El juego de Graham: ¿Reforzarán los Estados Unidos las sanciones contra Moscovia?

El 1 de abril los senadores Lindsey Graham (republicano por Carolina del Sur) y Richard Blumenthal (demócrata por Connecticut) presentaron el proyecto de la “Ley de Sanciones contra Rusia” (Sanctioning Russia Act of 2025 – SRA2025).

Según Graham, el proyecto de ley prevé sanciones “rompehuesos” (bone-breaking) que destruirán la maquinaria de guerra rusa, que sigue funcionando gracias a los cientos de miles de millones de dólares obtenidos por la exportación de recursos energéticos. Una característica interesante del SRA2025 es la introducción de aranceles del 500% sobre las importaciones de países que compran productos petrolíferos y uranio rusos.

Actualmente, este proyecto de ley cuenta con el apoyo de unos 80 senadores. También está creciendo el apoyo en la Cámara de Representantes al proyecto de ley paralelo presentado por el republicano Brian Fitzpatrick. El amplio apoyo bipartidista al proyecto demuestra que existe un alto nivel de respaldo entre los legisladores a tomar medidas más duras contra Rusia.

El destino del proyecto de ley aún depende de si el presidente Donald Trump lo aprueba, quien parece no estar dispuesto a reforzar las sanciones contra Rusia, aunque a menudo amenaza con ellas.

Sin embargo, mientras la posición de Trump es comprensible, la motivación del senador Lindsey Graham no lo es tanto. ¿Por qué este político, que ha construido una sólida relación con Trump gracias a su constante adulación y oportunismo, promueve un proyecto de ley para endurecer las sanciones contra Rusia que el presidente no apoya?

Un senador que actúa exclusivamente en función de su propio interés

La estrategia del senador Lindsey Graham consiste en anteponer siempre sus propios intereses. Es importante entender la especificidad de Graham, quien alterna un ardiente apoyo a Ucrania con su negativa a votar nuevos paquetes de ayuda para ese país. Por lo tanto, para comprender si el SRA2025 es puro populismo de Graham o un instrumento real, hay que averiguar si existe un interés personal del propio senador en ello.

En este momento, Graham no cruza la línea del conflicto con Trump, lo cual es la regla básica de supervivencia en la política estadounidense actual. Sin embargo, impulsar un proyecto de sanciones contra Rusia en el Senado y, sobre todo, su mención en los medios, ejerce una presión incómoda sobre Trump. Y si dicho proyecto llega a votarse y obtiene el apoyo de más de 80 de los 100 senadores, afectará directamente a Trump, ya que éste no quiere aumentar la presión sobre Putin.

Es decir, molestar a Trump no se ajusta a la lógica de comportamiento de Graham, que debe mantenerse en su favor y, por tanto, evitar temas y acciones que irriten al presidente.

La respuesta al comportamiento de Graham puede encontrarse en los acontecimientos de marzo. En 2026, Graham buscará la reelección al Senado. Lo anunció oficialmente a principios de este año. Y en marzo, Graham obtuvo públicamente el respaldo de Trump para su reelección.

Precisamente después de conseguir ese apoyo, y así eliminar a sus posibles rivales dentro del partido, Graham inició activamente el impulso del proyecto de sanciones, lo que incluyó tanto la búsqueda de apoyos en el Senado como reuniones en Europa (por ejemplo, el encuentro con el ministro de Exteriores de Francia).

La hipótesis que puede explicar tal actividad de Graham es la siguiente: pretende obtener el cargo de líder de la mayoría en el Senado o incluso se está preparando para intentar realizar su viejo sueño: competir por la presidencia en 2028. Graham ya intentó ser candidato presidencial republicano en 2016, pero la falta de apoyo financiero y la presencia de Donald Trump frustraron su candidatura.

En cualquier caso, Graham necesita permanecer en el Senado después de 2026. Esto ya lo tiene prácticamente garantizado gracias al respaldo de Trump en marzo. Pero la segunda condición necesaria es el apoyo financiero. Graham debe destacar en el Senado como “el mejor entre iguales” y, por lo tanto, tiene que hacer algo que le distinga.

El impulso al proyecto de sanciones contra Rusia le permite demostrar a potenciales inversores republicanos su capacidad para unir a los senadores en torno a su liderazgo.

¿Está Graham presionando a Trump o cumpliendo un encargo?

“La vergonzosa retirada de Estados Unidos de Afganistán no sólo dañó nuestra reputación, sino que provocó agresiones en todo el mundo. Si EE.UU. continúa liderando con decisión el fin de la guerra ruso-ucraniana, esto puede cambiar. El señor Trump puede restaurar nuestra reputación y poner fin al derramamiento de sangre. [...] Como dijo el senador Thune la semana pasada, si Putin sigue jugando, el Senado actuará. Espero lo mejor, pero cuando se trata del bandido de Moscú, todos debemos estar preparados para lo peor”, subrayó el senador Lindsey Graham en su columna para The Wall Street Journal a finales de mayo.

