Quand les avions Gripen suédois voleront-ils dans le ciel ukrainien ?

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le Premier ministre suédois Ulf Kristersson dans le cockpit d’un chasseur suédois Gripen

Le 22 octobre 2025, le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le Premier ministre suédois Ulf Kristersson ont signé une déclaration d'intention d'Ukraine d'acquérir entre 100 et 150 chasseurs JAS 39 Gripen E, la version la plus récente de la gamme suédoise.

Dans notre précédent article, « Baptême du feu et retour du JAS 39 Gripen », nous avions déjà dévoilé des informations clés sur ces appareils et leurs performances au combat. À l'époque, nous estimons que le Gripen suédois avait peu de chances de devenir le principal type de chasseur en Ukraine, notamment en raison des capacités de production insuffisantes de Saab. Cependant, des événements récents indiquent que l'Ukraine semble vouloir miser sur le JAS 39 Gripen.

Que prévoit cet accord ? 

La déclaration d'intention ouvre la voie à la conclusion d'un contrat ferme pour la fourniture de 100 à 150 avions JAS 39 Gripen E, la dernière version du chasseur multirôle suédois développé par Saab. Il convient de préciser que cette déclaration d'intention ne constitue pas un contrat définitif. Il s'agit d'un accord-cadre témoignant d'une volonté politique et servant de base à l'ensemble des travaux intergouvernementaux précontractuels.

Parmi les points clés à résoudre lors de ces travaux précontractuels figurent l'évaluation de la valeur du contrat et du mécanisme de financement, les délais de mise en œuvre, ainsi que les questions relatives à la localisation de la production.

Quand l'Ukraine pourra-t-elle recevoir ces appareils ?

Volodymyr Zelensky prévoit une première livraison dès 2026, tandis que Ulf Kristersson évoque un délai d'environ trois ans après la signature du contrat, compte tenu des capacités de production actuelles.

Cette différence d'estimations pourrait s'expliquer par le fait que Kristersson fait référence au JAS 39 Gripen E, le plus récent, dont la production reste insuffisante. Les forces armées suédoises n'ont reçu le premier de leurs soixante Gripen E qu'en octobre dernier, après douze ans d'attente. Il est possible que Zelensky signifie très probablement au transfert à l'Ukraine des anciens modèles C/D, actuellement en service en Suède. Selon la chaîne de télévision suédoise TV4 Nyheterna, la Suède dispose actuellement d'une dizaine de Gripen d'occasion. Selon Defense Express, il est fort probable que la Suède commence l'année prochaine à transférer à l'Ukraine des JAS 39 Gripen C/D d'occasion, mais encore opérationnels. Ces appareils seront retirés du service à mesure que les nouveaux Gripen E entreront en service dans l'armée suédoise. Zelensky a déclaré que l'Ukraine préparait déjà ses pilotes, ses équipes techniques et son infrastructure pour l'exploitation des chasseurs suédois.

Un scénario probable prévoit donc la livraison des premiers Gripen C/D en 2026 et des premiers Gripen E entre 2028 et 2029, sous réserve de la date exacte de signature du contrat. La livraison progressive de la totalité de la commande, soit 100 à 150 appareils, devrait avoir lieu entre 2030 et 2040.

Cependant, un problème se pose. En manifestant son désir de recevoir les JAS 39 Gripen E, l'Ukraine s'est engagée dans une sorte de course dont l'enjeu est l'acquisition de ces avions. Les clients du chasseur suédois Gripen E/F ayant des contrats fermes en vigueur sont actuellement : le Brésil, qui poursuit le contrat de 2014 portant sur 36 appareils, dont une dizaine ont déjà été livrés ; la Thaïlande, qui a commandé 4 appareils supplémentaires en 2025 et s'intéresse à 8 à 10 autres ; ainsi que la Suède elle-même, avec un plan global de 60 chasseurs. Par ailleurs, des négociations sont en cours avec la Colombie (le contrat est suspendu en raison des tensions entre Bogota et Washington) et le Pérou. Le Canada pourrait passer une commande importante. De plus, certains pays européens pourraient souhaiter renforcer leurs forces aériennes avec des appareils suédois.

Par conséquent, en raison de l'augmentation des commandes de JAS 39 Gripen E, la mise en œuvre du contrat ukrainien pourrait s'étaler sur une période bien plus longue que les 10 à 15 ans évoqués par le Premier ministre Kristersson, même si la production est étendue et localisée, au moins partiellement, en Ukraine.

