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Danylo Moskalenko, analista de relaciones internacionales, becario del Centro «Resurgam» para la región Asia-Pacífico
Фото: Getty Images
En los últimos años, la estrategia de China en relación con la cooperación con los Estados del Pacífico ha ido más allá del marco exclusivamente económico.Teniendo en cuenta el concepto estadounidense de las “cadenas de islas”, que sirve como instrumento de contención de China en la región, Pekín reconoce su impacto negativo sobre el desarrollo de sus capacidades marítimas. El país percibe a estos Estados insulares como una oportunidad para proyectar su propio poder, al tiempo que limita las capacidades ofensivas y defensivas de Occidente.
China busca de forma sistemática desafiar el dominio tradicional de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda en un espacio estratégicamente importante que, desde la Segunda Guerra Mundial, se ha considerado una esfera indiscutible de influencia occidental. Al aumentar su presencia, Pekín intenta desplazar a los Estados occidentales y complicar su planificación militar y diplomática en caso de posibles conflictos en el futuro. La estrategia actual de China en el Pacífico tiene un carácter integral que incluye cooperación en materia de seguridad, infraestructuras, ámbito marítimo, influencia diplomática, acceso a recursos, apoyo logístico y control del espacio marítimo.
En el marco de su estrategia del “dragón azul” en la región Indo-Pacífica, China busca alejarse de la orientación continental de su política y avanzar hacia el dominio de los espacios marítimos adyacentes: el mar de China Oriental, el mar de China Meridional y el océano Índico. Con el objetivo de asegurar sus fronteras marítimas orientales y aislar el estrecho de Taiwán, Pekín intenta abrirse paso hacia la segunda y tercera cadena de islas, garantizando el control de rutas marítimas clave y corredores aéreos. Un elemento importante en la implementación de esta estrategia es el desarrollo de la cooperación estratégica con los Estados del Pacífico, incluida la colaboración en infraestructuras, especialmente en el marco de la iniciativa “La Franja y la Ruta”.
Un instrumento clave para alcanzar estos objetivos es el desarrollo de infraestructuras de doble uso. China construye y moderniza activamente puertos capaces de recibir no solo buques comerciales, sino también militares. Un ejemplo especialmente relevante en este contexto es el muelle de Luganville en Vanuatu, que no solo puede acoger grandes buques de carga, sino que también permite el atraque de barcos militares chinos.
Pekín también utiliza infraestructuras pesqueras para consolidar su presencia en puntos estratégicos del océano. Por ejemplo, en 2020 una empresa china firmó un acuerdo para construir un parque industrial pesquero multifuncional en la isla de Daru (Papúa Nueva Guinea). La isla está situada justo junto al estrecho de Torres, un nodo de defensa de importancia crítica para Australia que conecta el océano Pacífico con el Índico. Este emplazamiento puede utilizarse como cobertura para las actividades de la “milicia marítima” china y la aplicación de tácticas de “zona gris” para el control del territorio.
China también financia proyectos de modernización de aeropuertos en Micronesia, Tonga, Samoa, Kiribati, entre otros. Estas modernizaciones incluyen terminales y telecomunicaciones que refuerzan las capacidades de inteligencia y mando de China, permitiéndole recopilar datos y potencialmente coordinar instalaciones navales y pesqueras.
China también está trabajando en el desarrollo de infraestructura digital. Huawei, una empresa estatal que recibe importantes subsidios y mantiene estrechos vínculos con el sector militar y de seguridad estatal de China, ha implementado numerosos proyectos que abarcan sistemas integrados de información gubernamental, cables submarinos y centros de procesamiento de datos. Sin embargo, iniciativas de este tipo no generan confianza y a menudo se perciben como un medio para ejercer control sobre la infraestructura digital. Por ejemplo, el centro de procesamiento de datos construido por Huawei para Papúa Nueva Guinea en 2018 tuvo problemas de ciberseguridad que provocaron la filtración de datos del gobierno del país. Además, empleados de esta empresa han sido acusados de tener vínculos con los servicios de inteligencia y las estructuras militares de China. Según la ley de la República Popular China sobre inteligencia nacional, Huawei está legalmente obligada a cooperar con los organismos estatales y proporcionarles apoyo técnico o datos a petición del gobierno. Además, la creación obligatoria de células del partido dentro de las corporaciones hace prácticamente imposible la independencia de la empresa y la negativa de su dirección a cumplir las exigencias del Partido Comunista de China. Aunque la propia Huawei niega categóricamente la injerencia del Estado en su negocio, las preocupaciones sobre sus vínculos con el gobierno y el posible espionaje han llevado incluso a varios países europeos a restringir o prohibir completamente el uso de su equipamiento en redes 5G críticas.
