Enquête sociologique intitulée « Le réservoir de Kakhovka : passé, présent, avenir » ;
Définition de scénarios de fonctionnement futur de la zone du réservoir de Kakhovka.

1.État du lit asséché du réservoir de Kakhovka.

À la fin du mois de septembre 2023, la superficie couverte par la végétation s’élevait à 52,4 mille hectares. La période hiverno-printanière de 2024 a été marquée par des conditions climatiques favorables, dues en grande partie aux crues printanières, qui ont entraîné l’inondation de près de 70 % de la surface de l’ancien réservoir. Cette inondation a provoqué une forte accumulation d’humidité dans les sédiments du fond, favorisant ainsi une croissance rapide de la biomasse végétale et une activité intense de synthèse de chlorophylle dans les feuilles. Fin septembre 2024, la couverture végétale dans l’ancienne cuvette du réservoir avait doublé (figure 2).
Les zones sans végétation étaient recouvertes de coquillages, et caractérisées par la présence de takyrs, de sable, de pierres et de zones peu profondes (figures 3 à 5).

Figure 2. Vue aérienne de la couverture végétale

Figure 3. Takyrs

Figure 4. Coquillages, sable, pierres

Figure 5. Eaux peu profondes

La superficie maximale couverte par la végétation dans le lit du réservoir entre 2023 et 2024 a atteint 135 000 hectares, dont 48 000 hectares de formations arborescentes (saules et peupliers), et 87 000 hectares principalement de végétation humide et de prairies avec des zones de buissons (figure 6).

Figure 6. Évolution de la couverture végétale dans le lit du réservoir, septembre 2023–2024

L’absence de précipitations et l’élévation anormale des températures de l’air en juillet 2024 – atteignant un maximum historique pour la région d’étude (+40,5 à 42,0 °C) – ont entraîné une évaporation accélérée et un épuisement des réserves d’humidité du sol. Cela a provoqué un affaiblissement de la végétation, son dessèchement progressif et, dans certains cas, sa dégradation. Fin septembre 2024, 75,3 % de la couverture végétale présentait différents niveaux de stress végétatif. Un stress élevé a été observé sur 43,5 % de la surface. La dessiccation prématurée des plantes a conduit à une forte baisse de la capacité de synthèse de chlorophylle sur 72,8 % du territoire (figure 7). Ces effets ont entraîné une réduction de 26 300 hectares de la végétation saine.
Entre le 27 juillet et le 19 août 2024, des incendies ont été signalés dans la partie supérieure du réservoir, affectant une surface totale de 320 hectares.

Figure 7. Hétérogénéité spatio-temporelle de la formation de la chlorophylle (OTCI) dans le lit du réservoir entre 2023 et 2024 : la carte montre la dégradation de la végétation, son dessèchement prématuré et la diminution de la synthèse de chlorophylle à différents endroits du réservoir ; les foyers d’incendie sont visibles sur les images satellites

Les effets négatifs du changement climatique et le faible débit des lâchers d’eau de la centrale hydroélectrique de Dnipro (DniproHES) en avril-mai 2025 ont provoqué un important assèchement du cours inférieur du Dnipro (figure 8), perturbant à nouveau la végétation.

Remarque :
— Les zones d’eau apparaissent en noir ou en teintes foncées ;
— Le sable et les coquillages en blanc ou en teintes claires ;
— La végétation en vert avec des nuances selon la qualité de la végétation (le vert foncé indique une végétation saine) ;
— Les zones sans végétation sont représentées en brun ou gris-brun.

Figure 8. Taux d’ensablement du Dnipro dans l’ancienne zone du réservoir de Kakhovka sur une longueur de 230 km

La figure 9 compare l’état de la végétation dans la partie supérieure du lit du réservoir de Kakhovka en avril 2024 et en avril 2025. Les images satellites utilisant l’indice TCI (Terrestrial Chlorophyll Index) permettent d’évaluer la synthèse de chlorophylle dans les plantes. Les valeurs varient selon une échelle colorimétrique : du bleu-rouge ou rouge (faible teneur en chlorophylle), au jaune (niveau moyen), jusqu’au vert et vert foncé (forte concentration). Le bleu indique les surfaces couvertes par l’eau. Le blanc désigne les rochers, les nuages ou une végétation à chlorophylle anormalement élevée. Dans le cas des masses d’eau, il peut signaler une forte concentration de matière organique ou un fond mis à nu. La figure 9a présente les courbes de reprise de la végétation printanière et de la synthèse de chlorophylle en avril 2024 et 2025.

