Nach Frankreich: Wie Afrika zum Schauplatz des russisch-französischen Hybridkriegs wurde

Photo: Military Africa / Facebook

Das „Partnerschaft der Gleichberechtigten“ Emmanuel Macrons: Wie die koloniale Erinnerung zum Instrument geopolitischer Konfrontation wurde

Inhalt und Funktionsweise der außenpolitischen Doktrinen Frankreichs und der Russischen Föderation gegenüber Afrika bestimmten den Charakter ihrer Konfrontation. Gleichzeitig schuf die radikale Überprüfung des französischen Ansatzes – auch wenn sie nicht den Ausgangspunkt darstellte – günstige Bedingungen für den Übergang Russlands von einer latenten, insbesondere informationellen Präsenz in der Region zu einer offenen militärisch-politischen Neupositionierung.

Die französische Vision einer neuen Afrikapolitik wurde vom Präsidenten Emmanuel Macron 2017 an der Universität Ouagadougou in Burkina Faso artikuliert. In seiner Rede stellte er fest: „Eine französische Politik gegenüber Afrika gibt es nicht mehr“, was als „Partnerschaft der Gleichberechtigten“ (equal-to-equal partnership) bezeichnet wurde. Zu diesem Zeitpunkt betrug die französische Militärpräsenz auf dem Kontinent etwa 10.000 Soldaten, die hauptsächlich im frankophonen Westafrika und in der Sahelzone stationiert waren. Bis 2026 wurde der Großteil des Kontingents von seinen Standorten abgezogen, oft unter dem Druck breit angelegter Unmutsaktionen, wie in Mali, Burkina Faso, Niger und einer Reihe anderer Länder.Französisches Militär in Mali. 2021. Foto aus offenen Quellen

Dennoch wurden die Grundlagen für „boots on the ground“ auf einer tieferen, doktrinären Ebene gelegt und hatten reaktiven Charakter gegenüber der Veränderung des französischen zentralen Rahmens. Macrons „Partnerschaft der Gleichberechtigten“ wurde zum direkten Gegensatz zur früheren „Euroafrika-Doktrin“ (Eurafrica) von Nicolas Sarkozy und davor zum neokolonialen System Françafrique. Euroafrika war der Raum zivilisatorischer Vormundschaft Europas, verkörpert durch Frankreich, über afrikanische Länder, die keine gefestigten Traditionen der Staatsbildung und politischen Identität besitzen. In dieser Logik trägt die Kolonisierung keine Verantwortung für destruktive Prozesse in der Region. Macron hingegen machte das Eingeständnis der Kontinuität kolonialer Verbrechen zum zentralen Element der öffentlichen Politik Frankreichs in Afrika, dessen Höhepunkt die Videobotschaft von 2021 war, in der der Präsident faktisch die Schuld Frankreichs am „Hunderttausenden Opfern“ des Genozids in Ruanda 1994 anerkennt.

Damit hat die außenpolitische Doktrin der Regierung Macron beispiellos die koloniale Vergangenheit in den Mittelpunkt der Debatte gerückt. Entsprechend geriet der Erfolg der französischen Strategie in Afrika in kritische Abhängigkeit davon, wie überzeugend dieser neue Rahmen im gesellschaftlichen Bewusstsein der Länder der Region verankert werden würde. Auf der anderen Seite begann Russland ab 2014, unter der Bedrohung internationaler Isolation, aktiv seine eigene Marke als „Vorposten gegen westlichen Kolonialismus“ zu entwickeln, um alternative Richtungen internationaler Präsenz auszubauen. Im Konflikt der beiden Rahmen hat die russische Strategie, die auf asymmetrischen Einflussmethoden basiert, den französischen Positionen im frankophonen Afrika eine vernichtende Niederlage zugefügt.

Hybridkrieg als Instrument der Außenpolitik Russlands

Die Geschichte der russischen Präsenz auf dem afrikanischen Kontinent geht über die Kategorien hinaus, in denen geopolitische Konkurrenz traditionell gedacht wird. Für eine korrekte Analyse dieser Prozesse ist eine theoretische Reflexion des Instrumentariums erforderlich, das es ermöglicht, unterhalb der Schwelle offenen Krieges zu agieren, gleichzeitig aber strategische Ergebnisse zu erzielen. Der allgemeinste Begriff, der für das Netz von Konflikten zwischen der Russischen Föderation und Frankreich auf afrikanischem Boden zutreffend ist, ist Hybridkrieg – nichtlineare, asymmetrische, politisch orientierte Aktivität ohne direkte Beteiligung regulärer Truppen. Der 2005 entwickelte Begrifffand erst nach der Annexion der Krim und dem Beginn des Krieges in den Gebieten Donezk und Luhansk breite Anwendung. Im breiten Informationsdiskurs wird die Assoziationskette auch um Operationen im Westen gebildet, wie die Sabotage an Munitionslagern in Vrbětice 2014, die Einmischung in die US-Wahlen 2016 oder der Einsatz chemischer Waffen in Salisbury 2018.