China también está interesada en algunos de los mayores yacimientos minerales de aguas profundas del mundo, ubicados en el fondo del océano Pacífico. El país cuenta con la mayor flota civil geodésica del mundo, que realiza regularmente investigaciones en alta mar. En la primavera de 2025, la empresa china China Minmetals se convirtió en la primera compañía del país en obtener permiso de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos para llevar a cabo pruebas de exploración en el lecho marino del océano Pacífico. Pekín también coopera con Kiribati y las Islas Cook en el estudio de las posibilidades de la minería en aguas profundas. Estos esfuerzos forman parte de la estrategia de recursos de China orientada a garantizar el acceso a minerales críticos (como el níquel y el cobalto), necesarios para la transición energética y el desarrollo tecnológico.
China está adquiriendo un control cada vez mayor sobre las aguas del océano Pacífico, obteniendo una ventaja estratégica en la región. Esto ocurre en el contexto de la implementación de la estrategia del “Océano Transparente”, que consiste en el seguimiento continuo del océano en tiempo real mediante la creación de una red de sensores de cinco niveles. Aunque formalmente estos esfuerzos están destinados a fines civiles, como la investigación de los espacios submarinos y el medio ambiente, esta expansión de la RPC conlleva riesgos militares significativos para Estados Unidos y sus aliados en la región. Esta “red invisible” recopila y combina información de satélites espaciales, boyas de superficie y dispositivos submarinos en un único centro de mando para la rápida adquisición de objetivos. El acceso al lecho marino y a la infraestructura del Pacífico facilita la implementación de esta estrategia y refuerza la posición de Pekín en la región.
¿Cuáles son los principales mecanismos de implementación de los intereses chinos en la región?
En primer lugar, las inversiones. China ocupa el segundo lugar en volumen de ayuda proporcionada a los países del Pacífico (alrededor de 4,8 mil millones de dólares en el período de 2008 a 2023). En primer lugar se encuentra Australia con 21,1 mil millones de dólares. Aunque la financiación actual sigue siendo inferior a los niveles de la década de 2010, el enfoque se ha desplazado de la infraestructura financiada mediante deuda hacia una asistencia más específica, basada en subvenciones y en la implicación de la sociedad.
El principal instrumento de las inversiones chinas en la región es la iniciativa “La Franja y la Ruta”. En el marco de este programa, los países del Pacífico reciben subvenciones, préstamos concesionales de bancos estatales, como el Banco de Exportación e Importación de China, y préstamos comerciales de bancos privados chinos. En 2024, en la región del Pacífico se observó un aumento del 228 por ciento en el número de contratos de construcción chinos en comparación con el año anterior.
Un ejemplo de tales inversiones es el acuerdo que Nauru firmó en el verano de 2025 con una empresa estatal china por un valor de 1.000 millones de dólares con el objetivo de desarrollar energías renovables, sistemas ecológicos e infraestructura marítima. Asimismo, en noviembre de ese mismo año, China y cinco países insulares del Pacífico firmaron un acuerdo marco histórico para profundizar la asociación económica, orientado a ampliar el comercio, estimular las inversiones, modernizar la agricultura y fomentar la cooperación industrial. Este enfoque marca una transición de la ayuda fragmentada hacia una cooperación institucional entre países. Sin embargo, a menudo este tipo de cooperación va acompañado de una creciente dependencia de los países a través de obligaciones crediticias.
Uno de los acuerdos más amplios han sido los suscritos entre China y las Islas Cook, que incluyen cooperación en economía, infraestructura, resiliencia al cambio climático, intercambio cultural, exploración de minerales del lecho marino y financiación mediante subvenciones. Dado que las Islas Cook son un territorio autónomo en libre asociación con Nueva Zelanda, una cooperación tan amplia con China altera el equilibrio tradicional de poder en la región.
La otra cara de las inversiones chinas son los riesgos de dificultades en el pago de la deuda, como ocurrió en Tonga. Este país tiene una elevada deuda con la RPC y aún sigue pagando préstamos de construcción que contrajo hace dos décadas. Los pagos de los préstamos chinos representan aproximadamente el 48% de la deuda externa de Tonga. Estas “trampas de deuda” conducen a que los receptores de créditos chinos a menudo se vean obligados a ceder sus infraestructuras como garantía para el pago de la deuda. Por ejemplo, en 2017 China arrendó por 99 años el puerto internacional de Hambantota en Sri Lanka después de que el país enfrentara dificultades para pagar sus deudas.
