Grahams Spiel: Werden die Vereinigten Staaten die Sanktionen gegen Moskau verschärfen?

Am 1. April brachten die Senatoren Lindsey Graham (Republikaner aus South Carolina) und Richard Blumenthal (Demokrat aus Connecticut) den Sanctioning Russia Act of 2025 (SRA2025) ein.

Laut Graham sieht der Gesetzentwurf „knochenbrechende Sanktionen“ vor, die den russischen Militärapparat, der weiterhin auf Kosten von Hunderten von Milliarden Dollar aus Energieexporten operiert, brechen werden. Ein interessantes Merkmal von SRA2025 ist die Einführung von 500 Prozent Zöllen auf Importe aus Ländern, die russische Ölprodukte und Uran kaufen.

Derzeit unterstützen etwa 80 Senatoren diesen Gesetzentwurf. Auch im Repräsentantenhaus wächst die Unterstützung für ein entsprechendes Gesetz, das von dem Republikaner Brian Fitzpatrick gefördert wird. Die breite parteiübergreifende Unterstützung für den Gesetzentwurf zeigt, dass es unter den Gesetzgebern eine breite Unterstützung für ein härteres Vorgehen gegen Russland gibt.

Das Schicksal des Gesetzentwurfs hängt jedoch davon ab, ob Präsident Donald Trump ihn billigt, denn er scheint sich gegen eine Verschärfung der Sanktionen gegen Russland zu sträuben, auch wenn er dies oft androht.

Doch während Trumps Position klar ist, sind die Beweggründe von Senator Lindsey Graham nicht eindeutig. Warum treibt dieser Politiker, der durch unablässiges Schmeicheln und Entgegenkommen eine enge Beziehung zu Trump aufgebaut hat, einen Gesetzentwurf zur Verschärfung der Sanktionen gegen Russland voran, den der Präsident nicht unterstützt?

Ein Senator, der ausschließlich im Paradigma des Eigeninteresses handelt

Die Strategie von Senator Lindsey Graham besteht darin, Senator Lindsey Graham an die erste Stelle zu setzen. Es ist wichtig, die Besonderheiten von Graham zu verstehen, der zwischen glühender Unterstützung für die Ukraine und der Weigerung, für neue Hilfspakete für die Ukraine zu stimmen, hin und her schwankt. Um zu verstehen, ob es sich bei SRA2025 um Grahams Populismus oder um ein echtes Instrument handelt, müssen wir daher herausfinden, ob der Senator selbst ein persönliches Interesse daran hat.

Im Moment überschreitet Graham nicht die Konfliktlinie mit Trump, was in der amerikanischen Politik eine gängige Überlebensstrategie ist. Die Förderung eines Gesetzentwurfs über Sanktionen gegen Russland im Senat und sogar die Erwähnung in den Medien ist jedoch ein unangenehmer Druck auf Trump. Und wenn ein solches Dokument zur Abstimmung vorgelegt wird und die Unterstützung von mehr als 80 von hundert Senatoren erhält, wird sich dies direkt auf Trump auswirken, da er den Druck auf Putin nicht erhöhen möchte.

Mit anderen Worten: Trumps Verärgerung entspricht nicht der Logik von Grahams Verhalten, bei dem man in der Gunst stehen muss und daher jene Themen und Handlungen vermeiden sollte, die den Präsidenten verärgern.

Die Antwort auf Grahams Verhalten könnte in den Ereignissen im März liegen. Tatsache ist, dass Graham im Jahr 2026 zur Wiederwahl in den Senat antritt. Das hat er zu Beginn des Jahres offiziell angekündigt. Und im März erhielt Graham tatsächlich öffentliche Unterstützung von Trump für seine Wiederwahl.

Nachdem Graham diese Unterstützung gewonnen und damit seine parteiinternen Konkurrenten ausgeschaltet hatte, begann er, das Sanktionsprojekt aktiv voranzutreiben, indem er sowohl im Senat um Unterstützung warb als auch Treffen in Europa organisierte (z. B. ein Treffen mit dem französischen Außenminister).