Combien coûtent ces avions et comment l'Ukraine va-t-elle les financer ?

Il est actuellement difficile d'estimer le coût d'une telle commande. Selon diverses publications, le prix unitaire d'un JAS 39 Gripen-E est estimé entre 106 et 228 millions de dollars, avec un prix de revient d'environ 88 millions de dollars.

D'après Defense Express, le dernier prix ferme connu pour un Gripen destiné à la Thaïlande s'élevait à 138,25 millions de dollars par appareil, conformément au contrat de cette année. Le coût estimé pour le Pérou est de 146 millions de dollars par unité. Le prix peut également varier en fonction des équipements et armements souhaités par le pays client.

Outre le prix d'achat, il faut également prendre en compte les coûts de maintenance. Maintenir un avion en état de combat opérationnel pendant une longue période coûte souvent deux fois plus cher que l'appareil lui-même. En supposant que 100 Gripen E/F coûtent environ 15 milliards de dollars, selon les prix contractuels connus, le coût estimé d'exploitation de ce nombre d'appareils sur 40 ans s'élèverait à 30 milliards de dollars supplémentaires, soit 0,75 milliard de dollars par an. L'Ukraine doit donc se demander si elle sera en mesure d'assurer la maintenance de ces avions à l'avenir, d'autant plus qu'avant l'invasion à grande échelle, son budget de défense était d'environ 1 milliard de dollars.

Actuellement, l'Ukraine compte récupérer les avoirs russes gelés en Europe (estimés à plus de 200 milliards d'euros) et financer l'acquisition des chasseurs avec ces fonds. Le ministre suédois de la Défense, Poul Jönsson, et le PDG de Saab, Mikael Johansson, l'ont confirmé. La question du transfert des avoirs russes gelés à l'Ukraine est débattue depuis longtemps, mais au sommet de l'UE qui s'est tenu à Bruxelles le 23 octobre ce décision n'a pas été approuvée.

Ce retard s'explique par la position de la Belgique, qui exige des garanties de la part des autres pays européens qu'elle ne supportera pas seule l'intégralité des risques liés à l'utilisation des avoirs russes. Selon les médias, le prochain sommet est prévu le 19 décembre. C'est peut-être à cette occasion que la décision sera prise. Toutefois, d'ici là, la signature du contrat reste en suspens.

La Suède peut également financer partiellement l'accord par le biais de mécanismes d'aide militaire. « Nous pouvons envisager des crédits à l'exportation, le gel des avoirs russes et notre programme d'aide à l'Ukraine, qui s'élève à 40 milliards de couronnes l'année prochaine et à 40 milliards en 2027 », a déclaré le ministre de la Défense, Poul Jonsson. D'après lui, la Suède a présenté l'accord à la coalition dite des volontaires, un groupe de 16 pays européens qui entendent contribuer au financement de la guerre de libération menée par l'Ukraine contre la Russie, et certains d'entre eux pourraient être disposés à participer au financement des avions.

Est-il possible de localiser la production en Ukraine ?

La guerre comporte des risques pour une localisation totale, mais une localisation partielle est souhaitable pour la direction de Saab. Mikael Johansson a déclaré : « En temps de guerre, ce n’est pas si simple, mais il serait formidable de créer des capacités, au moins pour l’assemblage final, et peut-être même pour une production partielle en Ukraine.»

L’exemple du Brésil montre comment la localisation peut accélérer la réception des avions. Alors que la Suède a attendu son premier JAS 39 Gripen E pendant 12 ans, le Brésil a récemment reçu son dixième, bien qu’il ait signé le contrat un an plus tard. De plus, la localisation confère à l’Ukraine une certaine autonomie pour se doter d’avions de chasse modernes, d’emplois et de certaines technologies.

Cependant, l’Ukraine devra encore se battre pour obtenir cette localisation. Après la signature par l’Ukraine d’une déclaration d’intention, le Canada a manifesté son intérêt pour localiser la production sur son territoire afin d’honorer la commande ukrainienne. 

En raison des risques sécuritaires, une implantation de la production au Canada est très probable, ce qui menace potentiellement un projet similaire en Ukraine. Il est donc dans l'intérêt de l'Ukraine que le contrat soit conclu au plus vite et que la question d'une localisation de la production au moins partielle en Ukraine y soit stipulée.

Article analytique préparé par Kostiantyn Hlushko, analyste et chroniqueur du centre « Resurgam » sur la politique de l’Europe du Nord