Figure 9. Reprise de la végétation printanière (a) et synthèse de chlorophylle (b) dans l’ancienne zone du réservoir de Kakhovka, avril 2024 et 2025

L’hiver-printemps 2024 (figure 9b) a été exceptionnellement favorable sur le plan climatique, ce qui a entraîné des crues printanières, l’inondation de 70 % de la zone du réservoir et une accumulation importante d’humidité. Cette situation a contribué à une croissance végétale active et à une forte synthèse de chlorophylle. À la fin avril 2024, la couverture végétale était jugée bonne, avec une forte teneur en chlorophylle.

En revanche, l’hiver-printemps 2025 (figure 9b) s’est caractérisé par une brève couverture neigeuse et un manque d’humidité, entraînant un déficit hydrique dans le bassin versant du Dnipro. Cela a empêché l’accumulation d’eau dans les réservoirs du bassin du Dnipro, nécessaire au fonctionnement des régions ukrainiennes.

Cela a conduit à une limitation des débits libérés par la centrale DniproHES, à l’absence de crues et à l’assèchement du Dnipro dans l’ancienne zone du réservoir. Par conséquent, la reprise de la végétation printanière a été fortement entravée.
À la fin avril 2025, le couvert végétal présentait un stress hydrique significatif et de faibles niveaux de chlorophylle.
En raison de la sécheresse et des hostilités, on a enregistré l’assèchement de la végétation sur 2 000 hectares du lit de l’ancien réservoir (17 foyers allant de 5 à 500 hectares).

2. Analyse de l’état du système estuarien Dnipro-Bouh et de la mer Noire

L’évaluation a été menée sur la base d’indicateurs hydrologiques, biologiques et physico-chimiques, chacun fournissant une image cohérente de la qualité de l’eau et du fonctionnement de l’écosystème aquatique.

Les résultats ont mis en évidence les effets négatifs des hostilités, qui ont conduit en 2023 à la destruction du barrage de Kakhovka, à l’assèchement du réservoir et au rejet de polluants dont les concentrations dépassaient les normes entre 1,1 et 51,8 fois. L’étendue totale des zones d’eau polluées a atteint 6 800 km² dans le système estuarien et dans la mer Noire.

La dégradation des paramètres saisonniers du régime hydrologique dans le système estuarien Dnipro-Bouh a été estimée entre 1,42 et 1,82 fois, provoquant la stagnation des masses d’eau. Cela a entraîné une accumulation excessive de substances biogènes, dépassant les normes de 2,1 fois, une densification de la prolifération d’algues et une augmentation de la concentration de chlorophylle de 2,9 fois, intensifiant l’eutrophisation (pollution et floraison de l’eau) et une nette dégradation de la qualité des eaux de surface. Les propriétés physico-chimiques de l’eau se sont détériorées d’un facteur de 4,0 (figure 10).

Dans les matières en suspension et les substances organiques, on a observé une forte densité de débris végétaux et de protozoaires, notamment Oxytricha fallax, Vorticella microstoma, Uronema nigricans, Pseudoglaucoma muscorum, caractéristiques des zones polysaprobies (eaux fortement polluées), où le courant est faible et où des zones stagnantes sont bien développées.

Les résidus végétaux provenant de l’ancien réservoir de Kakhovka sont lessivés par les crues printanières et atteignent les eaux de surface. Leur accumulation, ainsi que celle des protozoaires, a été accentuée en 2024 par le lessivage des sédiments organiques du lit asséché du réservoir.

Remarque : La qualité de l’eau correspond aux classes III à V de pollution :
— « modérément polluée » (couleur verte),
— « polluée » (couleur jaune),
— « fortement polluée » (couleur brune).

Figure 10. Dégradation de la qualité des eaux dans le système estuarien Dnipro-Bouh, état au début juin 2024

L’image satellite présente deux zones d’observation :
— première zone : secteur du Dnipro à proximité du barrage détruit de la centrale de Kakhovka ;
— deuxième zone : embouchure du fleuve Dnipro et partie orientale du liman Dnipro-Bouh.

Les masses d’eau entraînent également le lessivage de débris végétaux et de sédiments de fond contenant des substances toxiques et des métaux, qui sont ensuite transportés par le courant et s’accumulent dans le système estuarien et dans la mer Noire (figures 11 et 12).
Cela a entraîné une perte de résilience écologique et une régression des écosystèmes aquatiques d’eau douce et marins.

Remarque :
Une comparaison a été effectuée entre l’état du liman Dnipro-Bouh et celui de la mer Noire avant la destruction (2021) et après la rupture du barrage (2024).
Les zones de propagation des polluants sont représentées en :
— vert (pollution modérée),
— jaune (pollution notable),
— rouge (pollution très élevée).