Für all diese Operationen machten Medien und offizielle Berichte mehrerer Länder den GRU verantwortlich – gemeint ist die Struktur, die seit 2010 unter dem Namen Hauptverwaltung des Generalstabs der Russischen Föderation (GU GSch RF) existiert und seit Beginn des Krieges in der Ukraine 2014 außenpolitische Funktionen übernimmt, die ihr zuvor fremd waren. Nach den verheerenden Folgen der Reformen von Anatoli Serdjukow holt der GRU die alte sowjetische Tradition künstlicher Konkurrenz zwischen den Geheimdiensten durch Verwischen ihrer funktionalen Grenzen ein. In diesem institutionellen Kampf hat der russische Auslandsnachrichtendienst seine eigene Nische geschaffen und sich die Koordinierung hybrider Operationen der Russischen Föderation gesichert. Eine Schlüsselrolle spielte dabei das Instrumentarium privater Militärunternehmen.

Das russische Modell des Hybridkriegs, entwickelt von Waleri Gerassimow, betraf zunächst die Ukraine: Inspiriert von der Tätigkeit privater Militärunternehmen in der „Grauzone“ des syrischen Bürgerkriegs, formte das russische Verteidigungsministerium eine neue Konzeption der Tätigkeit der GU GSch RF. 2013 wurden die Anführer des privaten Militärunternehmens „Slawjanski Korpus“ W. Gussew und J. Sidorow in Lefortowo festgenommen, während andere Teilnehmer der Gruppe eigene Einheiten für Operationen in den neu geschaffenen „L/DNR“ zu bilden begannen. Nach den Kampfergebnissen zeigte die Gruppe von Dmitri Utkin (Rufzeichen „Wagner“) ihre Effektivität und erhielt Ressourcen für eine Vergrößerung; eine Reihe anderer Formationen wurde nach dem Vorbild der Gruppe von Igor „Bes“ Besler liquidiert.

Die Gruppe „Wagner“ gab ihre Präsenz auf dem afrikanischen Kontinent 2017 preis, als sie versuchte, das Regime des Präsidenten Omar al-Baschir zu erhalten, der dennoch weniger als zwei Jahre später stürzte. Die größten Operationen zur Sabotage der französischen Präsenz in Afrika lagen in der Verantwortung der „Wagner“-Struktur. Ab Dezember 2023 wurde der Platz der aufgelösten privaten Militärunternehmung jedoch von einer Institution des russischen Verteidigungsministeriums – dem „Afrikanischen Korps“ – eingenommen. Es wird von dem stellvertretenden Verteidigungsminister der Russischen Föderation, Yunus-Bek Jewkurow, geleitet. Bei den meisten Besuchen auf dem afrikanischen Kontinent wurde der Generaloberst von Andrei Awerdjanow begleitet, der als Kommandeur der Einheit 29155 der GU GSch RF enttarnt wurde, die für hybride Operationen in Europa verantwortlich ist, darunter Terroranschläge auf Lager in Tschechien und die Vergiftung mit „Nowitschok“ in Salisbury.

Die Desinformationskomponente der russischen Präsenz in Afrika

Vom Autor des Begriffs Frank Hoffman als Produkt des „Informationszeitalters“ beschrieben, setzt Hybridkrieg voraus, dass die Kontrolle über Narrative zu einem seiner zentralen Instrumente wird. Nach Angaben des African Center des US-Verteidigungsministeriums wurden 2024 auf dem afrikanischen Kontinent 23 transnationale Desinformationskampagnen registriert, von denen 16 russischen Ursprungs waren. Seit langer Zeit hält Russland den Status des größten externen Desinformationslieferanten in Afrika. Die Wirksamkeit dieser Informationskampagnen wird indirekt durch die Dynamik der öffentlichen Meinung bestätigt: Der Zustimmungsgrad zur russischen Führung unter der Bevölkerung afrikanischer Länder stieg seit der Aktivierung der russischen Präsenz auf dem Kontinent 2017 stetig an und erreichte 2021 42 % (laut Gallup Institute for Public Opinion Research).

Die Desinformationskomponente der Russischen Föderation in Afrika wird im Rahmen des Projekts „Lachta“ umgesetzt, das von Jewgeni Prigoschin zur „Bekämpfung anti-russischer Propaganda“ geschaffen wurde. Der afrikanische Aspekt der Desinformation ist jedoch kein autonomes Phänomen, sondern Teil der globalen Architektur russischen informationellen Einflusses. Die Netzwerke des „Lachta“-Projekts wurden vom FBI für die Einmischung in die US-Präsidentschaftswahlen 2016 sowie für breitere Kampagnen zur Polarisierung der amerikanischen Gesellschaft verantwortlich gemacht. Außenministerien einzelner EU-Staaten verbanden die Aktivitäten dieser Strukturen mit der Desinformationskampagne Operation Doppelgänger, die auf die Diskreditierung der Ukraine abzielte. Darüber hinaus gibt es Befürchtungen hinsichtlich einer Wiederholung des „afrikanischen Szenarios“ in Lateinamerika, gestützt durch neue Erklärungen des argentinischen Verteidigungsministeriums über die Aufdeckung eines Spionagenetzwerks zur Beeinflussung innenpolitischer Prozesse im Land.

