La péninsule coréenne à la croisée des chemins. Comment l'alliance de la Corée du Nord avec la Russie influence les relations entre Séoul et Pyongyang

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Aujourd'hui, l'escalade des conflits mondiaux a encore compliqué la situation. La guerre ouverte menée par la Russie contre l'Ukraine a uni Moscou et Pyongyang autour d'intérêts communs, créant de nouveaux défis pour la stabilité de la région. D'un point de vue stratégique, la péninsule se trouve à la croisée des chemins : d'une part, elle est le théâtre de négociations de longue date et de changements potentiels, et d'autre part, le théâtre d'une confrontation féroce.

Dans ce contexte, des tensions chroniques persistent entre les deux Corées. Les anciens accords de désarmement et de « zone de paix commune » ont perdu de leur force. Après la levée unilatérale par Séoul de l'interdiction de vol dans la zone démilitarisée en 2023, Pyongyang s'est immédiatement retiré de l'accord concerné et a officiellement abandonné l'objectif d'une unification pacifique. La Corée du Nord, quant à elle, renforce son potentiel militaire : elle a annoncé une accélération de la production d'ogives nucléaires et prévoit le lancement de plusieurs satellites de reconnaissance. Par conséquent, la perspective d'un dialogue et d'une détente entre Séoul et Pyongyang paraît plus illusoire que jamais ces dernières années.

L'alliance nord-coréenne-russe. Un nouvel axe après 2022

Le rapprochement actuel entre la Corée du Nord et la Russie s'est concrétisé dans le contexte de la guerre en Ukraine et de l'isolement de Moscou après 2022. Sous la pression des sanctions occidentales, le Kremlin s'est tourné vers Pyongyang pour obtenir de l'aide, et en retour, le régime de Kim Jong-un a eu l'occasion de rompre son isolement et de se doter de nouvelles ressources pour survivre.

Depuis 2022, Moscou et Pyongyang ont noué une alliance stratégique à long terme. La Corée du Nord a commencé à fournir massivement des armes à l'armée russe sur le front ukrainien ; selon l'enquête, des centaines de wagons ont livré des millions d'obus d'artillerie nord-coréens au front. Pyongyang a également envoyé un important contingent militaire en Russie, soit environ 14 000 soldats nord-coréens ayant pris part aux hostilités aux côtés de la Fédération de Russie. Ces livraisons d'armes et de personnel sont devenues cruciales pour la poursuite de la guerre russe.

En contrepartie, le Kremlin fournit à la RPDC des technologies et des ressources modernes : le transfert de nouveaux missiles antiaériens et d'équipements de défense aérienne à Pyongyang a été confirmé, une aide à la relance du programme spatial nord-coréen après l'échec du lancement d'un satellite, ainsi que la fourniture de produits pétroliers et de denrées alimentaires pour contourner les sanctions. L’ampleur de ce soutien est sans précédent : la Corée du Nord couvre désormais près de 30 à 50 % des besoins en munitions de l’armée russe, tandis que la Russie est potentiellement prête à partager avec elle des technologies militaires qui étaient auparavant inaccessibles à Pyongyang.

Le point culminant du rapprochement a été la légitimation officielle de l'alliance. Lors des négociations de 2023-2024, Moscou et Pyongyang ont conclu plusieurs accords, notamment en juin 2024 un traité de partenariat stratégique global prévoyant des obligations d'assistance militaire mutuelle. Ce traité contient notamment une disposition sur la défense collective, consolidant le statut d'allié des deux États. Cette étape a officialisé la coopération, qui s'est rapidement approfondie depuis le début du la guerre russo-ukrainienne.