Figure 11. Diffusion des polluants dans le liman Dnipro-Bouh et la mer Noire suite à la rupture du barrage de Kakhovka, juin–octobre

Figure 12. Augmentation de la concentration des polluants dans le système estuarien Dnipro-Bouh et la mer Noire selon les zones

3. Changements climatiques et formation du microclimat dans la région de l’ancien réservoir de Kakhovka

Dans une zone caractérisée par une humidité irrégulière et insuffisante, l’eau constitue un facteur essentiel de résilience des écosystèmes. La région de Kherson, dans un contexte de changements climatiques globaux et de températures anormalement élevées, connaît un niveau critique de déficit hydrique. En juillet 2024, les régions méridionales de l’Ukraine ont enregistré un record historique de température de l’air, atteignant +40,5 à +42,0 °C. La température du sol a dépassé 67 °C, ce qui correspond à une évapotranspiration potentielle de 12,5 mm/jour. Ces températures dépassaient de plus de 12 °C les moyennes de référence pour la période 1991–2020. Le précédent record était de +36,4 °C en 1959.
Selon Climate Central, l’indice Climate Shift Index (CSI) pour la période du 12 au 18 juillet 2024 a atteint le niveau 5 (extrême) sur 80 % du territoire ukrainien. En outre, la fréquence des épisodes de chaleur extrême dans la région de Kherson a été multipliée par cinq.

L’augmentation des températures dans le sud de l’Ukraine s’accompagne d’une diminution des précipitations efficaces, de pluies orageuses localisées, d’une hausse de l’évapotranspiration et de phénomènes de désertification. Le réservoir de Kakhovka jouait un rôle crucial dans l’accumulation, le stockage et la redistribution de l’eau douce pour les usages agricoles, sanitaires et domestiques.
En période de faible pluviosité, ce réservoir garantissait un débit écologique minimal et la qualité des eaux dans l’aval du Dnipro. Environ 98 % des ressources hydriques du fleuve proviennent de la partie supérieure (forêts mixtes) et médiane (forêts-steppes) de son bassin. Dans sa partie inférieure, l’apport local ne représente que 2 %, insuffisant pour couvrir les besoins de la population locale. L’approvisionnement en eau de ces zones est donc une priorité nationale pour assurer la survie de la population et la pérennité des écosystèmes.

La guerre, l’assèchement du réservoir et l’intensification des effets climatiques ont provoqué un déficit hydrique accentué et un stress thermique pour les écosystèmes.

La figure 13 présente une comparaison de l’état des territoires proches du barrage de Kakhovka :

a – avant l’invasion à grande échelle (début avril 2020 et 2021),
b – après la destruction du barrage et l’assèchement du réservoir (début avril 2024 et 2025), selon les données satellites Landsat.

Avril 2020 :

Eau : 7–8 °C (amont), 8–13 °C (aval)
Sol : 24–28 °C
Couvert végétal : 17–19 °C

Avril 2021 :

Eau : 5–7 °C (amont), 6–11 °C (aval)
Sol : 20–25 °C
Végétation : 15–18 °C

Avril 2024 :

Eau : 12–14 °C (amont), 11–16 °C (aval)
Sol : 27–33 °C
Végétation : 23–26 °C

Avril 2025 :

Eau : 15–17 °C (amont), 14–19 °C (aval)
Sol : 27–36 °C
Végétation : 25–27 °C

Figure 13. Évolution du réchauffement des surfaces des écosystèmes à proximité du barrage de Kakhovka

Il est important de souligner que grâce aux effets de brise côtière, les zones littorales et plus éloignées bénéficiaient d’un refroidissement et d’une humidification supplémentaires de l’air au sol. Les brises favorisaient également l’organisation des nuages de pluie parallèlement aux rives du réservoir, garantissant une répartition régulière des précipitations et une bonne humidité du territoire.
L’humidité satisfaisante sur la rive gauche de la région de Kherson était aussi liée à la redistribution des précipitations atmosphériques par les talwegs, ainsi qu’au bon fonctionnement du réseau hydraulique et de drainage agricole. L’eau circulait du nord vers le sud, alimentant les plans d’eau et les ruisseaux, maintenant l’équilibre hydrique et l’activité biologique des sols, et rechargeant les nappes souterraines qui remplissaient les puits destinés aux besoins domestiques et potables des habitants.
Par la transpiration des cultures, une partie de l’eau d’irrigation s’évaporait, favorisant la formation de nuages de pluie supplémentaires qui humidifiaient les zones situées au-delà des périmètres irrigués.

