California después de Newsom como ensayo general de cara a 2028

El gobernador de California, Gavin Newsom, habla con periodistas después de participar en una conversación informal durante la Cumbre Económica de California en Stockton, el 22 de octubre de 2025. Foto: Getty Images/Justin Sullivan

¿Quién será el próximo gobernador de California?

Gavin Newsom no podrá presentarse a un tercer mandato, ya que la Constitución de California permite al gobernador ocupar el cargo durante un máximo de dos mandatos. Cabe señalar que el sistema de primarias de California funciona según el principio de los «dos primeros»: a la segunda vuelta pasan los dos candidatos que obtienen el mayor número de votos, independientemente de su afiliación partidista. Según los resultados oficiales, el demócrata Xavier Becerra obtuvo el 28 % de los votos, el republicano Steve Hilton, el 24,6 %, y el demócrata Tom Steyer, el 22,8 %. Por tanto, el 3 de noviembre California elegirá entre Becerra y Hilton, mientras que el escenario de una segunda vuelta entre dos demócratas, que durante mucho tiempo se consideró posible, finalmente no se materializó.

Xavier Becerra es un candidato típico del establishment político californiano, aunque durante buena parte de las primarias no parecía el favorito indiscutible. Representó a Los Ángeles en el Congreso durante más de dos décadas, fue fiscal general de California y, durante la presidencia de Joe Biden, dirigió el Departamento federal de Salud y Servicios Humanos. Por tanto, Becerra construyó su campaña en torno a sus 35 años de experiencia en la administración pública.

La ventaja política de Becerra se basa en la combinación de una larga experiencia, el apoyo del aparato demócrata y su posicionamiento como uno de los principales defensores de California frente a la Administración de Donald Trump. En el sitio web de su campaña, la lucha contra Trump aparece junto a la atención sanitaria asequible, la vivienda, la reducción del coste de vida y la preparación frente a desastres naturales. Becerra subraya que, durante su etapa como fiscal general, presentó 122 demandas contra la primera Administración Trump, por lo que puede contraponer a los republicanos no solo retórica, sino también una experiencia jurídica concreta. Tras las primarias, recibió el respaldo de Newsom y de otros destacados demócratas. Esto convirtió la campaña de Becerra en un proyecto de todo el partido destinado a conservar el control sobre el mayor estado demócrata.

Becerra puede considerarse un continuador de la orientación socioeconómica de Newsom, aunque él mismo promete corregir sus fallos más visibles. El candidato planea acelerar la construcción de viviendas de distintas categorías de precio mediante la simplificación de los procedimientos de autorización y la reducción de las tasas, y como primera medida desbloquear casi 40.000 unidades de vivienda asequible ya aprobadas que carecen de financiación. También promete contener el aumento de las tarifas de los servicios públicos, ampliar la cobertura sanitaria e introducir un sistema público de seguimiento del coste y los resultados de los programas de lucha contra el sinhogarismo. Al mismo tiempo, esta misma continuidad constituye su principal vulnerabilidad: los votantes pueden percibir a Becerra como otro representante de un sistema político que ha gobernado el estado durante décadas, pero que no ha conseguido hacer más asequibles la vivienda, la electricidad o los seguros.

Steve Hilton propone una imagen opuesta: la de un outsider político que pretende desmantelar el orden establecido en el estado. Nació en el Reino Unido, trabajó como asesor del primer ministro conservador David Cameron, se trasladó a California en 2012 y posteriormente se convirtió en presentador de Fox News. Hilton nunca ha ocupado un cargo electivo, lo que, por un lado, le permite criticar al poder californiano y, por otro, plantea dudas sobre su capacidad para gestionar un sistema administrativo de dimensiones enormes. Su programa puede describirse como una combinación de recortes fiscales, desregulación del sector energético, incremento de la construcción de viviendas y limitación de los programas sociales para los inmigrantes en situación irregular.