La cooperación en materia de seguridad entre la RPC y los Estados del Pacífico es la más estratégicamente relevante para Pekín y la más amenazante para la influencia occidental en la región. El pacto de seguridad entre las Islas Salomón y China, firmado en 2022, generó especial preocupación en Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos debido al riesgo de la creación de una base militar china en el territorio del país. Aunque oficialmente el acuerdo prevé la cooperación de China con Honiara en el mantenimiento del orden social, la protección de la seguridad de las personas, la prestación de ayuda, la lucha contra desastres naturales y el apoyo a la seguridad nacional, el texto completo del acuerdo aún no se ha hecho público. Se trata del primer acuerdo bilateral de seguridad conocido entre China y un país del Pacífico, lo que abre la puerta a acuerdos similares con otros Estados de la región. Además, los países firmaron un acuerdo de cooperación policial en el marco de la transición hacia una “asociación estratégica integral”, lo que refuerza la influencia china en los asuntos internos de las Islas Salomón.
El fortalecimiento de la influencia de la RPC en la región también dificulta la actuación de los actores tradicionales. Por ejemplo, Vanuatu suspendió el proceso de firma de un acuerdo de 500 millones de dólares con Australia para financiar proyectos en los ámbitos del clima, la economía y la seguridad. En su lugar, el país planea firmar un Memorando de Entendimiento sobre actividades policiales que consolidará los programas de asistencia policial de China en Vanuatu. El país también tiene la intención de expulsar a asesores extranjeros de los edificios gubernamentales, subrayando su soberanía, lo que reduce la influencia de Australia y Nueva Zelanda en el país.
La interacción económica y de seguridad de China con los países del Pacífico está cobrando cada vez más impulso, lo que lleva a los Estados de la región a tener en mayor consideración la posición de Pekín en su política interior y exterior, y también socava el liderazgo de Australia y Nueva Zelanda en su relación con estos países.
En los últimos años, China también ha logrado avances significativos en su presencia diplomática en la región, en particular en el aislamiento diplomático de Taiwán. En 2019, las Islas Salomón y Kiribati, y en 2024 Nauru, establecieron relaciones diplomáticas con China. Esto redujo el número total de países que reconocen a la República de China (Taiwán) de 15 a 12. Actualmente, solo tres Estados del Pacífico —Tuvalu, Palaos y las Islas Marshall— mantienen relaciones diplomáticas con la República de China.
La RPC dispone de capacidades económicas mucho mayores que Taiwán, lo que lleva a un número creciente de países a alinearse con Pekín. Además, la ayuda de China continental se caracteriza por la ausencia de condiciones políticas previas y no exige el cumplimiento de estándares democráticos. Un claro ejemplo del creciente peso diplomático de China fueron los Foros de las Islas del Pacífico (FIP) de 2024 y 2025. En la cumbre del FIP celebrada en Tonga en 2024, China y las Islas Salomón intentaron bloquear la participación de Taiwán y lograron insistir en la eliminación de la mención de Taiwán del comunicado final. En la cumbre de 2025, organizada por las Islas Salomón, este país, bajo presión de Pekín, bloqueó la participación de Estados Unidos y Taiwán en el foro. La propia RPC tampoco estuvo presente, pero su principal objetivo fue excluir de allí a la República de China, que anteriormente ya había participado en este encuentro.
No obstante, a pesar de la activa implicación de China en la región, los centros tradicionales de influencia (Australia y Estados Unidos) siguen manteniendo sus posiciones, y los Estados del Pacífico continúan mostrándose cautelosos ante una influencia excesiva de China.
El primer ministro de Fiyi, Sitiveni Rabuka, declaró que se opone a que China tenga una base militar en el océano Pacífico. En septiembre de 2025, Australia y Papúa Nueva Guinea firmaron un acuerdo de seguridad que establece el compromiso de ambos países de defenderse mutuamente frente a ataques armados, lo que generó preocupación en Pekín. Además, en un contexto de reducción de los programas de ayuda por parte de Estados Unidos, en 2025 Australia destinó tres cuartas partes de su ayuda exterior total (unos 4.000 millones de dólares) al desarrollo de los países de la región del Pacífico, lo que constituye el nivel más alto de las últimas cuatro décadas.
Asimismo, Estados Unidos firmó en 2023 un acuerdo de cooperación en materia de defensa y colaboración marítima con Papúa Nueva Guinea, y ese mismo año suscribió con este país un pacto que otorga a las fuerzas armadas estadounidenses “acceso sin restricciones” a sus bases. En 2020, Estados Unidos también firmó un acuerdo de defensa y seguridad con Fiyi. Además, gracias a los acuerdos de libre asociación (COFA) con Palaos, las Islas Marshall y los Estados Federados de Micronesia, que otorgan a Estados Unidos la responsabilidad plena en materia de defensa y seguridad de cada país, Washington mantiene una posición dominante en la parte septentrional del océano Pacífico.