L'axe « Kim-Poutine » se dessine comme un acteur à long terme de la politique régionale, ouvertement anti-occidentale. Les deux capitales font ouvertement appel à la rhétorique d'un « monde multipolaire » et d'une « lutte contre l'hégémonie occidentale ». Pyongyang, quant à lui, est l'un des rares pays à apporter un soutien diplomatique sans faille à la Russie et à répéter régulièrement des thèses de « fraternité d'armes » avec Moscou. La Russie soutient en réalité la position de la Corée du Nord envers le Sud : elle reconnaît l’existence de deux États coréens distincts et légitime leur « coexistence hostile ». Cela signifie que le Kremlin ne s’intéresse plus à promouvoir, même nominalement, la réconciliation intercoréenne, comme il le faisait dans les années 2000, mais compte désormais sur le régime de Kim comme allié.

Ainsi, les relations entre la RPDC et la Russie ont largement dépassé le cadre d'une interaction tactique. Si auparavant leur coopération était limitée et transactionnelle (échange d'armes contre de la nourriture ou des matières premières), une véritable alliance militaro-politique se forme désormais. Elle renforce considérablement la position de Pyongyang en tant qu'acteur régional : l'armée nord-coréenne accède à des systèmes d'armes modernes et à une expérience de combat, et ses programmes nucléaire et balistique peuvent se développer plus rapidement grâce à l'aide russe. Tout cela modifie profondément l'équilibre des forces autour de la péninsule coréenne et crée une nouvelle réalité à laquelle les autres voisins (principalement la Corée du Sud) doivent s'adapter d'urgence.

Défis pour la Corée du Sud et réponse de Séoul

Pour la République de Corée, l'alliance Moscou-Pyongyang signifie une forte détérioration de l'environnement sécuritaire. D'un côté, la Corée du Nord, s'appuyant sur les ressources et la technologie russes, se transforme en un adversaire militaire beaucoup plus performant et agressif. Fort du soutien garanti de la Russie, puissance nucléaire, et de la fourniture effective de tout le nécessaire pour mener une guerre, le régime de Kim Jong-un se sent plus confiant.

D'un autre côté, la position de Séoul subit une pression sans précédent depuis la Guerre froide. Le Kremlin ne joue plus entre Séoul et Pyongyang, mais se range ouvertement du côté de ce dernier. Toute initiative diplomatique du Sud se heurte à des obstacles : Pyongyang, avec le soutien de Moscou, peut désormais rejeter toute proposition de paix de Séoul sans conséquences.

Entre 2022 et 2024, le gouvernement sud-coréen, dirigé par le président conservateur Yun Seok-yeol, a réagi avec fermeté à ces défis. Yun a qualifié la coopération militaire entre Moscou et Pyongyang de « violation flagrante des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU » et a menacé Séoul d'y répondre « de manière extrêmement décisive et dévastatrice ». Durant son mandat, la Corée du Sud a considérablement renforcé ses défenses : de nouveaux systèmes de défense antimissile et des missiles à longue portée ont été acquis, la flotte a été équipée de missiles de croisière pour sous-marins et le budget militaire a été augmenté de plusieurs dizaines de milliards de dollars.

En 2023, Séoul a commencé à apporter un soutien militaire indirect à l'Ukraine, fournissant des obus d'artillerie par des intermédiaires et envisageant des livraisons directes pour affaiblir la Russie en tant qu'alliée de la RPDC. Parallèlement, la Corée du Sud a intensifié sa politique de sanctions contre les deux régimes : elle a rejoint la plupart des sanctions occidentales contre la Fédération de Russie et a imposé ses propres restrictions aux organisations et individus nord-coréens impliqués dans la fourniture d'armes.

Sur le plan diplomatique, Séoul a commencé à délégitimer le lien « Kim-Poutine » : sur les plateformes internationales, des représentants sud-coréens ont appelé à la condamnation et à l'arrêt des transferts d'armes de la RPDC vers la Fédération de Russie, ont exigé le retrait des militaires nord-coréens du territoire russe et ont mis en garde contre la menace que représente une nouvelle alliance nucléaire pour le monde.

Un élément clé de la réponse de Séoul a été le renforcement rapide de la coopération avec ses alliés traditionnels, les États-Unis et le Japon. En 2023-2024, l'alliance de sécurité trilatérale a été relancée. Les États-Unis ont déployé des moyens stratégiques supplémentaires dans la région pour soutenir la Corée du Sud. Par exemple, en juillet 2023, pour la première fois depuis plus de 40 ans, le porte-missiles nucléaire américain USS Kentucky, équipé de missiles balistiques, est entré dans le port sud-coréen de Busan.