Steve Hilton, candidato a gobernador de California por el Partido Republicano. Fuente

La principal contradicción política de Hilton es su dependencia de Donald Trump en un estado donde Trump sigue siendo extremadamente impopular. El presidente respaldó plenamente a Hilton incluso antes de las primarias, ayudó a consolidar el electorado republicano y, de hecho, le aseguró ventaja sobre otro republicano fuerte, Chad Bianco. Ahora Hilton intenta convencer a los californianos de que pueden no sentir simpatía por Trump y, aun así, votar por un gobernador republicano debido a su descontento con la situación del estado. Y esta tarea será extremadamente difícil para él.

La ventaja estructural de los demócratas en California sigue siendo enorme. Un estudio realizado en julio muestra que aproximadamente el 45 % de los votantes registrados se identifican como demócratas, el 25 % como republicanos y otro 27 % no pertenece a ninguno de los dos grandes partidos. La última victoria republicana en unas elecciones a gobernador fue la reelección de Arnold Schwarzenegger en 2006, después de la cual los republicanos no han ganado ningún cargo electivo estatal. Para un republicano, estas elecciones serán difíciles y ni siquiera casi tres meses de posible campaña publicitaria y movilización del electorado parecen claramente suficientes.

El argumento más convincente a favor de esta conclusión es la encuesta ya realizada entre los potenciales participantes en las elecciones de noviembre. Según el estudio de julio del PPIC, Becerra aventaja a Hilton por 61 % frente a 36 %, con ventaja en todas las principales regiones y entre todos los grupos de edad, raciales y socioeconómicos. El 93 % de los demócratas está dispuesto a votar por Becerra, frente al 90 % de los republicanos que lo haría por Hilton, pero entre los votantes independientes el demócrata gana por 60 % frente a 34 %. Esto significa que Hilton no puede limitarse a movilizar a la base republicana: necesita cambiar radicalmente las preferencias de los votantes que no pertenecen a ninguno de los partidos.

Además de la lucha por el cargo de gobernador, las elecciones de California pueden convertirse en otro plebiscito nacional sobre el rechazo a las políticas del presidente Donald Trump. Para una parte importante del electorado demócrata, la votación no será únicamente una elección entre Becerra y Hilton, sino también una oportunidad para expresar su posición respecto a las políticas del actual presidente y al candidato al que ha respaldado. Un escenario similar ya se observó en la primavera de 2025 en las elecciones al Tribunal Supremo de Wisconsin, donde la campaña se convirtió de facto en un enfrentamiento entre partidarios y detractores de Trump. A pesar del respaldo personal del presidente al candidato republicano Brad Schimel y de la importante financiación de la campaña por parte de Elon Musk, la victoria correspondió entonces a la candidata respaldada por los demócratas. Estas elecciones pueden considerarse la primera señal electoral sobre la actitud de los votantes hacia las políticas de Trump durante su segundo mandato presidencial.

Los candidatos a gobernador de California, Steve Hilton y Xavier Becerra, en un debate celebrado el 28 de abril de 2026. Fuente

Gavin Newsom y la preparación para las elecciones presidenciales

El propio Newsom no tiene intención de abandonar la gran política una vez concluya su mandato como gobernador, y esto ya apenas se oculta. En octubre de 2025 reconoció que, después de las elecciones de medio mandato de 2026, consideraría seriamente la posibilidad de lanzar una campaña presidencial. Todavía no existe un anuncio formal, pero tampoco hay necesidad política de hacerlo por ahora, ya que un inicio prematuro impondría restricciones jurídicas y financieras y distraería de la conclusión de su mandato como gobernador. En cambio, Newsom actúa como candidato no oficial y, por el momento, está poniendo a prueba los mensajes más eficaces, construyendo una red de donantes y familiarizándose con los votantes de los primeros estados en celebrar primarias.