Les opérations militaires et les activités associées des forces d’occupation ont entraîné l’assèchement des ressources hydriques, en particulier du réservoir de Kakhovka, ce qui a rendu impossible l’irrigation des terres agricoles et l’alimentation des réseaux hydro-agricoles. Cela a provoqué une perte de résilience bioclimatique dans la région, une augmentation de la contrainte thermique sur les sols, une évapotranspiration accrue, une détérioration des propriétés du sol, une baisse de l’humidité dans les zones côtières, un dessèchement de la végétation, des incendies, la mise à nu des sols, des tempêtes de poussière et une désertification des zones irriguées.
Les agriculteurs de la rive droite de Kherson ont particulièrement ressenti les effets de la perte de stabilité climatique : dégradation de la végétation des cultures en 2024 et destruction de vastes surfaces de céréales d’hiver en 2025.

Figure 14. Formation de la couverture nuageuse dans la zone du réservoir de Kakhovka et de l’agriculture irriguée

Pendant l’existence du réservoir, les images satellites montrent clairement des foyers de formation de nuages de pluie au-dessus des zones irriguées et une disposition ordonnée des nuages le long des rives du réservoir et dans les zones reculées.
Après l’assèchement du réservoir, on observe des déplacements chaotiques des masses nuageuses selon les vents dominants, l’absence de foyers locaux de formation de nuages, une couverture fragmentée, non structurée, et une distribution irrégulière.
Cela a entraîné une baisse de la fréquence et du volume des précipitations, un déficit d’humidité dans les sols, la dégradation des agrosystèmes, la perte de cultures et la baisse de la productivité bioclimatique.
Sans rétablissement adéquat de l’approvisionnement en eau, la situation dans cette zone climatique, déjà soumise à un déficit hydrique extrême et à une agriculture à haut risque, continuera de se détériorer.

4. État des territoires de la zone irriguée avant la guerre

Il a été démontré que les hostilités, l’arrêt de l’agriculture, l’assèchement du réservoir de Kakhovka et la destruction des systèmes d’irrigation ont provoqué un stress hydrique sévère. Celui-ci représente une manifestation négative des transformations climatiques et naturelles, entraînant la désertification progressive des territoires irrigués d’Ukraine. En 2020, la superficie effectivement irriguée s’élevait à 551 400 hectares. Après le début de l’invasion à grande échelle, seuls 18 % de cette surface sont restés sous contrôle ukrainien.
La majorité des infrastructures d’irrigation se trouvent désormais sur les territoires temporairement occupés des régions de Kherson, de Zaporijjia et de la République autonome de Crimée. Il a été établi que l’assèchement du réservoir de Kakhovka et l’arrêt des activités d’irrigation ont profondément perturbé les conditions hydrologiques sur la rive gauche de la région de Kherson, entraînant l’assèchement de nombreux plans d’eau dans cette zone (voir figure 15).

Figure 15. Assèchement des plans d’eau sur les territoires temporairement occupés de la rive gauche de la région de Kherson (état en 2024)

La destruction du secteur des cultures et la rupture de l’équilibre écologique des biotopes herbacés des steppes ont entraîné la disparition du couvert végétal et la mise à nu des sols (figure 16). Cela a provoqué une élévation des températures à la surface du sol de 1,45 à 1,72 fois supérieure à la normale, et une évaporation accélérée de l’humidité du sol sur plus de 80 % du territoire.

Remarques :

Indice de sol nu (BSI – Bare Soil Index) : sur les images satellites, le vert vif indique une bonne végétation agricole avec un fort niveau d’humidité, typique des zones irriguées. Les teintes vert foncé représentent les formations boisées, les steppes herbacées, les adventices ou cultures en zones non irriguées. Le rouge indique les terres dénudées sans végétation.
Indice d’humidité pour le stress hydrique des cultures (NDMISTRESS) : le bleu intense signale une excellente humidité avec de très bonnes conditions de végétation (zones irriguées). Le turquoise foncé correspond à un bon niveau d’humidité et de végétation, tandis que le turquoise clair indique un niveau d’humidité et de végétation satisfaisant. Le blanc désigne les zones avec une humidité faible ou critique, dépourvues de végétation ou couvertes de résidus secs.

Entre 2021 et 2024, une tendance claire à la déshydratation des terres agricoles irriguées de la région de Kherson (actuellement occupée) a été observée. En 2024, la végétation des agroécosystèmes et de la flore naturelle ne subsistait que sur des superficies réduites, alimentées par des nappes phréatiques, les abords de petites rivières, les anciens réservoirs, les canaux d’irrigation restants, les fragments de forêts artificielles et les habitats ruraux.