In Afrika strukturiert sich der dominante Rahmen russischer Informationsoperationen gegen Frankreich um zwei miteinander verbundene Richtungen: Legitimierung der Präsenz der Söldnergruppe „Wagner“ und Delegitimierung Frankreichs. Diese Narrative nahmen unterschiedliche lokale Formen an, doch in den meisten Materialien bleibt die Berufung auf die koloniale Vergangenheit Frankreichs und ihre Fortsetzung in heutigen neokolonialen Praktiken alternativlos. Auf organisatorischer Ebene besteht die Infrastruktur der Desinformationskomponente aus Mediennetzwerken, russischen Kulturinstitutionen und diplomatischen Vertretungen.

In den letzten sieben Jahren haben sich über 300 Millionen Afrikaner in sozialen Netzwerken registriert. Gleichzeitig zeigen afrikanische Zielgruppen weltweit die höchsten Werte bei der Abhängigkeit von sozialen Plattformen als Hauptquelle für Nachrichten. Dieses Wachstum der digitalen Präsenz wurde von der Russischen Föderation genutzt: Die Hauptform der Desinformation werden zunehmend Kampagnen, die authentische gesellschaftliche Aktivität imitieren. Die Narrative beginnen ihre Verbreitung „von unten“ – von bezahlten lokalen Influencern, deren Beiträge sofort von Bot-Netzwerken, russischen Staatsmedien, Radio und anderen Kommunikationskanälen aufgegriffen werden.

Einige Blogger und Experten, deren Tätigkeit auf die Ausarbeitung anti-französischer Rhetorik abzielt, haben ein großes Publikum, darunter der franco-beninische Aktivist Kémi Séba mit 1,5 Millionen Followern auf Facebook. Ein weiteres Beispiel ist die schweizerisch-kamerunische Journalistin Nathalie Yamb mit über 578.000 Abonnenten auf YouTube, bekannt als „la Dame de Sochi“ („Die Dame aus Sotschi“) nach ihrer anti-französischen Rede auf dem Russland-Afrika-Gipfel 2019. Beide Medienvertreter nahmen auch am zweiten, deutlich weniger erfolgreichen Gipfel in Sankt Petersburg 2023 teil, bei dem die Anwesenheit von nur 17 der 54 afrikanischen Staats- und Regierungschefs von Dmitri Peskow mit „Druck seitens der USA und Frankreichs“ erklärt wurde.

Ein separates Element der Infrastruktur sind die sogenannten „Russischen Häuser“, die in ganz Afrika tätig sind. In der Praxis besteht ihre Hauptrolle in der Formung von Narrativen, die an lokale Besonderheiten angepasst sind, sowie in der Ausbildung afrikanischer Journalisten. Die russischen diplomatischen Vertretungen erfüllen neben der Nutzung eigener Kanäle zur Verbreitung von Desinformation auch die Funktion von Kuratoren angeblich afrikanischer zivilgesellschaftlicher Organisationen, über die Proteste, Aktionen des Verbrennens französischer Flaggen und Währung (CFA-Franc) organisiert werden sowie formelle Verträge über Medienzusammenarbeit zur Abstimmung von Narrativen geschlossen werden, wie etwa zwischen der ägyptischen Staatszeitung Al-Ahram und dem russischen Sputnik Arabic.

Gleichzeitig beschränken sich russische Kampagnen, die auf Frankreich abzielen, nicht auf den afrikanischen Kontext. Die bereits erwähnte Operation Doppelgänger (RNN) hatte einen besonders destruktiven Einfluss auf den französischen Informationsraum: Im Rahmen dieser Operation wurden Websites des französischen Außenministeriums, mehrerer anderer Regierungsressourcen und vier führender nationaler Medien, darunter Le Figaro und Le Monde, gefälscht, auf denen 49 gefälschte Artikel verbreitet wurden, die überwiegend mit dem Krieg in der Ukraine in Verbindung standen. Die Kampagne zielte nicht nur auf das westliche Publikum, sondern auch auf Länder des Globalen Südens, einschließlich Afrika. Nach Angaben von Reuters nahmen russische Botschaften und Kulturinstitutionen an der Verbreitung von Materialien dieses Netzwerks teil. Die Operation wurde von Meta bestätigt, das im Dezember 2022 zwei russische Unternehmen – ASP und Struktura – damit in Verbindung brachte.

Es wäre falsch anzunehmen, Frankreich sei im Informationskonflikt passiv geblieben. Seine Antwort folgte einer ähnlichen Logik im Geiste asymmetrischer Operationen – unter Einbeziehung von Bots und Loyalitätsnetzwerken. Die Haupt-Narrative bauten auf der Kritik an der russischen Präsenz in der Region und einer positiven Bewertung französischer Handlungen auf, insbesondere im Bereich der Terrorismusbekämpfung und Entwicklungsprogramme. Berichte über die Aufdeckung französischer Desinformations- oder halbkoordinierter Informationsnetzwerke, die auf afrikanische Zielgruppen abzielten, erschienen regelmäßig, insbesondere 2019 und 2020, als Meta gleichzeitig russische und französische konkurrierende Netzwerke in der Zentralafrikanischen Republik und Mali blockierte, die sich gegenseitig widerlegten.