Su principal producto político es la imagen de un demócrata que no teme responder a Trump en su propio lenguaje. Newsom ha mantenido enfrentamientos con la Casa Blanca por las redadas migratorias, el uso de la Guardia Nacional, la política climática y la redistribución de los distritos electorales, recurriendo con frecuencia a un estilo agresivo en las redes sociales. Especialmente importante fue la batalla por el nuevo mapa de distritos de la Cámara de Representantes, cuya aprobación en 2025 elevó su valoración dentro del Partido Demócrata, ya que permitió a los demócratas aspirar a obtener hasta cinco escaños adicionales en la Cámara de Representantes y a Newsom demostrar un resultado concreto en su enfrentamiento con Trump. La victoria reforzó su reputación como uno de los miembros más activos del partido en la lucha contra los republicanos, le ayudó a movilizar 1,2 millones de contribuciones y a ampliar su red de donantes fuera de California.

Gavin Newsom, gobernador de California. Fuente

 La preparación de Newsom tiene también otra dimensión. Ya en el verano de 2025 realizó un viaje de dos días por pequeñas ciudades de Carolina del Sur, se reunió con líderes religiosos afroamericanos y ayudó a recaudar 160.000 dólares para la organización local del Partido Demócrata. En julio de 2026, el comité del partido recomendó mantener Carolina del Sur como el primer estado de las primarias demócratas de 2028, aunque esta decisión todavía debe ser aprobada definitivamente por el Comité Nacional Demócrata. Por tanto, con un alto grado de probabilidad, Carolina del Sur se convertirá para Newsom en una de las primeras pruebas de sus ambiciones presidenciales, ya que el resultado en este estado puede influir en la percepción de su candidatura desde el mismo inicio de las primarias.

 En términos nacionales, Newsom ya pertenece al primer grupo de candidatos potenciales, aunque no cuenta con un liderazgo garantizado. En una encuesta realizada en julio, Pete Buttigieg, exsecretario de Transporte de Estados Unidos, obtuvo el 19 % entre los votantes demócratas; Newsom, el 17 %; John Ossoff, senador por Georgia, y Alexandria Ocasio-Cortez, congresista, obtuvieron un 13 % cada uno, mientras que Kamala Harris, ex candidata presidencial del Partido Demócrata, alcanzó el 8 %. Para una campaña que formalmente aún no ha comenzado, el segundo puesto constituye un resultado sólido y demuestra el elevado grado de reconocimiento nacional del gobernador.

 Sus principales recursos son el cargo de gobernador de California, una amplia red de donantes y un acceso constante a la audiencia nacional. Newsom gobierna el mayor estado demócrata y puede demostrar experiencia en la gestión de una economía de escala mundial. Otro recurso importante es el respaldo de figuras influyentes de Hollywood y de la industria del entretenimiento. Durante la campaña para evitar la revocación de su mandato en 2021, el cofundador de Netflix, Reed Hastings, donó tres millones de dólares, mientras que la campaña de Newsom de 2022 recibió apoyo financiero de destacados directores, productores y ejecutivos de grandes compañías cinematográficas y mediáticas. Esta red le proporciona acceso a grandes donaciones y una atención mediática adicional. En un partido que todavía no ha definido un líder único tras la derrota de 2024, Newsom ofrece una imagen clara: la de un gobernador con una fuerte presencia mediática, dispuesto a responder a los republicanos con su propio estilo de confrontación y a trasladar la batalla política al territorio de los estados «rojos». Precisamente la combinación de experiencia ejecutiva, capacidad para recaudar importantes sumas de dinero y una estrategia política ofensiva lo convierte en uno de los potenciales candidatos mejor preparados.

Sin embargo, California no es solo su principal recurso, sino también su principal lastre político. Los republicanos inevitablemente convertirán los problemas del estado en temas centrales de la campaña nacional. Newsom tendrá que explicar por qué la economía de la cuarta potencia económica mundial genera ingresos colosales y, al mismo tiempo, obliga a una parte de la clase media a abandonar el estado o a destinar una proporción desproporcionadamente elevada de sus ingresos a la vivienda.