Figure 16. État du couvert végétal et de l’humidité dans les zones irriguées de la rive gauche occupée de Kherson, entre juillet 2021 et 2024

La disparition de l’irrigation, l’épuisement des nappes phréatiques superficielles et l’évaporation accélérée des eaux souterraines minéralisées ont conduit à la remontée des sels vers la surface du sol et à une hausse de leur concentration. Cela a provoqué une extension significative des surfaces touchées par la salinisation secondaire et la sodisation.
On observe actuellement des foyers de cristallisation de sels en surface sur des superficies dépassant 400 hectares (figure 17), et le processus de salinisation se poursuit. Sur les images satellites, ces zones se caractérisent par des teintes floues gris clair à blanches.

Figure 17. Zones de salinisation et de sodisation des sols sur les territoires occupés de la rive gauche de Kherson

La sécheresse et les combats actifs ont provoqué des incendies entre l’été et l’automne 2024, sur plus de 200 000 hectares (figure 18).

Figure 18. Incendies dans la région de Kherson en 2024

Les sécheresses, associées à des vents violents soufflant entre 20 et 30 m/s, ont entraîné la perte de la couche arable sur des surfaces importantes, dépassant 600 tonnes/ha. Les épicentres des tempêtes de poussière couvraient des superficies de 100 à 3 000 hectares (figure 19).
En l’absence d’un rétablissement rapide, la poursuite de la guerre, la destruction des haies forestières, le manque d’irrigation et l’arrêt de la culture agricole dans les zones à forte déflation pourraient engendrer des pertes annuelles de sol de 60 à 75 tonnes/ha, soit une réduction de la couche arable de 0,4 à 0,6 cm par an.
Dans les épicentres des tempêtes de poussière récurrentes, la perte pourrait atteindre 4 à 5 cm/an, ce qui signifie que l’horizon supérieur des sols (25 à 50 cm) serait totalement érodé en 7 à 11 ans.Figure 19. Conséquences de l’érosion éolienne sur la rive gauche de la région de Kherson (2024), selon Sentinel-2 (EpNE – niveau de déflation des sols de steppe sans végétation)

5. État des cultures en région de Kherson au printemps 2025

La guerre, les champs minés, l’assèchement du réservoir de Kakhovka, la destruction des infrastructures d’irrigation, les effets aggravés du changement climatique, l’absence de couverture neigeuse, les gelées, la pénurie d’eau, la sécheresse, l’érosion éolienne, la destruction d’efforts agricoles de longue date et des récoltes dérisoires — telles sont les conditions dans lesquelles travaillent et tentent de survivre les agriculteurs de la zone frontalière de la région de Kherson.

À la limite de la vie et de la mort, ils luttent pour préserver les traditions agricoles locales, offrir du travail à la population, payer les impôts et garantir la sécurité alimentaire du pays.

L’assèchement du réservoir de Kakhovka a entraîné une détérioration marquée de l’humidité et du microclimat régional, une chute critique du niveau des eaux souterraines, un déficit hydrique des sols, une salinisation secondaire, une baisse des rendements agricoles, un appauvrissement du couvert végétal, une intensification de l’érosion éolienne — autant de phénomènes amplifiés par des conditions climatiques extrêmes.

L’absence de couverture neigeuse et les gelées au début de 2025 ont nui à la croissance des cultures d’hiver, situation encore aggravée par la sécheresse de mars et avril.

La photo satellite montre les deux rives (droite libre et gauche temporairement occupée) de l’ancien réservoir asséché. La distance entre les rives varie de 3,5 à 7 km. On y distingue nettement les zones à végétation dense (figure 20a) et celles totalement dénudées (figure 20b).

Figure 20. Couvert végétal des zones riveraines de l’ancien réservoir de Kakhovka, début mai 2025

La figure 21 illustre l’état de la végétation selon son niveau de reprise. Le blanc indique une absence totale de végétation, les couleurs orange et jaune signalent une végétation affaiblie, le vert clair une végétation satisfaisante, et le vert foncé une végétation vigoureuse.
Les cultures d’hiver sur les terres agricoles se caractérisent par une végétation affaiblie ou modérée, tout comme les zones envahies par les mauvaises herbes.