An diesem Punkt zeigt sich die strukturelle Asymmetrie zwischen demokratischen Staaten und autoritären Regimen bei der Führung von Informationsoperationen. Für Frankreich bedeuteten derartige Aufdeckungen institutionelle, rufschädigende und politische Konsequenzen, während russische Netzwerke hohe Anpassungsfähigkeit durch die Fähigkeit zu schnellem Rebranding und Umstellen der Verbreitungskanäle demonstrierten. Die Politik von Meta besteht darin, Desinformationsnetzwerke nicht zu blockieren, solange sie authentisch wirken. Koordinierte authentischeVerhaltensweisen, die oft soziale Bewegungen imitieren, befinden sich in der Grauzone der Moderation, in der ihre Schädlichkeit relativ wird und von der politischen Haltung der Plattform abhängt. Auf diese Lücke setzt die Russische Föderation, indem sie immer mehr echte Menschen anheuert, um Netzwerke zur Verbreitung von Desinformation zu schaffen, die die Richtlinien der digitalen Plattformen nicht verletzen, aber effektiv die Funktion von Desinformationsinstrumenten erfüllen.

Der Abbau demokratischer Institutionen als Bedingung für die Ausweitung der russischen Präsenz in Afrika

Ein zuverlässiger Schutzwall für die Festigung und ein Brückenkopf für die weitere Ausweitung der russischen Präsenz in Afrika wurden durch die Länder der Sahelzone geschaffen – die chronischen strukturellen Verwundbarkeiten der Subregion machten sie zugänglich für die Erprobung der russischen Doktrin des Hybridkriegs. Das soziale Gewebe der Sahel-Länder ist ein Geflecht aus Kriegen, langjähriger Aktivität terroristischer Gruppen und transnationaler krimineller Vereinigungen, extremer Armut, Krankheiten und besonderer Anfälligkeit für den Klimawandel – all dies formt eine permanente humanitäre Katastrophe, in der mindestens 32,8 Millionen Menschen keinen Zugang zu Nahrung, Trinkwasser und Medikamenten haben und die Zahl der zwangsvertriebenen Personen sich der 6,8 Millionen nähert (laut UNO). Die Risse im sozialen Gewebe der Sahel-Länder schaffen ein Umfeld, das der Eskalation von Gewalt förderlich ist, auch durch externe Akteure. Nach Angaben des African Center befinden sich 13 von 28 afrikanischen Ländern, in denen Russland Desinformationskampagnen durchführt, in Konflikt – das sind drei Viertel aller afrikanischen Länder in aktiver Konfliktphase.Protesters in Burkina Faso with their country’s flag and the Russian flag. 31.09.2022. Burkina Faso. Photo credits: LSI AFRICA

Es ist wichtig zu betonen, dass die beschriebene Gesetzmäßigkeit nicht zur Gleichsetzung der Politiken der Länder führen darf. Der russische Ansatz gegenüber Afrika ist weitaus spezifischer, da er einen klar ausgeprägten antidemokratischen Charakter hat. Die Haupt-Kategorien russischer Aktivität umfassen Desinformation (22 Länder), Unterstützung nichtkonstitutioneller Machtansprüche und Einmischung in Wahlen – alle sind ihrer Natur nach darauf ausgerichtet, die Demokratie zu untergraben. Darüber hinaus zielt die russische Desinformation direkt auf die Sabotage von Entwicklungsprogrammen, humanitärer Hilfe und Bildungsprojekten ab. Informationsangriffe betrafen in geringerem Maße, aber ebenfalls Friedensmissionen der UNO in der russischen Interessenszone: MINUSCA in der Zentralafrikanischen Republik, MINUSMA in Mali und MONUSCO in der DR Kongo. Die Vorwürfe betrafen Zusammenarbeit mit dschihadistischen Gruppen, schattenhafte Absprachen mit der französischen Regierung und Ausbeutung natürlicher Ressourcen. Damit reproduziert die Russische Föderation direkt Positionen aus der Theorie des Hybridkriegs mit dem Ziel, ein Gleichheitszeichen zwischen Demokratie und Autokratie zu setzen.

Russland unterstützt und legitimiert konsequent Verfassungsänderungen, die eine Verlängerung der Präsidentschaftsmandate ermöglichen, im Tausch gegen persönliche Loyalität der afrikanischen Staatsführer. Entsprechende Informationskampagnen wurden in mindestens 15 Ländern registriert, darunter die Unterstützung von Joseph Kabila in der DR Kongo, Denis Sassou-Nguesso in der Republik Kongo, Paul Kagame in Ruanda, Alpha Condé in Guinea und Pierre Nkurunziza in Burundi. Untersuchungen des African Center bestätigen eine Korrelation zwischen dem Fehlen von Begrenzungen der Präsidentschaftsmandate und der Anfälligkeit für russische Desinformation: Länder ohne solche Begrenzungen erleiden im Durchschnitt drei Desinformationskampagnen, während Staaten mit erhaltenen Limits etwa 1,5 Kampagnen pro Jahr erfahren.