Séoul, Washington et Tokyo ont lancé régulièrement des exercices militaires conjoints, mettant en pratique diverses opérations contre les menaces nucléaires et balistiques nord-coréennes. En septembre 2025, des manœuvres Freedom Edge de grande envergure ont notamment été menées avec la participation des forces des trois pays. Pendant cinq jours, les alliés ont pratiqué la défense antimissile intégrée, les actions antinavires et les frappes aériennes, démontrant ainsi leur unité et leur volonté de riposter conjointement à toute agression nord-coréenne.

Il est important de noter que la politique de dissuasion ferme du Nord bénéficie d'un large soutien au sein de la société sud-coréenne. Les sondages ont révélé un consensus record sur l'alliance avec les États-Unis : 96 % des Sud-Coréens estiment que l'alliance avec Washington restera nécessaire à l'avenir. Dans le contexte du chantage nucléaire de Kim, le sentiment en faveur de sa propre option nucléaire a également fortement progressé.

En juin 2025, le chef de l'opposition libérale, Lee Jae-myung, devint président de la Corée du Sud. Ce changement de pouvoir modifia considérablement l'approche de Séoul sur la question nord-coréenne. Dans son discours d'investiture, le président Lee déclara : « Mieux vaut gagner sans combattre que gagner en combattant, et la paix sans combat est la meilleure sécurité. » Il promit de continuer à freiner les provocations nucléaires et militaires de la RPDC, tout en ouvrant des voies de communication avec le Nord.

La nouvelle administration prit plusieurs mesures envers Pyongyang. Dès les premières semaines, Lee Jae-myung suspendit les diffusions de propagande par haut-parleurs le long de la frontière intercoréenne et interdit le lancement de ballons contenant des tracts du Sud vers le Nord – des actions qui avaient auparavant fortement irrité Kim Jong-un. En août 2025, sur ordre du président, les haut-parleurs fixes le long de la zone démilitarisée ont commencé à être démantelés et les civils en Corée du Sud ont été autorisés à contacter les résidents de la RPDC sans entrave (il suffisait d'en informer les autorités à l'avance) - pour la première fois depuis de nombreuses années, l'espace d'échanges privés entre les deux pays a été rétabli.

Parallèlement, Séoul a lancé de nouvelles initiatives de paix : Lee Jae-myung a proposé à Pyongyang de reprendre les réunions des familles coréennes divisées, d’accroître les programmes d’aide humanitaire à la RPDC et de reprendre les négociations directes sans conditions préalables. En septembre 2025, lors d’un discours devant l’Assemblée générale des Nations Unies, le président Lee a déclaré aspirer à « une nouvelle ère de coexistence pacifique et de développement renouvelé » entre le Sud et le Nord, promettant de restaurer la confiance détruite et de « mettre fin au cercle vicieux des tensions inutiles » sur la péninsule.

La nouvelle orientation de Séoul combine en réalité deux axes : d’une part, la dissuasion maximale et la préparation à la défense ; d’autre part, une main tendue au dialogue et des tentatives d’impliquer la RPDC dans le processus de paix.

La réaction de Pyongyang à ces signaux de paix a cependant été négative jusqu’à présent. Les dirigeants nord-coréens ont rejeté avec fermeté toutes les propositions de Lee Jae-myung. Le 28 juillet 2025, la sœur du dirigeant nord-coréen Kim Yo-jong a déclaré que la RPDC n'était intéressée par aucune politique ni proposition de réconciliation de la Corée du Sud. Pyongyang estime que Lee Jae-myeon ne diffère en rien de son prédécesseur « hostile » Yun Seok-yeol.