Une végétation saine est observée sur les cultures de printemps (céréales-légumineuses) et le colza d’hiver. Début mai, environ 40 % des cultures d’hiver étaient complètement desséchées, tandis que le reste était en état critique.
Les agriculteurs ont été contraints de replanter des cultures de printemps, en espérant des pluies en mai et une météo estivale favorable. Au cours des deux premières décades de mai, les précipitations ont totalisé 20 à 25 mm dans la région de Kherson, contre seulement 4 mm dans la zone riveraine du réservoir.

Figure 21. État de la végétation selon l’indice NDVI (Normalized Difference Vegetation Index)

Dans le lit de l’ancien réservoir, une reprise partielle de la végétation naturelle a été observée, principalement dans les ravins et sur les zones riveraines (sur une bande de 400 à 500 mètres), à proximité des eaux peu profondes et le long du lit du Dnipro.
Le drainage de l’humidité des sols et des écoulements de surface (figure 22) vers les ravins et les berges a entraîné une perte significative d’humidité dans les agroécosystèmes.
Début mai 2025, en s’éloignant de la rive, l’absence de crues n’a pas permis le rétablissement de la végétation sur environ 60 % des plantes présentes dans le lit de l’ancien réservoir.
La survie de la végétation naturelle dépend désormais fortement des précipitations de mai et des conditions estivales d’humidité et de température.

Figure 22. Direction du drainage de l’humidité (lignes jaunes) des agroécosystèmes vers les ravins et les berges du lit du réservoir

La figure 23 met en évidence les signes de stress hydrique de la végétation. Le blanc correspond à des zones sans végétation, le rouge à un stress hydrique élevé, le vert clair à un stress modéré, et le vert foncé à un stress faible.
On constate qu’environ 70 % du territoire présente une absence totale de végétation ou un stress hydrique très élevé.

Le déficit hydrique et la sécheresse ont entravé la reprise végétative des plantes après les gelées. La figure 24 montre l’état des cultures d’hiver (blé) dans la région de Kherson, aux dates du 5 et du 19 mai 2025.

Figure 24. État du blé d’hiver en mai 2025, district de Boryslav, région de Kherson

6. Enquête sociologique : « Le réservoir de Kakhovka – passé, présent, avenir »

Les conclusions reposent sur une enquête menée auprès de 189 résidents de la région de Kherson, selon des critères quantitatifs (nombre, groupe d’âge) et qualitatifs (catégorie de population – sexe, type et domaine d’activité). L’enquête a révélé que pour 79,4 % des personnes interrogées, leurs conditions de vie et leurs activités économiques dépendaient directement du réservoir de Kakhovka, et 85,7 % considéraient que la prospérité de la région de Kherson était étroitement liée à son fonctionnement. Par ailleurs, 81,5 % des répondants jugent indispensable la restauration, le remplissage et la relance du réservoir selon des technologies nouvelles. Parmi eux, 65,8 % estiment que toute décision concernant la reconstruction post-conflit devrait reposer sur une vision collégiale incluant des scientifiques, les autorités publiques et locales, des experts internationaux ainsi que des représentants du secteur privé. L’enquête indique également que 54 % des répondants font davantage confiance à la communauté scientifique, valorisant la fiabilité et l’exactitude des publications scientifiques. Enfin, 88,0 % des personnes interrogées considèrent que l’assèchement du réservoir de Kakhovka constitue un problème complexe qui compromet la viabilité future de la région dans les domaines économique, écologique et social. Le débat autour de la restauration du réservoir reste très pertinent, puisque 94,8 % des répondants vivent actuellement dans des zones touchées ou prévoient d’y revenir après la guerre. Ainsi, l’ampleur et la gravité des conséquences liées à la destruction du réservoir de Kakhovka par les forces d’occupation sont évaluées à l’aune des risques environnementaux et socio-économiques, mais aussi à travers la perspective de reconstruction post-conflit exprimée par la population locale.

7. Justification des scénarios de fonctionnement du territoire de l’ancien réservoir de Kakhovka

Trois scénarios de fonctionnement post-conflit du territoire du réservoir de Kakhovka ont été étudiés (figure 25) :

Scénario 1 : reconstruction du barrage hydroélectrique et remplissage du réservoir selon ses conditions de fonctionnement antérieures ;
Scénario 2 : restauration d’un écosystème naturel à base de végétation spontanée ;
Scénario 3 : création d’un système mixte naturel-artificiel à l’aide de technologies modernes, avec un remplissage partiel en eau, incluant des zones humides et boisées dans la partie supérieure du réservoir.