In 18 Ländern hat Russland in den Wahlprozess eingegriffen. Dokumentierte Fälle solcher Einflussnahme umfassenMadagaskar (Unterstützung von Andry Rajoelina 2018), Simbabwe (Unterstützung von Emmerson Mnangagwa 2018) sowie Uganda. Der ugandische Präsident Yoweri Museveni, der siebenmal wiedergewählt wurde, nutzte russische Dienste mindestens dreimal – 2016, 2021 und 2026.

Nach der Verdrängung Frankreichs aus einer Reihe afrikanischer Länder ist eine Tendenz zum Übergang dieser Länder zum Autoritarismus festzustellen. Die Errichtung illegitimer Regime wirkt sich tief destruktiv auf das innenpolitische Leben in afrikanischen Ländern aus, indem sie bestehende institutionelle Probleme offenlegt, und die weitere Eskalation von Gewalt führt zum faktischen Abbau demokratischer Institutionen. In Ländern mit erhaltenen, wenn auch begrenzten demokratischen Verfahren trat Frankreich als Garant für das Bestehen der Zivilgesellschaft und unabhängiger Medien auf – zentrale Elemente der Stabilisierung fragmentierter Gesellschaften. Entsprechend erfolgt die Delegitimierung demokratischer Institutionen gerade durch die Diskreditierung der Rolle Frankreichs in Afrika. Die Folge ist ein Modell gesteuerter Destabilisierung, in dem lokale Krisen zu einem Raum russischen Eindringens werden. Die Einschränkung der Volkssouveränität hat den Verlust der Souveränität des Staates selbst zur Folge: Die russische Präsenz in einer Reihe afrikanischer Länder ist gekennzeichnet durch die Kombination von Kontrolle über das politische Leben, militärischer Präsenz, Aufbau eines verzweigten Spionagenetzwerks und Kontrolle über kritische Ressourcen der Gastländer.

Isolierte Regime als Knotenpunkte russischer Präsenz: Garantien für das Überleben militärischer Juntas im Tausch gegen Einschränkung der staatlichen Souveränität

Das russische Präsenzmodell strukturiert sich um die Nutzung persönlicher Loyalität afrikanischer Führer. Die Zentralafrikanische Republik ist das Rückgrat der russischen Präsenz in Afrika und entspricht dem breiteren Modell der Gewährung militärischer Unterstützung im Kampf gegen Bedrohungen: Präsident Faustin-Archange Touadéra kam mit dem programmatischen Versprechen an die Macht, die Zentralafrikanische Republik zur „friedlichsten Nation der Welt“ zu machen, dessen Symbol der Abzug von 2.500 französischen Soldaten sein sollte. Stattdessen versank das Land faktisch in einen Bürgerkrieg, verursacht durch die Aktivität rebellischer Gruppen, die sich in der Koalition Séléka (CPSK–CPJP–UFDR) zusammenschlossen. In einem Sicherheitsvakuum, das durch das faktische Fehlen handlungsfähiger autonomer Institutionen gekennzeichnet ist, suchen afrikanische Führer nach alternativen Unterstützungsformaten von außen. Unter solchen Umständen gewinnt die Russische Föderation einen Wettbewerbsvorteil, da sie neben direkter militärischer Hilfe auch politischen Protektorat bietet.

Kleinere, aber ähnlich strukturierte Operationen wurden auch in anderen Staaten umgesetzt: in Libyen unter den Bedingungen des Zweiten Bürgerkriegs durch Interaktion mit Khalifa Haftar; in der DR Kongo – in Zusammenarbeit mit Félix Tshisekedi vor dem Hintergrund der Bedrohung durch M23 für die östlichen Randgebiete des Staates; sowie in Mosambik – als Antwort auf die Eskalation der Gewalt der „Provinz Zentralafrika“ (ISIL) unter Filipe Nyusi. Gleichzeitig begrenzen die niedrige Effektivität und die Komplexität der Interaktion mit den Gesellschaften dieser Länder den begrenzten Charakter der russischen Präsenz, trotz permanenter Dienstleistungen.

Im Rahmen der Bemühungen in dieser Richtung ist die Desinformationskomponente vorrangig auf die Diskreditierung französischer Truppen ausgerichtet. So wurde 2023 eine großangelegte Kampagne rund um die Tötung von neun chinesischen Staatsbürgern in einer Goldmine in Chimbolo, Zentralafrikanische Republik, entfaltet, die unter der Kontrolle von „Wagner“-Söldnern stand. Das Verbrechen wurde als geheime Operation Frankreichs dargestellt, um die russische militärische Präsenz in Afrika zu untergraben. Insgesamt ist die Diskreditierung der französischen Armee eines der zentralen Themen der russischen Agenda und umfasst Vorwürfe der Zusammenarbeit mit dschihadistischen Gruppen, Tötungen und Folterungen der Zivilbevölkerung sowie „Strafrazzien“ in afrikanischen Dörfern. Gleichzeitig hat sich der Zielzweck dieser Kampagnen wahrscheinlich verschoben: von der Verdrängung französischer Truppen aus der Region zum Instrument der Verantwortungssteuerung – zur Verschleierung eigener Misserfolge im „Krieg gegen denDschihadismus“ und zur Ablenkung von Verbrechen, die von „Wagner“-Kämpfern an ihren Stationierungsorten begangen wurden.

