La pólvora para los proyectiles comienza con el algodón. Cómo Ucrania está dominando la agricultura “de defensa”

Mientras la guerra de Rusia contra Ucrania aún no se acerca a su fin, en varios continentes se producen escaladas militares y todos ya se preparan mentalmente para una Tercera Guerra Mundial, el mundo atraviesa una enorme escasez de pólvora. Sin pólvora no habrá proyectiles para obuses, ni municiones para fusiles automáticos, y por lo tanto, tampoco victorias en las guerras.

La producción de pólvora no empieza en la fábrica de pólvora. Comienza en los campos, a cielo abierto, donde se cultiva la materia prima necesaria: el algodonero, del cual se obtiene el algodón.

La fibra de algodón está compuesta en un 95 % de celulosa, que debe transformarse en nitrocelulosa. Tras mezclarse con otras sustancias, la nitrocelulosa se convierte en pólvora sin humo, que a su vez se convierte en el componente más escaso de la munición.

La capacidad de abastecerse de materia prima estratégica y no depender de jugadores geopolíticos poco fiables se está convirtiendo en una corriente política dominante en todo el mundo.

Ucrania lo entiende como ningún otro país. Desde hace dos años, nuestro país lleva a cabo un experimento de cultivo de su propio algodón con la mira puesta en las cadenas de producción de pólvora.
¿Qué tan exitoso está resultando?

El artículo ha sido preparado sobre la base del material en video de la comunidad analítica internacional Resurgam.

No es un cultivo nuevo para Ucrania

Desde la década de 1930 hubo intentos de cultivar algodón a escala industrial en el sur de Ucrania. Pero aquel experimento no tuvo éxito debido al clima desfavorable y a los bajos rendimientos.

Sin embargo, en mayo de 2024 se retomó el cultivo del algodonero. El gobierno de la ya independiente Ucrania puso en marcha un proyecto experimental en el sur del país. ¿Acaso el clima se ha vuelto más favorable? Sí.

Hoy las condiciones climáticas están cambiando muy rápido. Y si hablamos específicamente de nuestro país, la franja climática se ha desplazado casi 100 kilómetros. Hoy, en la región de Odesa, tenemos el mismo clima que antes, por ejemplo, en Crimea. Y los cambios climáticos, precisamente para el cultivo de algodón, resultan positivos”, explica Alla Stoyanova, presidenta de la ONG “Agrarios de Odesa.

Los cambios climáticos se observan especialmente en las regiones del sur: Jersón, Mykolaiv y, sobre todo, en la parte meridional de la región de Odesa, en la zona del Bajo Danubio. Esto convierte al algodón en un cultivo actual y relevante para los agricultores ucranianos de estas regiones.

Parcela de cultivo de algodón en la región de Odesa

Como señala Vira Borovyk, doctora en ciencias agrícolas, el algodón es un cultivo muy pertinente, en particular porque puede cultivarse en tierras no irrigadas y en territorios contaminados por las acciones militares. Además, el algodón se cultiva como monocultivo y no reduce el rendimiento incluso si se cultiva hasta cuatro años en el mismo lugar.

Detalles agrarios

El algodón es un cultivo exigente: requiere precisión agraria, un clima favorable y disposición a pensar a largo plazo. No es solo una oportunidad, también es un riesgo. Porque la guerra está cerca. El riego está destruido. Los mercados apenas se están formando.

Ahora estamos en el punto de partida: probamos variedades, adaptamos tecnologías, buscamos maquinaria especializada, estudiamos los requisitos de temperatura, humedad y suelos. Por delante hay muchos desafíos.

Parcela experimental de cultivo de algodón en la región de Odesa

El año pasado realizamos pruebas; se testearon 5 variedades. Este año – 6 variedades. Tras el primer año pudimos concluir que el algodón puede formar cosecha. Diferentes variedades, bajo distintos métodos de cultivo, con diferentes combinaciones, mostraron que potencialmente el clima del año pasado permitió recolectar, según la variedad, de 1,5 a 3 toneladas de algodón en bruto por hectárea, señala Serhiy Melnyk, director del Instituto Ucraniano de Peritaje de Variedades de Plantas.

Según Melnyk, tal rendimiento de algodón es una norma óptima, que demuestra que puede cultivarse en las condiciones climáticas de Ucrania.

Está claro que un solo año no es característico, las pruebas deben realizarse como mínimo durante tres años, y aún mejor durante cinco. Así los riesgos son mucho menores. Pero no tenemos tanto tiempo para demorarnos demasiado.

Algodón aún inmaduro

Olha Trofimtseva, responsable del área de agricultura y biodiversidad en la Ukraine Facility Platform, afirma que para ampliar el pequeño proyecto piloto de cultivo de algodón hasta llegar a superficies realmente comerciales, los agricultores necesitan incentivos económicos.

