La disputa diplomática chino-japonesa en torno a Taiwán

Photo: Getty Images

Desarrollo de los acontecimientos

El 7 de noviembre de 2025, la primera ministra japonesa Sanae Takaichi declaró que, en caso de que China utilizara la fuerza armada contra Taiwán, se crearía una situación que amenazaría la existencia de Japón, lo que permitiría a las fuerzas militares del país intervenir de acuerdo con sus leyes de seguridad. Este apoyo de Japón a la República de China está determinado por la posición estratégica de la isla. Cerca de Taiwán pasa una parte crítica del comercio y del suministro energético japonés. Además, la isla independiente limita el desplazamiento exterior de las fuerzas navales de la República Popular China y permite a Japón, junto con sus socios, controlar la actividad en los mares de China Oriental y Meridional. Esto proporciona a Japón una defensa en profundidad y una seguridad adicional a lo largo de su perímetro marítimo.

 Mapa de la ubicación de las rutas marítimas. Fuente

Sin embargo, las palabras de Takaichi provocaron la indignación de China. En respuesta, el cónsul general chino publicó un comentario amenazante afirmando que «la cabeza sucia que sobresale debe ser cortada», mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores de la República Popular China expresó una protesta enérgica, acusando a Japón de interferir en los asuntos internos del país. Las declaraciones de ambas partes marcaron el inicio de una de las mayores crisis en las relaciones chino-japonesas de los últimos tiempos.

China procedió inmediatamente a escalar la crisis: las representaciones diplomáticas de la República Popular China en Japón instaron a sus ciudadanos a abstenerse de viajar al país, y las importaciones de productos del mar procedentes de Japón fueron suspendidas. Asimismo, el 18 de noviembre de 2025, durante el debate anual de la Asamblea General de la ONU sobre la reforma del Consejo de Seguridad, el representante permanente de China, Fu Cong, declaró que Japón «no tiene absolutamente ningún derecho» a aspirar a un asiento permanente en el Consejo de Seguridad.

Por su parte, Japón no cedió. Sanae Takaichi no retiró su declaración, aunque prometió ser más prudente en el futuro al expresarse sobre la cuestión de Taiwán. El secretario jefe del Gabinete intentó explicar en una rueda de prensa el 11 de noviembre que la declaración de Takaichi expresaba la posición oficial de Tokio, subrayando al mismo tiempo el compromiso con una resolución pacífica del conflicto y con una cooperación mutuamente beneficiosa entre ambos países. Poco después, el ministro de Defensa de Japón declaró que el país planea desplegar misiles en la isla de Yonaguni, la más cercana a Taiwán, antes de 2031. Además, Japón comenzó la extracción de minerales de tierras raras en el fondo marino para reducir su dependencia de China.

La reacción tan intensa de Pekín ante una declaración algo inusual, pero que en esencia no contenía nada fundamentalmente nuevo respecto a la posición histórica de Japón, permite suponer que China pudo haber aprovechado deliberadamente este incidente para sus propios objetivos estratégicos. Las palabras de Takaichi no significaron en modo alguno un cambio en la posición tradicional de Japón respecto al estatus de Taiwán, que incluye el respeto al principio de «Una sola China» y, al mismo tiempo, el interés en garantizar la estabilidad en el estrecho de Taiwán. El deterioro de las relaciones con Japón pudo servir a Pekín como instrumento para justificar futuras acciones agresivas en la parte occidental del océano Pacífico con el objetivo de asegurar el control de rutas marítimas clave, aumentar la presión sobre Taiwán y ensayar maniobras militares para una posible invasión de la isla. Además, esta disputa demuestra una cierta divergencia entre las posiciones de Tokio y Washington. La administración estadounidense se distanció de facto de este conflicto, sin apoyar ni criticar públicamente a Takaichi. En marzo de 2026, la inteligencia estadounidense calificó sus declaraciones como «un cambio significativo para un primer ministro japonés en funciones».

Con su reacción, China también envía señales de advertencia a otros actores regionales. En esencia, se trata del intento de China de revisar el equilibrio de poder existente en la región a su favor, algo en lo que el país lleva trabajando desde hace bastante tiempo.

«Pretexto» y «causa»

Crisis similares en las relaciones chino-japonesas ya habían ocurrido anteriormente, y por lo general conducían a una intensificación de las provocaciones marítimas cerca de las costas de Taiwán y de las islas disputadas en el océano Pacífico.

En 2010, cuando un barco pesquero chino colisionó con dos embarcaciones de la guardia costera japonesa cerca de las disputadas islas Senkaku, las relaciones entre ambos Estados se deterioraron. La detención por parte de Japón del capitán de este barco provocó una fuerte reacción de Pekín. Entonces, China restringió temporalmente la exportación de tierras raras a Japón y reforzó temporalmente la actividad de sus organismos de seguridad marítima alrededor de las islas.