Clasificación de los posibles candidatos a la candidatura presidencial del Partido Demócrata de EE. UU. para las elecciones de 2028, según los resultados de una encuesta nacional realizada por Emerson College Polling (julio de 2026). Fuente

También tendrá que competir con Buttigieg por los votantes moderados y con mayor nivel educativo, con Ossoff por quienes apuestan por una renovación generacional y con Ocasio-Cortez por el electorado progresista. Por ello, resulta más preciso definir a Newsom no como el principal favorito para 2028, sino como uno de los tres o cuatro candidatos de primer nivel con la mejor «infraestructura de partida».

Las posiciones políticas de Newsom combinan populismo económico, optimismo tecnológico y pragmatismo cultural, y cada uno de estos elementos cuenta con sus propios lemas y propuestas programáticas. El populismo económico se manifestó con mayor claridad ya durante la campaña de 2018, que Newsom desarrolló bajo el lema «Courage for a Change», o «Coraje para el cambio». Entonces prometió asistencia sanitaria garantizada para todos, un «Plan Marshall» para hacer accesible la vivienda, apoyo a los niños «desde el nacimiento hasta la universidad» y la movilización de todos los recursos disponibles contra la pobreza infantil. Detrás de estas fórmulas había objetivos concretos: construir 3,5 millones de nuevas viviendas para 2025, avanzar hacia un sistema unificado de financiación de la sanidad, implantar la educación preescolar universal, ofrecer dos años gratuitos de formación en los community colleges de dos años y crear 500.000 plazas en programas de aprendizaje profesional para 2029. Es importante señalar que ninguna de estas promesas se cumplió plenamente, aunque sí se produjo, evidentemente, cierto avance hacia la resolución de estos problemas.

A escala nacional, esta retórica se ha complementado con un nuevo programa fiscal: Newsom propone un impuesto federal mínimo para las personas con patrimonios superiores a 100 millones de dólares, devolver la tributación empresarial al nivel vigente antes de 2017, aumentar los impuestos sobre las grandes herencias y cerrar el mecanismo denominado «buy, borrow, die», que permite a las personas más ricas vivir de préstamos garantizados por sus activos sin generar ingresos sujetos a tributación. Al mismo tiempo, insiste en que el mecanismo debe ser federal y se opone a un impuesto específico de California sobre los multimillonarios, ya que, a escala de un solo estado, los grandes propietarios de capital pueden eludirlo simplemente cambiando su residencia.

En el ámbito de la tecnología y la innovación, Newsom no apoya los intentos de frenar la revolución tecnológica, como hacen demócratas en el Congreso como Bernie Sanders, ni limitar el desarrollo de las empresas estadounidenses de IA o imponer una moratoria general a la construcción de centros de datos. Por el contrario, en su opinión, Estados Unidos debe mantener el liderazgo tecnológico y adelantarse a China en los ámbitos de la inteligencia artificial, la energía y la infraestructura digital. Sin embargo, contempla la creación de un fondo público de inversión que poseería participaciones en empresas de IA y permitiría a los estadounidenses beneficiarse de una parte de la riqueza generada por ellas. En la práctica, propone una participación parcial del Estado en las mayores empresas de IA.

En las cuestiones culturales, el pragmatismo de Newsom consiste en tratar de separar la defensa de los derechos civiles básicos de las posiciones del ala izquierda que no cuentan con el respaldo de la mayoría de los estadounidenses. En el primer episodio de su pódcast, junto al comentarista político conservador Charlie Kirk, calificó de «profundamente injusta» la participación de niñas y mujeres transgénero en competiciones deportivas femeninas, se distanció de la práctica de identificarse mediante pronombres y calificó de «locura» la campaña a favor de reducir la financiación de la policía. Estas declaraciones coinciden con las tendencias de la opinión pública: en febrero de 2025, el 66 % de los adultos estadounidenses apoyaba exigir que los deportistas transgénero compitieran en equipos correspondientes al sexo asignado al nacer, mientras que, al mismo tiempo, el 56 % defendía la protección de las personas transgénero frente a la discriminación. Precisamente a lo largo de esta línea Newsom trata de construir su posición: coincide con parte de las críticas conservadoras en cuestiones concretas que resultan electoralmente desfavorables para los demócratas, pero no renuncia en términos generales a la defensa de los derechos LGBTQ+. En particular, en 2024 firmó la ley AB 1955, que prohibió a los distritos escolares exigir al personal, sin el consentimiento del alumno, que revelara información sobre su orientación sexual o identidad de género. Por tanto, no se trata de un giro ideológico completo hacia la derecha, sino de un intento de privar a los republicanos de sus principales temas de la guerra cultural, manteniendo al mismo tiempo el núcleo liberal de su política. Sin embargo, esta selectividad también genera para Newsom el riesgo de parecer no un pragmático, sino un político que adapta sus posiciones en función de las encuestas.