Cuando hablamos de cualquier cultivo, ya sea algodón, hortalizas o alguna fruta del bosque, tenemos que mirar de inmediato toda la cadena, desde el productor hasta el consumidor final. Es decir, debemos entender adónde irá este cultivo, cómo se usará este producto. Si existe, por un lado, una demanda interna y un mercado interno, o si existe la posibilidad de exportarlo, señala Trofimtseva.

Sergiy Melnyk está convencido de que, si el algodón se vuelve económicamente rentable, todos se dedicarán a él.

Hace dos décadas nadie quería cultivar colza. Pero cuando surgió la demanda, como aceite de alta temperatura, biodiésel, torta proteica y otros productos, el mercado despegó y todos comenzaron a cultivarla.

Recuerda que antes, de una hectárea, como máximo se podía obtener una tonelada de colza, mientras que ahora se logran hasta cuatro toneladas.

Apoyo del Estado

El cultivo de algodón implica un cierto riesgo que asumen los agricultores, ya que se trata de un cultivo exótico. El agricultor no debe estar solo en este proceso. Para que un nuevo cultivo logre consolidarse se necesitan programas integrales de apoyo y, sobre todo, claridad sobre a dónde se destinará esta materia prima. Sin mercados establecidos y sin procesamiento, todo quedará únicamente a nivel de experimento.

Este año hubo cerca de 20 empresas que manifestaron su deseo de sembrar y cultivar algodón. Pero en qué cantidad lo lograron, lo sabremos dentro de unas semanas. Hoy, los agricultores que tienen la posibilidad de sembrar algodón también pueden recibir una compensación estatal de 10.000 grivnas por hectárea, lo que representa aproximadamente la mitad de los gastos.

Este año, lamentablemente, nos retrasamos un poco con la aprobación de la ayuda estatal, pero finalmente se aprobó. Fue el 29 de abril, y hoy los agricultores que puedan sembrar pueden recibir unos 10.000 grivnas por hectárea. Esta es una compensación del Estado.

El próximo año, sin duda, defenderemos el apoyo para aquellos productores agrícolas que cultiven algodón. Y creo que mantendremos ese apoyo de 10.000 por hectárea, dijo el diputado Stepan Cherniavskyi, uno de los principales impulsores de esta idea en el Parlamento.

Uno de los principales problemas para el cultivo masivo de algodón es la falta de cosechadoras especializadas. El costo de estas máquinas usadas ronda los 250.000 dólares.

Cosechadora especializada para recolección de algodón. Fuente: TRADEFarmMachinery

Como señala Alla Stoyanova, el año pasado el algodón se recogió manualmente, ya que las parcelas eran pequeñas.

Este año, tres hectáreas también pueden recolectarse a mano. No será un problema. Pero el próximo año, si alcanzamos superficies industriales, necesitaremos maquinaria especializada: cosechadoras específicas para la recolección de algodón.

Hoy estamos llevando a cabo negociaciones con compañías fabricantes de este tipo de maquinaria. Por ejemplo, hablé con representantes de John Deere. Ellos tienen estas cosechadoras, ya las hemos revisado, y son adecuadas para nosotros. Nos dijeron que, si alcanzamos el nivel industrial, estarán listos para suministrarnos, cuenta Stoyanova.

Está claro que el algodón ucraniano también puede encontrar su mercado en el propio país. Pero entonces será necesario formular una política adecuada en el sector agroindustrial, que no se limite únicamente al cultivo de algodón. Para evitar que suceda que, hipotéticamente, se siembren 30.000 hectáreas de algodón y luego surjan problemas de comercialización debido a cuestiones no resueltas, por ejemplo, en relación con su uso para fines militares o incluso con su procesamiento.

Las necesidades de Ucrania – 10.000 toneladas de celulosa al año

Según Stepan Cherniavskyi, la necesidad anual del sector de defensa de Ucrania en celulosa para la producción de pólvora asciende a 10.000 toneladas. Para garantizar estos volúmenes, es necesario sembrar algodón en una superficie de aproximadamente 30.000 hectáreas.

En la primera etapa planeamos que el próximo año alcancemos unas 20.000 hectáreas, según nuestros cálculos. Ya aparecerá el procesamiento primario. Creo que la producción misma de pólvora estará en manos de nuestros socios europeos. Pero el procesamiento primario lo tendremos aquí, en Ucrania, afirmó Stepan Cherniavskyi.

Cosecha de algodón

Olha Trofimtseva señala que el procesamiento del algodón probablemente también se llevará a cabo más al interior de Ucrania, más cerca de la frontera occidental. En su opinión, la superficie destinada al algodón en Ucrania será incluso mayor — alrededor de 50.000 a 70.000 hectáreas. Pero es necesario que existan mercados de venta asegurados.

Para nosotros, considero que en primer lugar será realmente el mercado de la Unión Europea, dice Trofimtseva.