Les alliés de Séoul. Coordination trilatérale et facteur Trump

La réponse de la Corée du Sud à l'alliance Russie-RPDC serait incomplète sans une coopération étroite avec les autres pays partageant ses préoccupations. Il s'agit avant tout des États-Unis et du Japon, les deux principaux alliés de Séoul dans la région. Les deux dernières années ont marqué une consolidation sans précédent de cette triade.

En 2024, la Corée du Sud, les États-Unis et le Japon ont signé le Cadre de coopération trilatérale en matière de sécurité : ils ont convenu de manœuvres militaires conjointes annuelles, de consultations régulières au plus haut niveau et d'un partage de renseignements en temps réel.

Lors du sommet de l'OTAN à Washington en juillet 2024, la « coopération militaire illégale » entre la Fédération de Russie et la RPDC a été directement condamnée pour la première fois dans une déclaration commune des alliés et partenaires de l'OTAN de la région Asie-Pacifique (République de Corée, Japon et Australie). Cela a démontré que la sécurité dans la péninsule coréenne est désormais envisagée dans un contexte mondial. L'Europe et l'Asie s'unissent face au défi commun posé par les régimes autoritaires.

Séoul, pour sa part, a renforcé son rôle au sein de la coalition occidentale : l’ancien président, Yun Seok-yeol, a participé à trois sommets de l’OTAN. En 2024, la Corée du Sud a signé le Programme de partenariat individuel (PPI) avec l’Alliance, augmenté ses contributions aux fonds fiduciaires de défense et entamé des discussions avec les États-Unis et l’UE sur les moyens de freiner le commerce illégal d’armes avec la RPDC. Autrement dit, la République de Corée s’intègre de plus en plus au système de sécurité collective des pays démocratiques.

Début 2025, un nouveau facteur est venu s’ajouter à ce tandem tripartite étroit : un changement de pouvoir à Washington. Le retour au pouvoir du président Donald Trump a considérablement affecté la dynamique régionale. D’un côté, Trump continue de démontrer son soutien militaire à ses alliés : comme indiqué précédemment, les exercices conjoints et le déploiement d’armes stratégiques américaines en Corée se poursuivent. De l’autre, sa politique étrangère « America First » a affecté les relations commerciales et économiques avec Séoul.

Par exemple, en 2025, des tensions sont apparues concernant des mesures américaines internes. Une opération d'immigration de grande envergure dans une usine Hyundai-LG en Géorgie a entraîné l'arrestation de centaines de travailleurs sud-coréens et provoqué un scandale diplomatique. Washington a également menacé d'imposer des droits de douane plus élevés sur les exportations coréennes (notamment les voitures et les batteries), ce qui a nécessité des négociations difficiles. Séoul craint que l'administration Trump ne remette en cause les engagements de l'alliance.

Parallèlement, Lee Jae-myung tente d'utiliser Trump pour renouer le dialogue avec Kim Jong-un. Donald Trump a l'habitude des contacts directs avec Kim Jong-un : ils se sont rencontrés en personne à trois reprises en 2018-2019. Après une pause de plusieurs années sous la présidence Biden, Trump a de nouveau exprimé sa volonté de renouer le dialogue avec le dirigeant nord-coréen. Lee Jae-myung a appelé Donald Trump à jouer un rôle de « pacificateur » et à contribuer au retour de Kim Jong-un à la table des négociations. Une rencontre entre Trump et Kim est prévue à la frontière lors du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) de novembre en Corée du Sud. Auparavant, Lee Jae-myung avait également demandé au dirigeant chinois Xi Jinping de contribuer au processus de paix et à la dénucléarisation.

Nouvelle politique de Séoul envers la Russie

Un élément important de la nouvelle orientation de Séoul a été l'arrivée au sein de l'administration présidentielle du conseiller à la sécurité nationale Wi Sang-rak. Wi est un ancien ambassadeur de la République de Corée en Russie (2011-2015), spécialiste des affaires nord-américaines, de la question nucléaire nord-coréenne et des relations russes.

