La guerre contre la langue ukrainienne. Comment la Russie empêche-t-elle les Ukrainiens des territoires occupés d'apprendre dans leur langue maternelle ?

L’une des écoles à Kherson détruite par les bombardements russes, octobre 2024. Photo: Getty Images

La russification a commencé en 2014

En 2014, la Russie a occupé la Crimée et des parties des régions de Louhansk et de Donetsk. Une russification progressive a immédiatement débuté dans ces territoires. Si ce processus a été rapide en Crimée, il a été quelque peu ralenti dans les territoires des soi-disant RPD et RPL en raison de l'insécurité juridique qui y règne.

« Par exemple, à Horlivka, ville proche de Donetsk, le régime russe a continué d'utiliser les manuels scolaires ukrainiens pendant plusieurs années après 2014 avant d'adopter définitivement le programme scolaire russe », écrit Human Rights Watch dans son rapport.

Après l'invasion à grande échelle de 2022, les justifications légales de ce changement ont disparu. Le système éducatif russe a été mis en place dans les régions de Donetsk, Louhansk, Kharkiv, Kherson et Zaporijia. Les premières tentatives d'assimilation active des enfants dans les territoires occupés ont consisté en des voyages scolaires et universitaires dans des camps d'été à travers la Fédération de Russie, à des fins de rééducation.

Selon un rapport de l'École de santé publique de Yale, 210 centres de rééducation pour enfants ukrainiens ont été recensés. Dans 130 des 210 sites (61,9 %), la commission spéciale du Laboratoire de recherche humanitaire (HRL) a documenté un processus de rééducation, qu'elle définit comme « la promotion de messages ou d'idées culturelles, historiques, sociales et patriotiques conformes aux intérêts du gouvernement fédéral russe et les servant ». Au moins 39 des 210 établissements recensés (18,6 %) ont soumis des enfants ukrainiens à une militarisation, c'est-à-dire à « l'endoctrinement psychologique et physique d'enfants aux technologies, pratiques et à la culture de l'armée russe ». Ces établissements sont situés en Russie et dans les territoires ukrainiens temporairement occupés.

Les Ukrainiens ne peuvent pas étudier en ukrainien

Malgré les premières tentatives de russification par l'endoctrinement des enfants à la culture russe, tous ces programmes étaient facultatifs (les parents pouvaient refuser) ou destinés aux orphelins. La Russie étant formellement un État fédéral, le gouvernement soutient la possibilité d'étudier la langue maternelle des minorités nationales de la Fédération de Russie, vers laquelle se sont donc tournés les Ukrainiens des territoires occupés.

En 2023, RIA Novosti rapportait que 46 % des élèves de la région de Zaporijia avaient choisi d'étudier l'ukrainien comme langue maternelle. Ils devaient recevoir de nouveaux manuels scolaires en ukrainien. Mais cette situation déplaisait à l'administration d'occupation, car l'un des principaux objectifs de la guerre est de prouver la popularité, fictive, de la langue et de la culture ukrainiennes sur le territoire ukrainien. Sans cela, le discours russe sur la prétendue imposition de l'ukrainien en Ukraine s'effondrerait complètement, emportant avec lui le prétexte du déclenchement de la guerre.

Après avoir mené à bien leur travail d'intimidation de la population locale, les autorités d'occupation sont passées, en 2025, à une nouvelle étape de leur lutte contre l'ukrainien. Dès la rentrée scolaire 2025/2026, l'enseignement de l'ukrainien comme langue « maternelle » sera totalement interdit dans les territoires occupés.

Dans un premier temps, le ministère russe de l'Éducation a invoqué un « changement de situation géopolitique ». C'est précisément ce qui figurait dans la note analytique accompagnant le projet de loi sur l'éducation pour la nouvelle année. Par la suite, constatant l'étrangeté et le flou de cette formulation, une version a été retenue, selon laquelle l'ukrainien cesserait d'être populaire à l'apprentissage au bout de deux ans. Ceci est bien sûr faux, compte tenu des statistiques russes de 2023.

Ainsi, les autorités russes ont créé un précédent inédit dans l'histoire moderne de la Fédération de Russie, en supprimant la langue de sa minorité nationale du programme scolaire. Il convient de noter que, théoriquement, rien n'interdit l'étude facultative de l'ukrainien. Dans le même temps, des manuels scolaires spéciaux de langue ukrainienne imprimés en Russie, axés sur l'orthographe de l'ukrainien de la fin de l'URSS, seront utilisés pour ces cours optionnels.

Ce précédent donne carte blanche aux autorités russes pour assimiler les minorités nationales sur l'ensemble du territoire de la Fédération de Russie. Après avoir aboli la langue et la culture ukrainiennes, les autorités russes peuvent entreprendre les mêmes actions contre les langues et cultures tatares, tchétchènes, yakoutes et autres.

De fait, nous observons déjà les prémices de ce processus. Par exemple, les autorités moscovites tentent de fusionner la seule école de la ville où l'enseignement est dispensé en tatar avec une école russe classique. Cette fusion permettra de supprimer l'enseignement du tatar, en invoquant une fois de plus l'impopularité de cette langue auprès des familles des élèves de la nouvelle école. La Russie met ainsi en place un système éducatif et culturel qui assimilera progressivement tous les peuples qui en font partie.

Quoi qu'il en soit, la Russie ne pourra mettre un terme à l'ethnocide du peuple ukrainien dans les territoires ukrainiens occupés qu'en cas de changement radical du régime politique en Fédération de Russie, ce qui est fort improbable. Par conséquent, la restitution des territoires occupés est une question de survie pour trois millions de locuteurs de la langue et de la culture ukrainiennes.

 L’article analytique a été rédigé par Dmytro Olkhovychenko, stagiaire au sein du think tank Resurgam.