Newsom también ha formulado de manera general su posición respecto a Ucrania. Su postura condena claramente la agresión rusa, respalda las sanciones, la ayuda humanitaria, la cooperación militar y la participación de las empresas estadounidenses en la reconstrucción, pero apenas responde a las cuestiones relativas a la magnitud de la futura ayuda militar federal o a las condiciones de un acuerdo de paz. Esto resulta comprensible en el caso de un gobernador que carece de competencias formales en materia de política exterior. Si entra oficialmente en la carrera, algo que no cabe esperar en 2026, tendrá que explicar con mayor precisión cómo pretende combinar el apoyo a Ucrania con una demanda cada vez mayor entre los estadounidenses de reducir el gasto exterior.

Gavin Newsom durante la Conferencia de Seguridad de Múnich, Múnich, Alemania, 13 de febrero de 2026. Fuente

La dimensión ucraniana de las elecciones de California

Las competencias en materia de política exterior y de seguridad corresponden al presidente, al Congreso y al Gobierno federal, por lo que la influencia directa del gobernador de California sobre la política estadounidense respecto a la guerra es limitada. Sin embargo, el estado puede actuar a través de contratos públicos y fondos de inversión, programas para refugiados, universidades y empresas tecnológicas. Por tanto, el resultado de las elecciones determinará si se mantiene la infraestructura regional de cooperación con Ucrania creada durante el mandato de Newsom.

Su base es la asociación entre Ucrania y la Guardia Nacional de California, iniciada en 1993 en el marco de un programa del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Los militares californianos ayudaron a las unidades ucranianas a adoptar los estándares de la OTAN y a desarrollar el cuerpo de suboficiales. Tras el inicio de la invasión a gran escala, la Guardia Nacional creó en el plazo de un día la estructura Ukraine Fusion Cell, que coordinaba las solicitudes de Ucrania de equipamiento y otro tipo de asistencia. Durante el mandato de Newsom, la cooperación militar se complementó con medidas de carácter sancionador y humanitario. En marzo de 2022, el gobernador ordenó revisar los contratos estatales, poner fin a la cooperación con empresas sujetas a sanciones y pidió a los fondos de pensiones del estado que limitaran las inversiones vinculadas a Rusia. El apoyo a Ucrania se convirtió así en un área de trabajo de varios organismos estatales de California.

También se está formando gradualmente una dimensión económica. En mayo de 2024, los legisladores de California establecieron relaciones de hermanamiento con la región de Leópolis, y en febrero de 2026 representantes del estado y de la Administración Regional de Leópolis, en presencia de Newsom, firmaron un memorando de cooperación en los ámbitos de la medicina, la energía, la agricultura, el desarrollo de tecnologías de defensa, las infraestructuras, la educación y las tecnologías digitales.

El estado también ha financiado la integración de los ucranianos: el Departamento de Servicios Sociales destinó 12,8 millones de dólares a 22 organizaciones a través del Ukrainian Newcomers Support Program y otros 3,3 millones a tres organizaciones mediante Ukrainian Support Services. Los programas abarcan el empleo, la vivienda, la asistencia jurídica y el acceso a los servicios sociales. Sin embargo, dependen en gran medida de fondos federales y finalizan en septiembre de 2026. Por ello, para el próximo gobernador, la principal prueba de la cooperación con Ucrania será mantener este apoyo una vez finalizados los fondos extraordinarios.