Eine Hypothese zur Erklärung von Grahams Aktivität besteht darin, dass er versucht, Mehrheitsführer im Senat zu werden oder sich sogar darauf vorbereitet, seinen lang gehegten Traum zu verwirklichen: im Jahr 2028 für das Präsidentenamt zu kandidieren. Graham hat bereits 2016 um die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner gekämpft, ist aber wegen mangelnder finanzieller Unterstützung und Donald Trump gescheitert.

Auf jeden Fall muss Graham auch nach 2026 im Senat bleiben. Das hat er sich im März dank Trumps Unterstützung gesichert. Aber die zweite notwendige Komponente ist die finanzielle Unterstützung. Graham muss der „Beste unter Gleichen“ im Senat werden, also muss er etwas tun, was ihn auszeichnet.

Und die Durchsetzung eines Gesetzes zur Verschärfung der Sanktionen gegen Russland wird potenziellen republikanischen Investoren zeigen, dass Graham in der Lage ist, die Senatoren um sich zu versammeln.

Übt Graham Druck auf Trump aus oder macht er nur seine Hausaufgabe?

"Amerikas schändlicher Rückzug aus Afghanistan hat nicht nur unserem Ruf geschadet, sondern auch Aggressionen in der ganzen Welt hervorgerufen. Wenn die Vereinigten Staaten bei der Beendigung des russisch-ukrainischen Krieges weiterhin entschlossen vorangehen, kann sich dies ändern. Herr Trump kann unseren Ruf wiederherstellen und das Blutvergießen beenden. [...] Wie Senator Thune letzte Woche sagte, wird der Senat handeln, wenn Putin weiterhin Spielchen spielt. Ich hoffe auf das Beste, aber wenn es um den Schurken in Moskau geht, sollten wir alle bereit sein, das Gleiche zu tun", betonte Senator Lindsey Graham in seiner Kolumne im Wall Street Journal Ende Mai.

Grahams öffentliche Aussage für das Wall Street Journal ist im Zusammenhang mit zwei möglichen Szenarien interessant:

1. Entweder übt Graham Druck auf Trump aus. Die Kolumne des Senators übt Druck auf Trump aus, denn Graham verbindet drei unangenehme Aspekte für den Chef des Weißen Hauses, falls Trump nicht auf Putins Verhalten reagieren sollte:

• zieht eine Parallele zu Afghanistan (eines der Top-Medienthemen von Trump vs. Biden);

• macht Trump für die Wiederherstellung des Ansehens der USA verantwortlich;

• betont, dass Putin ein „Verbrecher“ ist.

2. Entweder sind Grahams Aktionen zumindest mit einem Teil des Weißen Hauses abgestimmt, um die mediale Legitimität für mögliche künftige Änderungen der Vorgehensweise zu schaffen. Mindestens zwei Jahre lang haben Trump und seine MAGA-Umgebung ihre Wähler aktiv mit anti-ukrainischer Rhetorik vollgepumpt und ihnen erklärt, wie Trump den Krieg zwischen Russland und der Ukraine blitzschnell beenden würde. Es ist unmöglich, seine Fehler einfach zuzugeben und seine Politik zu ändern. Daher könnte Grahams Aktivität den Boden für eine Änderung der Russland-Politik der Trump-Regierung vorbereiten.

Am 6. Juni berichtete das Wall Street Journal jedoch, dass das Weiße Haus Lindsey Graham in den letzten Wochen privat unter Druck gesetzt hätte, seinen Gesetzentwurf über Sanktionen gegen Russland abzuschwächen. Insbesondere schlügen Beamte des Weißen Hauses vor, Ausnahmen in SRA2025 aufzunehmen, die es Trump ermöglichen würden, zu entscheiden, gegen wen oder was er Sanktionen verhängen will. Eine weitere Möglichkeit, den Gesetzentwurf abzuschwächen, bestünde darin, das Wort “shall“ (soll) im gesamten Gesetzestext durch “may“ (kann) ersetzen, wodurch der zwingende Charakter der vorgesehenen Sanktionen aufgehoben würde. Die Aufhebung des zwingenden Charakters der Sanktionen würde das Graham-Gesetz zahnlos und in der Tat unnötig machen, da Trump bereits jetzt die Möglichkeit hat, nach eigenem Belieben Sanktionen zu verhängen.