Estas declaraciones públicas de Graham en The Wall Street Journal son interesantes dentro de dos posibles escenarios de lo que está ocurriendo:

1. O Graham está presionando a Trump. La columna del senador es una presión sobre Trump, porque Graham combina en ella tres aspectos desagradables para el jefe de la Casa Blanca, si Trump no tiene intención de reaccionar al comportamiento de Putin:

– establece un paralelo con Afganistán (uno de los temas mediáticos principales de Trump contra Biden);
– responsabiliza a Trump de restaurar la reputación de EE.UU.;
– subraya que Putin es un “criminal”.

2. O las acciones de Graham están coordinadas al menos con parte de la Casa Blanca, para legalizar mediáticamente posibles futuros cambios de enfoque. Durante al menos dos años, Trump y el entorno MAGA han estado alimentando a su electorado con retórica anti-ucraniana y prometiendo que Trump pondrá fin rápidamente a la guerra entre Rusia y Ucrania. Admitir sus errores y cambiar de política es imposible. Por eso, la actividad de Graham podría estar preparando el terreno para un cambio en la política de la administración Trump respecto a Rusia.

Sin embargo, el 6 de junio, el Wall Street Journal informó que en las últimas semanas la Casa Blanca ha estado presionando discretamente a Lindsey Graham para que suavice su proyecto de ley de sanciones contra Rusia. En particular, representantes de la Casa Blanca proponen incluir en el SRA2025 excepciones que permitirían a Trump decidir contra quién o qué se impondrán sanciones. Otra forma de suavizar el proyecto de ley sería sustituir la palabra “shall” (deberá) por “may” (podrá) en todo el texto del proyecto de ley, eliminando el carácter obligatorio de las sanciones previstas. La eliminación de la obligatoriedad de las sanciones haría que el proyecto de ley de Graham carezca de fuerza, e incluso sea innecesario, ya que Trump ya tiene la posibilidad de imponer sanciones a su discreción.

Graham ha declarado públicamente que planea introducir al menos algunos cambios en el proyecto de ley, incluyendo una redacción que permita excepciones para los países que proporcionan ayuda militar o económica a Ucrania. Esta disposición pretende proteger a los socios europeos de Ucrania de los aranceles del 500%, ya que aún importan recursos energéticos rusos. Pero, según el WSJ, Graham no ha apoyado públicamente los cambios que le propone la administración Trump.

El propio Trump declaró que el SRA2025 no debería avanzar sin su aprobación directa. “Están esperando que yo decida qué hacer”, dijo Trump, calificando el proyecto de ley de Graham de “duro”.

¿Salvar la política arancelaria de Trump?

Graham propone, a través de su propio proyecto de ley, salvar paralelamente la política arancelaria de Trump, o más exactamente — proteger esta política a través del Congreso.

Por ejemplo, el 28 de mayo, un panel de jueces del Tribunal Federal de Comercio Internacional de EE.UU. declaró ilegales los aranceles impuestos por el presidente Trump, dictaminando que excedió sus competencias. El tribunal determinó que la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEPPA) de 1977, en la que Trump basó la imposición de aranceles, no le otorga tales competencias.

Como escribe el WSJ, normalmente la responsabilidad de los aranceles recae en el Congreso, pero durante décadas ha delegado muchas competencias en el presidente. En la sentencia del Tribunal de Comercio Internacional se afirma que la delegación por parte del Congreso de “poderes arancelarios ilimitados significaría una indebida transferencia del poder legislativo a otra rama del poder”.

Ya al día siguiente, el Tribunal Federal de Apelaciones de EE.UU. restableció temporalmente los aranceles impuestos por Trump en abril de 2025, para determinar si debe mantenerse la suspensión de la decisión del Tribunal de Comercio Internacional. Y el 10 de junio, el Tribunal Federal de Apelaciones permitió al presidente Trump mantener los “aranceles más radicales” mientras continúa la revisión de la decisión de los tribunales inferiores, que los bloqueó por considerar que el presidente excedió sus competencias. Sin embargo, el caso aún no está resuelto definitivamente, por lo que la política arancelaria de Trump sigue bajo amenaza.

El instrumento para salvar esta política arancelaria podría ser el proyecto de ley de Lindsey Graham, que, de ser aprobado por el Congreso, protegería los aranceles del presidente: pues, ¿qué tribunal se opondría a un presidente que se basa en una ley aprobada por el Congreso?

Lo único que frena a Trump son las promesas de Putin sobre la mediación y la presión sobre Irán en el contexto de la conclusión de un nuevo acuerdo nuclear. Sin embargo, las negociaciones entre EE.UU. e Irán están actualmente al borde del colapso. En caso de que el Kremlin no logre el éxito en la comunicación con Irán en los términos que quiere Trump, los servicios de Moscú no serán necesarios. Por lo tanto, ¿quizá el proyecto de ley de Graham todavía tiene posibilidades de ser aprobado?

Graham es un populista, pero este proyecto de ley es su motivación personal, porque es su inicio de campaña electoral. Por eso se esfuerza al máximo e inventa formatos para motivar a Trump.