Figure 25. Scénarios de fonctionnement du territoire de l’ancien réservoir de Kakhovka

Les besoins en eau potable, sanitaires et pour l’irrigation dans les régions du sud de l’Ukraine s’élèvent à plus de 500 millions de m³ d’eau douce par an, auxquels s’ajoutent 700 millions de m³ pour les activités agricoles annexes.
Suite à l’assèchement du réservoir, plusieurs hypothèses ont été avancées pour couvrir ce déficit estimé à plus de 1 200 millions de m³/an :

Première hypothèse : utiliser les réserves du réservoir du Dniepr, situé à proximité. Nos recherches hydrologiques indiquent cependant que ce volume ne suffira pas et pourrait provoquer de nouveaux déséquilibres écologiques, notamment en aval, en perturbant le régime hydrologique et la stabilité des écosystèmes aquatiques.
Deuxième hypothèse : puiser directement dans le lit naturel du Dniepr traversant la plaine de l’ancien réservoir. Nos données montrent qu’en années de faible débit, cela ne suffira même pas à couvrir le minimum vital en été-automne, et qu’en années normales, cela ne satisfera pas la demande moyenne ou maximale. En période de hautes eaux, ce prélèvement pourrait répondre tout au plus à 40–50 % des besoins.
Troisième hypothèse : forer un réseau de puits pour exploiter les eaux souterraines du sud de l’Ukraine. Or, cette option entraînerait un épuisement accéléré de ces réserves stratégiques et le remplacement progressif des nappes d’eau douce par des eaux salées issues des mers Noire et d’Azov, aggravant la salinisation des sols.
Quatrième hypothèse : dessalement et consommation d’eau de mer. Nos analyses concluent à l’inefficacité économique et énergétique de cette solution, qui ne peut satisfaire la demande. De plus, l’irrigation en conditions de sol salin et de nappes peu profondes (2–5 m) aggraverait la salinisation secondaire et favoriserait la formation de sols salins, ce qui rend cette solution inacceptable.
Cinquième hypothèse : réutiliser les eaux usées et de ruissellement de la ville de Kherson, estimées à 20,5 millions de m³ par an (dont 18 millions de m³ d’eaux usées et 2,5 millions de m³ de ruissellement, avant 2022).
Nos calculs montrent que ces volumes pourraient, après traitement, irriguer environ 9 500 ha de terres agricoles urbaines et périurbaines. Cette réutilisation limiterait l’impact écologique sur l’écosystème du Bas-Dniepr et contribuerait à la production agricole.
Cependant, cela ne représenterait que 3 % de la superficie irriguée effective de Kherson avant 2022.

Ainsi, une restauration complète de l’irrigation et de l’approvisionnement en eau n’est envisageable que dans le cadre de la reconstruction du réservoir de Kakhovka.

Mise en contexte du scénario 3 : système hybride naturel-artificiel du réservoir de Kakhovka

Dans ce contexte, le troisième scénario (figure 26) mérite une attention particulière, car il permettrait de satisfaire les besoins en eau de la population, de préserver la diversité des biotopes végétaux et benthiques des écosystèmes semi-naturels, et de contribuer aux objectifs de développement durable et à une gestion équilibrée des ressources naturelles dans le sud de l’Ukraine.

Il est proposé de délimiter par une digue la partie supérieure peu profonde de l’ancien réservoir, d’une superficie de 725 km², soit 34 % de la surface totale. Ce découpage permettrait de préserver 45 % de la couverture végétale, représentant une biomasse estimée à 2,3 millions de tonnes. Cela comprend 55 % des zones arborées et 37 % des zones de prairies humides et marécageuses. Ce réservoir végétalisé deviendrait un refuge précieux pour la conservation et l’expansion d’espèces rares de flore et de faune. Le fonctionnement du corridor écologique pan-européen méridien du Dnipro s’en trouverait renforcé.

Le projet technologique de séparation de cette zone végétalisée nécessiterait la création d’un canal de contournement (indiqué en jaune sur la figure 26), qui permettrait de maintenir un niveau d’humidité suffisant pendant les saisons chaudes pour le développement de la biomasse végétale. Ce canal constituerait aussi une source d’approvisionnement complémentaire en eau pour les besoins domestiques et sanitaires des populations locales.Figure 26. Scénario 3 – Système hybride du réservoir de Kakhovka

La zone à remplir d’eau représenterait 66 % de la superficie totale (environ 1 400 km²) pour un volume estimé à 15 km³. Cela permettrait de restaurer les biotopes des boues benthiques actives, essentielles à la chaîne alimentaire piscicole et à l’épuration naturelle des eaux. Le rétrécissement de la partie supérieure du réservoir contribuerait à maintenir un bon écoulement des eaux, améliorant ainsi les fonctions hydrologiques dans les zones supérieure et médiane de la retenue.