Una situación similar ocurrió en 2012 en torno a las islas Senkaku, cuando el gobierno japonés compró oficialmente tres islas a un propietario privado para impedir que fueran adquiridas por nacionalistas, concretamente por el entonces gobernador de Tokio, Shintaro Ishihara. Él promovió una iniciativa para recaudar fondos de los ciudadanos y comprar las islas con el fin de reforzar el control de Japón sobre ellas y adoptar una postura más dura frente a China. Sin embargo, esta decisión igualmente provocó una fuerte reacción por parte de China, que considera estas islas como propias y las denomina Diaoyudao.

Esto provocó protestas masivas antijaponesas, un agravamiento diplomático y una intensificación de las patrullas chinas en las aguas disputadas. Se produjo un aumento de las incursiones de barcos de la guardia costera china en las aguas territoriales de las islas. En diciembre de 2012, un avión de patrulla marítima chino Y-12 ingresó por primera vez en el espacio aéreo japonés sobre las Senkaku, y buques de guerra del EPL atravesaron por primera vez la zona contigua de Japón cerca de la isla de Yonaguni, situada a 110 km al este de Taiwán.Ubicación de las islas Yonaguni en el mapa. Fuente

Es significativo que precisamente después de 2012 los buques chinos comenzaron a ser detectados con mucha mayor frecuencia en las aguas territoriales de las islas Senkaku. Aunque las partes lograban resolver estas disputas, cada incidente de este tipo dejaba las relaciones en un estado más tenso que antes, mientras que las maniobras militares chinas en la región se volvían gradualmente cada vez más regulares. Ya en 2015, China envió su primer buque guardacostas armado a las aguas territoriales de las islas Senkaku, y aviones militares y de reconocimiento chinos sobrevolaron repetidamente la zona del espacio aéreo japonés.

Teniendo en cuenta la experiencia de las crisis anteriores, se puede suponer que una nueva crisis en las relaciones bilaterales pudo servir como pretexto para que China intensificara la presión en torno a Taiwán. El 4 de diciembre de 2025, China desplegó más de 100 buques de guerra en los mares de Asia Oriental. Esta cifra supera la escala de operaciones similares anteriores, lo que puede interpretarse como una respuesta a la crisis diplomática con Japón. Por ejemplo, a finales de 2024 China desplegó alrededor de 90 embarcaciones marítimas.

El 6 de diciembre, cazas chinos realizaron una peligrosa provocación al apuntar dos veces sus radares de combate contra aviones militares japoneses. La fijación de radar es una de las maniobras más amenazantes que puede realizar un avión militar, ya que indica una posible intención de ataque y obliga a la otra aeronave a maniobrar para evitar el peligro. Este tipo de incidentes puede conducir a una escalada incontrolada debido a errores de cálculo y a la velocidad de reacción de los sistemas de defensa. Teóricamente, tales acciones de China podrían haber provocado pérdidas de equipo militar o incluso víctimas humanas. Pekín demuestra disposición a la escalada y no a la reconciliación.

En diciembre del año pasado, China llevó a cabo ejercicios militares a gran escala alrededor de Taiwán, desarrollados muy cerca de las costas taiwanesas, y algunos incluso ingresaron en la zona contigua: una franja marítima que se extiende hasta 24 millas náuticas (aproximadamente 44 km) desde la costa, donde el Estado aún no posee plena soberanía como en las aguas territoriales, pero ya puede controlar cuestiones de seguridad, aduanas e inmigración. Estos ejercicios estaban dirigidos a simular un bloqueo y obstaculizar la ayuda extranjera a la isla, creando la impresión de un aumento de la presión. Además, la concentración coordinada de barcos pesqueros chinos en el mar de China Oriental entre diciembre de 2025 y enero de 2026 mostró que la República Popular China podría utilizar incluso embarcaciones comerciales en caso de conflicto.

Aun así, la declaración de Takaichi no es una condición suficiente para explicar las provocaciones chinas en las aguas alrededor de Taiwán. Pekín mantiene una dinámica de escalada regional a largo plazo y sostenida, que difícilmente puede verse afectada de manera significativa por declaraciones de políticos japoneses. Sin embargo, existen razones para creer que China utilizó la formulación imprudente de la primera ministra japonesa como un pretexto conveniente para justificar públicamente sus maniobras militares, tanto ante la audiencia interna como en el ámbito internacional, presentando sus acciones como una respuesta obligada ante la amenaza de un militarismo revanchista por parte de Japón.

Las acciones de China parecen una demostración de preparación para escenarios de fuerza, así como una forma de presión psicológica e intimidación hacia otros actores regionales. Para Estados Unidos, esto constituye una señal de que Pekín no renunciará a su objetivo de incorporar Taiwán y no tiene intención de ceder pese a cualquier apoyo externo a la isla. Al mismo tiempo, para los aliados de Estados Unidos y otros países de la región, como Filipinas, Australia y los Estados del Sudeste Asiático, esto representa un recordatorio de que el apoyo público a Taiwán se castiga con un deterioro de las relaciones con China. Si Japón posee una economía lo suficientemente desarrollada como para soportar las restricciones chinas, los países más pobres de la región no pueden permitirse una confrontación similar con su principal socio comercial y, en muchos casos, su principal fuente de inversiones.