La amplia iniciativa “Partners in the Blue Pacific”, lanzada en 2022 por Estados Unidos, Australia, Japón, Nueva Zelanda y el Reino Unido, tiene como objetivo crear un sistema de desarrollo constructivo, transparente y eficaz para los Estados insulares del Pacífico, así como fortalecer su cooperación económica y diplomática. La parte china percibe incluso esta iniciativa como un instrumento de contención de Pekín en la región y la acusa de tener un carácter anti-chino.
Asimismo, los propios Estados del Pacífico llevan a cabo políticas soberanas y se oponen a una influencia china de carácter totalizador. Durante la gira del ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, en 2022 por ocho países de la región, los Estados rechazaron el acuerdo de seguridad regional propuesto por Pekín, que habría transformado de manera radical el panorama político en el océano Pacífico. Además, tras la finalización del mencionado Foro de las Islas del Pacífico en las Islas Salomón en 2025, los líderes de los países del Pacífico respaldaron el derecho de Taiwán a participar en el foro, pese a la insistencia de China en excluir a Taiwán de las reuniones regionales.
En definitiva, aunque China aún no cuenta con un sistema consolidado de vínculos con los Estados del Pacífico ni ha consolidado su influencia en materia de seguridad, el país está ampliando activamente su presencia en la región, desplazando parcialmente a los actores regionales tradicionales. Pekín invierte de forma intensiva en infraestructuras de doble uso, asegura una posición dominante en la exploración y desarrollo de recursos minerales del lecho marino y construye de manera sistemática una cooperación económica y de seguridad con los países de la región, debilitando así las posiciones de Occidente en el océano Pacífico y asegurándose infraestructuras y capacidades potenciales en caso de un conflicto cerca de las costas chinas. Las capacidades económicas de China y la ausencia de estándares y condiciones previas en la cooperación, como la democratización y la transparencia, empujan cada vez más a los Estados del Pacífico hacia una colaboración más estrecha con la RPC, especialmente en un contexto de reducción de la presencia global de Estados Unidos.
Las posiciones chinas en la región se ven reforzadas, en particular, por la reducción del programa estadounidense USAID, lo que afecta negativamente a la situación humanitaria en la región, especialmente en el ámbito de la lucha contra los efectos del cambio climático. Esta medida debilita la confianza de los socios del Pacífico en Estados Unidos y los obliga a buscar fuentes alternativas de financiación, entre las cuales puede situarse China. A ojos de los Estados oceánicos, Pekín ya aparece como un socio más fiable y coherente.
Aun así, los actores tradicionales con influencia en la región, como Estados Unidos y Australia, siguen manteniendo posiciones sólidas y compiten activamente con China por la influencia. Sin embargo, carecen de coordinación en sus esfuerzos y de una estrategia clara y a largo plazo en la región. En particular, dificulta la respuesta a la influencia china la postura de Estados Unidos, que implica la limitación de las actividades de la OTAN en operaciones exteriores y una mayor concentración en los asuntos de sus propios miembros. Washington presiona a sus aliados para que no inviten a los cuatro socios oficiales de la Alianza en la región Indo-Pacífica —Australia, Nueva Zelanda, Japón y Corea del Sur— a las reuniones oficiales de la cumbre de la OTAN en Ankara. La retirada de Estados Unidos de una implicación multilateral en el Pacífico deja a sus socios en la región prácticamente solos frente a la expansión china.
Para Ucrania, el fortalecimiento de China en la región es extremadamente indeseable, ya que de este modo el mayor aliado indirecto de Rusia refuerza sus posiciones en la confrontación con Occidente y desvía la atención de Estados Unidos y de los posibles socios de Ucrania en la región, obligándolos a destinar recursos adicionales para contener a la RPC en su propio entorno. Asimismo, el fortalecimiento de China en el océano Pacífico aumenta su confianza para el posible inicio de un conflicto armado en el estrecho de Taiwán. En caso de tal escenario, las capacidades chinas en la región agotarían las capacidades defensivas de Estados Unidos y sus aliados, lo que prolongaría el conflicto y, a su vez, concentraría casi toda la atención de la comunidad internacional en una región que, desde el punto de vista estratégico y económico, es mucho más relevante para Estados Unidos que Europa del Este. Esto obligaría a Washington a redirigir todas sus fuerzas hacia el teatro de operaciones del Pacífico, debilitando tanto a Europa, que aún depende de la presencia estadounidense en su territorio, como a Ucrania, que recibe indirectamente armamento estadounidense a través de sus socios europeos. Para Rusia, esta dispersión de la atención hacia el Pacífico resulta beneficiosa, ya que debilita a los socios de Ucrania y, por tanto, su nivel de apoyo, además de reducir el interés por la guerra ruso-ucraniana y la relevancia del conflicto, empujando a los socios de Ucrania hacia una solución rápida que iría en contra de los intereses ucranianos.
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