In Ländern, in denen die russische Präsenz durch Beteiligung an bewaffneten Konflikten bedingt ist, ist der Schlüssel-, wenn auch nicht einzige Beweggrund für die Zusammenarbeit das Erzielen messbarer Ergebnisse bei der Abwehr von Bedrohungen, wie der Eindämmung rebellischer Gruppen oder der Wiederherstellung der Kontrolle über Territorien. Die Unfähigkeit, spürbare Ergebnisse zu demonstrieren, ist ein Faktor für die Begrenzung der Interaktion. Auf der anderen Seite ist die Unterstützung isolierter militärischer Juntas eine weitaus zuverlässigere, grundlegende Strategie Russlands in Afrika, in deren Rahmen die russische militärische Präsenz aufhört, ein Instrument zur Erzielung von Ergebnissen zu sein, und stattdessen zur Stütze des Überlebens der Regime in Beziehungen asymmetrischer Abhängigkeit wird. Dieser Logik folgt die Erfahrung der Staaten mit der engsten Zusammenarbeit mit Russland: Mali, wo in weniger als einem Jahr zwei Militärputsche stattfanden, die schließlich General Assimi Goïta an die Macht brachten; Burkina Faso mit zwei schnellen Putschen, die die Macht von Ibrahim Traoré etablierten; und Niger mit dem Aufstand der Präsidentengarde, der zum Regime von Abdourahamane Tchiani führte.

Die Rolle der anti-französischen Mobilisierung bei der Schaffung der Voraussetzungen für die Militärputsche in den Sahel-Ländern

Die Serie von Militärputschen in Mali, Burkina Faso und Niger zeigt eine Reihe gemeinsamer Merkmale, darunter die chronologische Nähe der Ereignisse, die Ähnlichkeit ihres Verlaufs und die Ähnlichkeit der politischen Folgen, die insgesamt einen entscheidenden Vorteil für Russland darstellten. Obwohl die untersuchten lokalen Krisen ihre Wurzeln in der chronischen Schwäche staatlicher Institutionen und der breiteren Degradation der Sicherheitskomponente in der Subregion haben, erwies sich genau die Russische Föderation als Nutznießer einer im Voraus geplanten, hochkoordinierten Kampagne zur Vorbereitung eines günstigen Informations- und politischen Umfelds für die Gewährleistung ihrer erweiterten Präsenz in den genannten Ländern.

2019 gab das Unternehmen Meta die Aufdeckung von drei Netzwerken gefälschter Konten bekannt, was zur Löschung von etwa 200 Seiten führte, die Desinformation an ein Publikum von einer Million Nutzern verbreiteten. Ihre Tätigkeit zielte auf die Beeinflussung politischer Prozesse in acht Staaten der Sahelzone und Westafrikas ab. Die Analyse der Netzwerke enthüllt die Systematik der Desinformationsarbeit: Die ältesten Konten veröffentlichten Inhalte ab 2014, flossen jedoch 2017 in ein auf Mali ausgerichtetes Netzwerk ein – vier Jahre vor dem Putsch im Land. Im September desselben Jahres begann die NGO „Groupe des Patriotes du Mali“ („Gruppe malischer Patrioten“), Aufrufe zu engerer Zusammenarbeit mit der Russischen Föderation zu verbreiten, wobei sie alle verfügbaren Mittel nutzte, einschließlich Medienaktivität, Organisation von Protesten und Aktionen sowie Einreichung von Petitionen. Der russische Botschafter in Mali, Alexei Dulyan, nahm an einer Veranstaltung der Gruppe teil, bei der er offiziell die erwähnte Petition mit acht Millionen Unterschriften für eine Vertiefung der russischen Präsenz in Mali entgegennahm. Die NGO „Yerewolo debout sur les remparts“ („Unfehlbar auf den Bastionen stehend“) entstand 2020, um den Abzug französischer Truppen aus Mali zu propagieren. Die Organisationen arbeiteten eng zusammen, insbesondere bei der Erweiterung des Netzwerks durch Einbeziehung kleinerer Vereinigungen gleicher Überzeugung, und führten koordinierte gewalttätige Aktionen durch, wie Angriffe auf französische Soldaten und UN-Friedenskräfte. Beide Gruppen bezeichnen sich selbst als „dem Regime nahestehend“ von Assimi Goïta, der erst 2021 an die Macht kam.