Wi Sang-rak souhaite soutenir le renforcement de la coopération avec les États-Unis et le Japon, tout en mettant l'accent sur la gestion des relations avec la Chine, la Russie et la Corée du Nord. Il a notamment déclaré à plusieurs reprises que la fourniture d'armes létales à l'Ukraine devait être « étudiée avec la plus grande prudence », car une « rupture totale des liens avec la Russie » porterait atteinte aux intérêts nationaux de la Corée.

En 2014, alors que la quasi-totalité du monde réclamait de nouvelles sanctions après le crash du vol MH17, Wi Sang-rak a ouvertement déclaré que la Corée du Sud « n'envisageait pas de suivre l'exemple des États-Unis et de l'Europe ». Il a expliqué que Séoul souhaitait entretenir des relations bilatérales étroites avec Moscou, notamment pour développer le commerce et les investissements. À cette époque, le commerce bilatéral atteignait 17,5 milliards de dollars et les hommes d'affaires coréens étudiaient les possibilités d'accroître les investissements dans l'économie russe. Dans ses récents discours, Wi a souligné à plusieurs reprises que le dialogue avec la Russie devait reposer sur une « position confortable » pour Séoul. Il a déclaré que l’accord de défense actuel entre la Russie et la RPDC aurait des « conséquences négatives » sur la sécurité intercoréenne et sur les relations entre Moscou et Séoul.

Le nouveau gouvernement de Lee Jae-myung cherche à empêcher une détérioration des relations avec la Chine et la Russie sous prétexte d'une alliance avec les États-Unis. Dans ce contexte, Wi Sang-rak est l'un des principaux exécutants de cette politique. Sous son influence, il est peu probable que Séoul ferme les canaux « gris » ou diplomatiques avec le Kremlin. La Corée du Sud pourrait plutôt tenter d'établir certaines « règles du jeu » avec les Russes. Par exemple, discuter de la situation sécuritaire dans la péninsule coréenne, utiliser ses liens avec Moscou pour dissuader Pyongyang, ou rechercher des accords sur l'approvisionnement énergétique.

L'ouverture d'un dialogue plus étroit entre Séoul et Moscou menace l'Ukraine. Toute expansion des contacts économiques ou politiques – par exemple, les investissements ou le commerce technologique – offre en réalité à la Russie de nouveaux moyens de contourner les sanctions. En 2014, Séoul avait déjà tenté de profiter de l'isolement de la Russie pour accroître ses investissements et accéder à ses ressources énergétiques. Aujourd'hui, des opportunités similaires pourraient se présenter dans les secteurs des semi-conducteurs, du transport maritime, etc. Lorsque Séoul a contourné les sanctions en 2014, beaucoup ont averti que cela offrait au Kremlin un moyen d'échapper aux restrictions occidentales. Impliquer la Russie dans le « soutien » de la sécurité dans la région renforce le statut géopolitique de Moscou, tandis que le Kremlin lui-même, par le biais d’une coopération stratégique, a renforcé les capacités militaires de la RPDC, ce qui a aggravé l’environnement sécuritaire autour de la Corée du Sud.

Ainsi, le gouvernement de Lee Jae-myung tente, d'une part, de soutenir la coalition des démocraties de la région et, d'autre part, d'empêcher une escalade à sa propre frontière, où la Russie est impliquée par l'intermédiaire de la Corée du Nord. Pyongyang et Moscou ont montré leur détermination à aller jusqu'au bout contre l'Occident. La question clé est donc de savoir dans quelle mesure la politique du nouveau président Lee Jae-myung peut réussir auprès de ceux qui refusent la paix, mais qui peuvent exploiter les aspirations pacifiques d'autrui pour obtenir des concessions. Après tout, c'est ce que fait actuellement la Russie, qui, sous couvert d'un intérêt pacifique, poursuit la guerre contre l'Ukraine, cherchant à détruire son État. La paix doit reposer sur la force – la seule chose que comprennent des dictatures comme la RPDC et la Russie. La Corée du Sud doit se préparer aux menaces de son voisin du nord et soutenir les démocraties qui affrontent déjà Pyongyang et Moscou sur le champ de bataille.