Graham hat öffentlich erklärt, dass er zumindest einige Änderungen an dem Gesetzentwurf vornehmen will, darunter die Aufnahme einer Bestimmung, die Ausnahmen für Länder vorsieht, die der Ukraine militärische oder wirtschaftliche Hilfe leisten. Diese Bestimmung soll die europäischen Partner der Ukraine vor den 500-prozentigen Zöllen schützen, da sie weiterhin russische Energie importieren. Nach Angaben des WSJ hat Graham die von der Trump-Administration angestrebten Änderungen jedoch nicht öffentlich unterstützt.

Trump selbst hat gesagt, SRA2025  solle ohne seine direkte Zustimmung nicht vorangetrieben werden. „Sie warten darauf, dass ich entscheide, was zu tun ist“, sagte Trump und nannte Grahams Gesetzentwurf „hart“.

Rettung von Trumps Zollpolitik?

Graham schlägt vor, Trumps Zollpolitik durch seinen eigenen Gesetzentwurf zu retten, oder vielmehr, diese Politik durch den Kongress zu schützen.

So entschied am 28. Mai ein Gremium von Richtern des US-Gerichtshofs für internationalen Handel, dass die Zölle von Präsident Trump rechtswidrig seien und er seine Befugnisse überschritten habe. Das Gericht entschied, dass der International Emergency Powers Act (IEPPA) von 1977, auf den sich Trump zur Rechtfertigung der Zölle berief, ihm keine solche Befugnis verleihen würde.

Nach Angaben des WSJ ist normalerweise der Kongress für Zölle zuständig, doch hat er im Laufe der Jahrzehnte viele Befugnisse an den Präsidenten delegiert. In der Entscheidung des Internationalen Handelsgerichtshofs heißt es, dass die Delegation unbegrenzter Zollbefugnisse durch den Kongress eine unzulässige Übertragung von Gesetzgebungsbefugnissen auf einen anderen Regierungszweig darstellen würde".

Bereits am nächsten Tag setzte das US-Berufungsgericht die von Trump im April 2025 verhängten Zölle vorübergehend wieder ein, um zu entscheiden, ob die Aussetzung der Entscheidung des Internationalen Handelsgerichtshofs  verlängert werden soll. Und am 10. Juni gestattete das Bundesberufungsgericht Präsident Trump, die „radikalsten Zölle“ aufrechtzuerhalten, während das Urteil in einer unteren Instanz geprüft wird, das diese mit der Begründung blockiert, dass der Präsident seine Befugnisse überschritten habe. Der Fall ist jedoch noch nicht abgeschlossen, so dass Trumps Zollpolitik weiterhin gefährdet ist.

Ein Mittel zur Rettung dieser Zollpolitik könnte Lindsey Grahams Gesetzentwurf sein, der, wenn er vom Kongress angenommen wird, die Zölle des Präsidenten schützen würde: Welches Gericht würde denn gegen einen Präsidenten vorgehen, der sich auf ein vom Kongress verabschiedetes Gesetz stützt?

Das Einzige, was Trump aufhält, ist Putins Versprechen, zu vermitteln und Druck auf den Iran auszuüben, um ein neues Atomabkommen zu schließen. Die amerikanisch-iranischen Gespräche stehen jedoch kurz vor dem Scheitern. Wenn es dem Kreml nicht gelingt, mit dem Iran in der von Trump gewünschten Form zu kommunizieren, werden die Dienste Moskaus nicht benötigt. Hat Grahams Gesetzentwurf also vielleicht doch noch eine Chance, angenommen zu werden?

Graham ist ein Populist, aber dieses Gesetz ist seine persönliche Motivation, denn es ist der Beginn seines Wahlkampfes. Deshalb arbeitet er so hart und denkt sich Formate aus, um Trump zu motivieren.