Nach dem Militärputsch in Mali und dem anschließenden schnellen Abzug französischer Truppen begann Russland mit dem Aufbau eines Netzwerks, das auf die breitere Sahel-Region abzielt. „Réveil des Peuples du Sahel“ („Erwachen der Völker der Sahelzone“), eine der ersten Seiten des aufgedeckten Netzwerks, trat für eine Revolution in der breiteren Region ein, was eine deutliche Erweiterung des Narrativs und ein Vorzeichen der Putsche in Burkina Faso und Niger darstellte. Der Militärputsch in Burkina Faso ereignete sich im Januar 2022. Fast zwei Jahre zuvor, 2019, begann die Seite „Défendons notre pays le Burkina Faso“ („Lasst uns unser Land Burkina Faso verteidigen“) mit ihrer Tätigkeit, die sich auf die Notwendigkeit der Einführung der Söldnergruppe „Wagner“ in das Land konzentrierte. Von 2019 bis 2021 stieg die Anzahl der Erwähnungen von „Wagner“ um das 19-Fache, die Interaktion mit Beiträgen, in denen die Gruppe erwähnt wurde, um 6.363 %. Der Beitrag mit der höchsten Interaktion stammt vom Account „Mon Magazine“, in dem die Ausgabe Frankreich verspottete für die geäußerten Bedenken hinsichtlich einer möglichen Vereinbarung zwischen dem russischen privaten Militärunternehmen und dem Anführer der malischen Militärjunta – ein Spiegel breiterer Tendenzen. Vor dem Hintergrund dieser Meldungen ereignete sich im Juli 2023 der Putsch in Niger.Französische Soldaten falten die französische Flagge in einer Militäranlage in Mali, August 2022. Foto: AFP

Der Fall ECOWAS: Schwächung demokratischer Mechanismen und Bildung alternativer Bündnisse

Den afrikanischen isolierten Regimen, die als Folge von Militärputschen entstanden sind, gewährt Russland eine weitere wichtige Hilfe – es ermöglicht ihnen, die von ECOWAS gesetzten Fristen für die Rückkehr zu zivilen Regierungen zu überschreiten. Die Wirtschaftsgemeinschaft westafrikanischer Staaten ist die älteste und eine der effektivsten regionalen Wirtschaftsgemeinschaften (REC) in Afrika und spielt eine Schlüsselrolle in der Sicherheitspolitik der Region. Die russische Desinformation zielt darauf ab, die bestehende Spaltung zwischen den Mitgliedern der Organisation zu vertiefen und der Vereinigung durch ihre „Verbindung“ zur französischen Regierung die Legitimität zu entziehen.

Das dominante russische Narrativ ist die Kontrolle Frankreichs über den Entscheidungsprozess in ECOWAS. Der Organisation wird vorgeworfen, selektiv Sanktionen gegen Regime zu verhängen, die durch Militärputsche entstanden sind und die Zusammenarbeit mit Frankreich verweigert haben. Darüber hinaus entwickelte die russische Desinformationsmaschinerie nach dem Putsch in Niger 2023 die Information, dass Frankreich über ECOWAS eine Invasion in Niger plane. Als Folge kündigten die Mitglieder des neu geschaffenen Bündnisses der Sahel-Staaten (AES) – Mali, Burkina Faso und Niger – ihren Austritt aus ECOWAS an.

Informationskampagnen, die sich auf militärische Intervention Frankreichs konzentrieren, bleiben auch heute nochgroßangelegt. Solche Meldungen gewinnen besonders an Gewicht, weil Frankreich tatsächlich an militärischen Operationen auf Einladung von ECOWAS-Mitgliedsländern teilnimmt, zuletzt 2025, bereits nach dem Abzug der Truppen aus der Subregion, in Benin, wo ein militärischer Machtübernahme verhindert wurde. Obwohl der Sicherheitsbereich zentral für die Tätigkeit von ECOWAS ist, hat die Organisation seit 2017 keinen einzigen gewaltsamen Machtübernahmein der Sahelzone und Westafrika verhindert. Die Liste der „Misserfolge“ umfasst Burkina Faso, Guinea, Guinea-Bissau, Mali und Niger, die auch durch eine mehrdimensionale russische Präsenz verbunden sind.

Russland zielt somit auf die Beseitigung alternativer politischer und sicherheitspolitischer Mechanismen in seiner Interessensregion und deren kontrollierte Ersetzung durch neue (AES) ab. Dieses Ziel wird durch die Gegenüberstellung Frankreichs erreicht, in dessen Marke als koloniale Macht Russland gezielt innerhalb seines Hybridkriegs in Afrika investiert. Dagegen zeigt die Unterstützung demokratischer Verfahren, insbesondere die Rückkehr zu zivilen Regierungen, auch unter Bedingungen russischer Dominanz und des scheinbar ausgelösten Dominoeffekts ihre Wirksamkeit. Eine solche strategische Begrenzung des russischen Einflusses könnte zu einem System werden, sofern ein wettbewerbsfähiger Funktionsrahmen zur Abwehr russischer hybrider Operationen entwickelt wird.

Was kommt als Nächstes: Bewegung nach Osten und Erprobung der Grenzen der Widerstandsfähigkeit demokratischer Systeme

2024 empfing das russische Außenministerium fast zehn Außenminister und der Kreml drei Präsidenten aus Westafrika, was eine Aktivierung der diplomatischen Dimension der russischen Präsenz signalisiert. Gleichzeitig ist es Russland trotz des Abzugs französischer Truppen aus der Region bisher nicht gelungen, sich in einem einzigen Staat an der atlantischen Küste Westafrikas festzusetzen. Die Sahelzone, eine Region ohne Meereszugang, wurde zum Hauptspielplatz russischer Verankerung auf dem Kontinent, doch eine solche Präsenz ist ressourcenintensiv und erfordert erhebliche finanzielle, politische und militärische Investitionen. Dies bedingt die weitere forcierte Ausweitung des russischen Einflusses in Richtung Länder mit strategischer Lage.