La reacción demostrativamente cautelosa de Estados Unidos

Este conflicto también se convirtió en una prueba para las relaciones entre Japón y Estados Unidos. Japón se sintió decepcionado por la falta de un mayor apoyo público por parte de la administración Trump en esta disputa. Aunque las relaciones entre Tokio y Washington siguen siendo sólidas, Pekín podría aprovechar este malentendido y continuar presionando a Japón para debilitar la cooperación japonés-estadounidense. Cuanto más se prolonga la crisis, más evidente se vuelve la insuficiente reacción de Estados Unidos.

Poco después del incidente diplomático aparecieron informes según los cuales Trump aconsejó a Takaichi no provocar a China. Aunque Japón negó la veracidad de esta información, la propia aparición de esta noticia en el espacio público hace dudar de la coordinación de las posiciones de Estados Unidos y Japón frente a las acciones escalatorias de China. También puede suponerse que alguien intentó deliberadamente transmitir a la opinión pública la impresión de que Trump no apoya el comportamiento de su aliado asiático. Además, Japón rechazó la evaluación de la inteligencia estadounidense de que las declaraciones de Takaichi sobre Taiwán representan «un cambio significativo». Esto demuestra la falta de disposición de Estados Unidos para apoyar públicamente la posición japonesa en esta situación.

Esta disputa también influirá en la agenda de la reunión entre Donald Trump y Xi Jinping en Pekín los días 14 y 15 de mayo. La ausencia de una reacción por parte de Estados Unidos puede explicarse por el deseo de la administración de la Casa Blanca de no irritar a Pekín antes de la cumbre y demostrar sus «buenas intenciones» con la esperanza de alcanzar un acuerdo comercial entre China y Estados Unidos. China ejerce presión sobre la administración estadounidense, y esta presión está funcionando. Algunos miembros de la administración, por temor a la reacción del líder chino, retrasaron la transferencia de un gran paquete de armamento para Taiwán. Finalmente, esto llevó a que la administración Trump suspendiera el anuncio de un paquete de acuerdos de venta de armas a Taiwán por más de 10 mil millones de dólares, ya aprobado por el Congreso, para no molestar al líder chino Xi Jinping antes de la visita prevista del presidente estadounidense a Pekín.

La dura reacción del liderazgo chino ante las declaraciones de Takaichi demostró además que para la República Popular China la cuestión de Taiwán es un asunto de principios, algo que sin duda fue observado en Estados Unidos. Hay razones para esperar que, en las negociaciones con Washington, China intente obtener concesiones respecto al estatus de Taiwán como condición para continuar el diálogo. La cuestión de si la administración Trump estará dispuesta a hacer tales concesiones en aras de un acuerdo más amplio sigue abierta y afecta directamente los intereses de Japón.

Conclusiones

Con una alta probabilidad, las relaciones chino-japonesas se normalizarán, aunque el proceso puede prolongarse. Después de la crisis de 2012, las partes necesitaron más de dos años para normalizar las relaciones durante la cumbre de APEC en 2014. Sin embargo, a diferencia de las crisis de 2010 y 2012, la disputa actual no está causada por incidentes aislados, sino por el descontento general de China con el rumbo del gobierno de Takaichi, especialmente en el ámbito de la defensa. Un acercamiento podría producirse en foros internacionales, en particular durante la cumbre de APEC de noviembre de 2026 en China, donde se espera la presencia de ambas partes. No obstante, dada la ausencia por ahora de señales de disminución de las tensiones, las posibilidades de entendimiento entre ambos Estados en el corto plazo son bastante bajas.

Además, puede observarse una divergencia táctica en el comportamiento público de Tokio y Washington. Japón actúa de manera más firme y dura, mientras que Estados Unidos parece intentar no provocar innecesariamente a Pekín para conservar margen de maniobra diplomática. No existen fundamentos para afirmar que haya una ruptura entre Estados Unidos y Japón, como lo demuestra la reciente y exitosa reunión entre Trump y Takaichi, celebrada en un espíritu de asociación y cooperación. Sin embargo, la crisis en las relaciones chino-japonesas puso de relieve cierta falta de coordinación en las posiciones públicas de Estados Unidos y Japón respecto a las acciones en caso de una escalada en torno a Taiwán. Las diferencias de postura respecto a las provocaciones alrededor de la isla podrían complicar la coordinación de medidas militares, políticas y económicas, lo que a su vez reduciría su eficacia. Estados Unidos y Japón deberían coordinar mejor sus posiciones públicas respecto a la defensa de Taiwán en caso de escalada, para no socavar la confianza mutua ni alentar a China a poner a prueba la solidez de la alianza japonés-estadounidense.