Manifestación en apoyo a Ucrania en Los Ángeles, 24 de febrero de 2025. Fuente

El futuro del Partido Demócrata después de las elecciones

La importancia de estas elecciones no se limita a quién ocupará la gubernatura de California. El gobernador será elegido simultáneamente con los miembros de la Cámara de Representantes, por lo que la campaña de Becerra debe convertirse en un mecanismo para movilizar a los demócratas en los distritos cuya redistribución electoral Newsom impulsó. En primavera, los dirigentes del partido temían que una campaña gubernatorial fallida pudiera reducir la participación demócrata y poner en riesgo los escaños en el Congreso. El respaldo de Trump a Hilton, por su parte, proporciona a los republicanos un centro de movilización reconocible incluso ante sus escasas posibilidades de conquistar la gubernatura. Por tanto, el éxito político para los republicanos podría no consistir únicamente en la victoria de Hilton, sino también en reducir la brecha habitual y lograr una elevada participación de sus simpatizantes en los distritos competitivos.

La segunda prueba será determinar qué bando consigue imponer su propia agenda a la campaña. Si Becerra convierte la votación en una elección entre California y la Administración Trump, Newsom podrá presentar el resultado como una confirmación de la eficacia de su estrategia de confrontación directa con la Casa Blanca. Si, por el contrario, el demócrata se ve obligado a desarrollar toda la campaña en torno a los temas planteados por Hilton, los republicanos podrán, aunque pierdan las elecciones, ganar la batalla por definir cuáles son los principales problemas. En ese caso, la victoria de Becerra significaría únicamente que la ventaja partidista de los demócratas sigue siendo suficiente para conservar el poder, y no que los votantes aprueben su rumbo. Para el partido se trata de una diferencia fundamental: proteger el cargo gracias al rechazo a Trump es considerablemente más fácil que recuperar la confianza en la capacidad de los demócratas para gobernar grandes estados.

Los pasos concretos que ya están dando los posibles rivales de Newsom muestran los criterios con los que evaluarán el resultado de California. Harris ha respaldado a Becerra y, con ello, se ha vinculado políticamente con la continuidad del rumbo actual del estado. Una victoria contundente reforzaría su argumento a favor de reconstruir una amplia coalición anti-Trump, mientras que un resultado débil la vincularía con los problemas del establishment californiano. Buttigieg, entretanto, hace campaña a favor de los demócratas en la competitiva Iowa y llama a recuperar para el partido a quienes creyeron las promesas de Trump de defender al «hombre olvidado», el ciudadano común al que, según Trump, las élites ignoran, y de no iniciar nuevas guerras. Por ello, su principal argumento frente a Newsom podría ser su capacidad para ampliar la coalición demócrata en estados donde realmente es necesario recuperar a los votantes. Ossoff declara actualmente tener «cero interés» en la carrera de 2028 y se concentra en su reelección en Georgia, construyendo su campaña en torno a la contención de los abusos de la Casa Blanca, los aranceles y los recortes de la cobertura sanitaria. Sin embargo, una victoria en un estado que respaldó a Trump lo convertiría por sí misma en un candidato nacional más fuerte, independientemente de sus actuales declaraciones. Ocasio-Cortez tampoco ha anunciado su candidatura, pero ya ha definido el contenido de un posible proyecto político, basado en un sistema público universal de atención sanitaria, un salario digno y la defensa de los derechos de los trabajadores y de las mujeres. Por ello, una débil movilización en California podría presentarla no simplemente como un fracaso de Becerra, sino como una prueba de que la continuidad sin una opción socioeconómica claramente definida ya no inspira al electorado demócrata.

Gavin Newsom durante la última jornada de la Convención Nacional del Partido Demócrata en Chicago, el 22 de agosto de 2024. Fuente