Ein zentraler Priorität Russlands bleibt die Sicherung des Krieges gegen die Ukraine, was seine Fähigkeit zu Investitionen in Afrika einschränkt. Asymmetrische Kriegsmethoden ermöglichen Einflussgewinn bei einem Anteil von nur 1 % der gesamten Direktinvestitionen auf dem Kontinent. Die Strategie „Waffen gegen Ressourcen“ hat Russland zusätzliche Finanzeinnahmen gesichert: Nach Angaben des World Gold Council erhielt Russland seit Beginn des großangelegten Krieges mindestens 2,5 Milliarden US-Dollar, wahrscheinlich eine untertriebene Zahl angesichts der Unmöglichkeit, die Ausmaße des illegalen Goldabbaus im Sudan und in Mali genau zu bewerten. Darüber hinaus ist der Zugang zu afrikanischen Seltenen Erden und strategischen Rohstoffen für die Produktion hochtechnologischer Waffen von entscheidender Bedeutung. Zum materiellen Aspekt gehört auch die Rekrutierung von über 1.400 Afrikanern für die Teilnahme am Krieg gegen die Ukraine. Parallel versucht Russland, die Präsenz in der Region in politische Unterstützung auf internationaler Ebene umzuwandeln. Afrika mit seinen 54 Stimmen bleibt der größte regionale Block in der UN-Generalversammlung, darunter drei nichtständige Mitglieder des Sicherheitsrats, 14 im ECOSOC und 13 im Menschenrechtsrat.

Die Bewegung Russlands nach Südosten ist bereits ein in Gang gesetzter Mechanismus. Die Länder in der russischen Interessenszone liegen in unmittelbarer Nähe zu den wichtigsten westlichen Verbündeten auf dem Kontinent – Liberia, Ghana, Nigeria und anderen, die eine gefestigte demokratische Tradition und relativ starke staatliche Institutionen haben. Bezeichnend ist, dass selbst auf dem Höhepunkt anti-kolonialer Stimmungen in afrikanischen Ländern 2021 Großbritannien seine Militärbasen in Kenia nach Verhandlungen behalten konnte.

Der Krieg in der Ukraine transformiert gleichzeitig auch die französische Politik in Afrika. Paris verlagert Ressourcen auf den europäischen Vektor und sucht rentablere Partnerschaftsformate, wobei es Entwicklungs- und humanitäre Hilfsprogramme reduziert – entsprechend der breiteren Logik der EU. Symptomatisch war die Streichung der Liste priorisierter Partnerländer im August 2023 sowie eine Serie von Erklärungen zur strategischen Neupositionierung 2024–2025. Der zentrale Rahmen bleibt das Konzept der „Partnerschaft der Gleichberechtigten“, nun jedoch mit besonderem Schwerpunkt auf Ostafrika. Nach Worten Macrons soll der Gipfel in Nairobi 2026 „eine echte Revolution in unserem Ansatz verkörpern“. Ostafrika bleibt eine Zone hoher Präsenz Chinas und der USA, wobei die Partnerschaft mit letzteren nun durch die Veröffentlichung der zweiten Nationalen Verteidigungsstrategie der USA seit der Wiederwahl Donald Trumps untergraben wird, die die Präsenz und langfristigen Verpflichtungen in der Region deutlich reduziert.

Vor dem beschriebenen Hintergrund zeigt der russische Hybridkrieg in Afrika Tendenzen zur Verstärkung, allerdings mit festen Veränderungen im Format. Trotz ausgearbeiteter Rahmen für Desinformationskampagnen, stärkerer demokratischer Institutionen sowie der Anpassung der Politik von Regierungen und Regulierungspraktiken von Medienplattformen bestimmen diese den begrenzenden reproduktiven Potenzial der russischen Strategie außerhalb der Sahelzone. Gleichzeitig entstehen auf russischer Seite Schwierigkeiten bei der Rekrutierung, Finanzierung und Institutionalisierung der Sicherheitspräsenz, die bei der Ersetzung von „Wagner“ durch das „Afrikanische Korps“ offensichtlich wurden und bei afrikanischen Führern Fragen aufwarfen.

Dennoch gibt es Gründe anzunehmen, dass die Intensität der Konfrontation nicht nur erhalten bleibt, sondern im Zusammenhang mit dem nahenden neuen Wahlzyklus in Westafrika zunimmt. Russland hat sich bereits in diesen Prozess integriert, insbesondere in Nigeria, wo es über 40 % des aktiven Publikums von Nollywood auf Konten seines eigenen Netzwerks umgelenkt hat, die den Westen kritisierten und zur Revolution in Westafrika aufriefen. Business Day schätzt, dass Desinformation und Piraterie der nigerianischen Industrie jährlich über 1,5 Milliarden US-Dollar kosten. In der nahen Zukunft wird genau an diesem Punkt gleichzeitig die Wirksamkeit der modernen hybriden Strategie Russlands und die Grenzen der Anpassungsfähigkeit der Demokratie an sie getestet werden.