Es importante comprender que, cuando en Ucrania se creen capacidades de procesamiento, la producción y todas las tecnologías más modernas estarán concentradas en el país, ya que todo se construirá desde cero. El equipamiento más nuevo y las tecnologías más avanzadas harán que la producción ucraniana sea más competitiva en calidad, costos y en el acceso a otros mercados.

Alla Stoyanova señala que para cubrir las necesidades de Ucrania se requerirán 20.000 hectáreas.

Si se suman las regiones vecinas: Mykolaiv, Jersón, Zaporiyia e incluso Vínnytsia, entonces podremos abastecernos a nosotros mismos y también a Europa.

Ventajas del algodón ucraniano en el mercado

Lo que para nosotros es la norma — producción sin trabajo forzado ni infantil — cada vez más se convierte en una ventaja en el mercado internacional. Mientras parte de la producción algodonera proveniente de países autoritarios cae bajo restricciones, Ucrania puede ofrecer una alternativa ética y transparente.

Pero esta oportunidad no es indefinida. No solo es necesario desarrollar la producción, sino también seguir de cerca los mercados. Porque incluso aquellos países que declaran respetar los derechos humanos a veces cierran los ojos al origen de la materia prima. Aquí la diplomacia juega un papel clave: transmitir que el algodón ucraniano cumple no solo con los estándares de calidad, sino también con los principios de integridad.

Ruslan Myatiev, editor de Turkmen.news, señala:

El gran problema del algodón turcomano es que a menudo se recoge mediante trabajo forzado. Es una práctica heredada de la época soviética, cuando a los funcionarios públicos de distintos niveles se les enviaba a recoger algodón desde finales de agosto hasta mediados de diciembre. Esa práctica existe todavía, con la única diferencia de que ya no se obliga a los escolares, pero sí se envía a empleados del sector público.

En los últimos diez años a la gente en Turkmenistán se le da una opción: ir personalmente a recoger algodón o pagar dinero para contratar a un trabajador.

Esto también se considera trabajo forzado. Es decir, la gente tiene que pagar de su propio bolsillo por el trabajo de otra persona, añadió.

Maestros de escuelas y educadores de jardines de infancia entregan algodón para pesaje, Turkmenistán, 2022. Foto: Turkmen.News

Debido a esto, muchos países occidentales introdujeron oficialmente desde 2018 prohibiciones a la importación de algodón turcomano o textiles producidos con algodón turcomano.

Hoy más de 140 marcas mundiales, incluidas Nike, Adidas y otras grandes marcas, se han negado públicamente a trabajar con Turkmenistán. Es decir, si saben que la materia prima proviene de ese país, no trabajarán con ese proveedor. Por lo tanto, a Turkmenistán le queda muy pocas oportunidades de vender su producto textil o algodón crudo, señala Myatiev.

En los mercados mundiales se libra una competencia feroz. El algodón es una materia prima estratégica tanto para la industria de defensa como para la industria ligera.

El diario Financial Times escribió que los principales fabricantes de armas, como la sueca Saab y la alemana Rheinmetall, advirtieron que Europa depende excesivamente del fibra de algodón de China, que representa algo menos de la mitad del comercio mundial. Los mayores importadores de este material son Alemania, Suecia y Bélgica.

Según datos del USDA Foreign Agricultural Service, en el año de comercialización 2024/2025, la producción mundial de algodón alcanzó 119,9 millones de fardos de algodón (tradicionalmente, el peso de un fardo se considera de 480 libras, aproximadamente 218 kg).

Los principales productores fueron:

• China: 32 millones de fardos (27 % de la producción mundial)

• India: 24 millones (20 %)

• Brasil: 17 millones (14 %)

• Estados Unidos: 14,4 millones (12 %)

• Australia: 5,6 millones (5 %)

• Pakistán: 5 millones (4 %)

• Turquía: 3,95 millones (3 %)

• Uzbekistán: 3 millones (3 %)

• Argentina: 1,3 millones (1 %)

• Benín: 1,26 millones (1 %)

La Unión Europea ocupa el puesto 11, con una producción de 1,24 millones de fardos (1 % de la producción mundial).

Principales países productores de algodón en 2024/2025 (en fardos de 480 libras). Fuente: USDA Foreign Agricultural Service

Si observamos la estructura del mercado de algodón de la UE hoy, el 45 % del algodón en el mercado europeo proviene de países de la propia Unión Europea, principalmente Grecia, España y Bulgaria. Es decir, el sur de Europa ya cultiva algodón. Pero el 55 % de la demanda en el mercado de la UE se cubre mediante importaciones de terceros países, siendo estos proveedores países asiáticos. Entre ellos, Turquía ocupa la mayor cuota de suministro de algodón a la Unión Europea, explica Olha Trofimtseva.

El algodón ucraniano puede convertirse en un elemento de seguridad para Europa. Es necesario demostrarlo de manera sistemática y comunicarlo a nivel diplomático, ya que en la balanza está la cuestión de la seguridad colectiva y la confiabilidad del suministro de materias primas estratégicas necesarias para la defensa.