Avant toute inondation, il est crucial de retirer la végétation et les sédiments accumulés dans la cuvette du réservoir. Après traitement, ces sédiments pourraient être réutilisés pour régénérer les sols dégradés ou endommagés par la guerre.

Pour préserver la reproduction piscicole et la diversité des hydrobiontes, il conviendra d’intégrer un canal de migration pour les poissons dans la construction de la digue. Par ailleurs, pour éviter l’afflux de grandes quantités d’eaux usées non traitées, une modernisation des systèmes d’épuration des collectivités et entreprises est indispensable, ainsi que le renforcement des berges et la restauration des zones de protection des cours d’eau du Dnipro et de ses affluents.

Il est également essentiel de mettre en œuvre une gestion anti-érosive des terres agricoles, fondée sur une approche par bassin versant, afin de limiter l’impact des activités économiques sur les écosystèmes aquatiques et d’instaurer une gestion durable de l’eau et des sols.

La restauration de la fertilité des sols, la lutte contre l’érosion et la rétention d’eau exigent la mise en œuvre de l’agriculture régénératrice :

remplacement des monocultures par des rotations diversifiées comprenant davantage de légumineuses et de cultures de couverture,
diversification des agroécosystèmes à l’aide de cultures mellifères de niche,
application de techniques d’agriculture de conservation, notamment sans labour,
interdiction du travail du sol sur les versants,
restauration des couverts végétaux naturels et des brise-vents forestiers.

Enfin, il est recommandé de créer des refuges anti-érosifs (remises) : des parcelles avec une végétation partiellement densifiée de manière artificielle, servant d'abris pour la faune sauvage.

Conclusion

Ainsi, la question du choix du scénario optimal pour la reconstruction et le fonctionnement post-conflit des territoires du sud de l’Ukraine demeure d’une importance cruciale. Il est indispensable d’évaluer la capacité d’adaptation de la population ukrainienne aux nouvelles conditions de vie. Dans ce cadre, il est essentiel de soutenir les petits et moyens producteurs, de prendre en compte l’opinion publique et les attentes des communautés locales concernant les orientations stratégiques régionales et les mesures de réhabilitation des territoires affectés par la guerre. Cela implique également une révision des objectifs de développement durable, en les adaptant aux besoins socio-économiques et à l’état écologique des écosystèmes territoriaux, tout en tenant compte des changements climatiques et en développant des scénarios optimaux pour l’approvisionnement en eau de l’agriculture pendant la période de transition post-conflit.

Perspectives de recherche

Les résultats obtenus constituent une ressource d'information précieuse pour la documentation de la guerre en Ukraine et une preuve de l’écocide perpétré par l’agresseur militaire russe envers l’Ukraine et l’Europe. Cette recherche vise à identifier les voies de réhabilitation des territoires endommagés et les conditions du retour des populations, ce qui nécessite la poursuite des recherches scientifiques sur les conséquences écologiques et l’élaboration d’orientations scientifiquement fondées pour la relance socio-économique.

L’élaboration de scénarios de fonctionnement des territoires affectés repose aujourd’hui sur l’évaluation de la capacité d’adaptation des Ukrainiens aux nouvelles réalités. En conséquence, il est impératif de :

poursuivre les recherches scientifiques sur les causes et conséquences de l’écocide et du génocide ;
assurer un suivi permanent de l’état écologique des territoires temporairement occupés, frontaliers et proches des zones de combat ;
élargir l’aire d’étude et les indicateurs environnementaux analysés ;
informer la population et la communauté internationale en diffusant les résultats de la recherche dans l’espace public ;
développer des projets géo-informatiques fondés sur une gestion par bassin versant selon les principes du développement durable, pour étayer les scénarios de fonctionnement futur du territoire de l’ancien réservoir de Kakhovka ;
concevoir des projets cartographiques de planification spatiale pour la reconstruction post-conflit des zones touchées.

Informations issues de recherches interdisciplinaires menées par :

Vitalii PICHURA – Docteur en sciences agricoles, Professeur, Chef du département d’écologie et de développement durable, portant le nom du professeur Y.V. Pylypenko, Université d’agriculture et d’économie de Kherson
Scopus : https://www.scopus.com/authid/detail.uri?authorId=57189495808
ORCID : https://orcid.org/0000-0002-0358-1889

Larysa POTRAVKA – Docteure en sciences économiques, Professeure au même département
Scopus : https://www.scopus.com/authid/detail.uri?authorId=57202444369
ORCID : https://orcid.org/0000-0002-0011-2286