Vorstoß der Dschihadisten in Mali zwingt ECOWAS zur Änderung der Verteidigungspolitik

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Im März dieses Jahres versammelten sich hochrangige Militärangehörige der Länder der Wirtschaftsgemeinschaft westafrikanischer Staaten (ECOWAS) zu einem weiteren Treffen, bei dem sie Pläne zur Schaffung einer neuen Antiterroreinheit ankündigten. Dies geschah vor dem Hintergrund der Aktivierung von Kämpfern der Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) in Mali, die bei den Küstenstaaten Besorgnis auslöste. Wenn ECOWAS diese Pläne umsetzt und das Thema umfassend angeht, könnte dies den Beginn einer neuen Phase der Verteidigungszusammenarbeit in der Region markieren.

Wie ECOWAS Sicherheit gewährleistet

Das vorrangige Ziel von ECOWAS, dessen Mitglieder Benin, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Côte d’Ivoire, Liberia, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, Togo und Cabo Verde sind, bleibt die wirtschaftliche Integration der Länder und die Fortsetzung der Zusammenarbeit in anderen Bereichen. Bis 2024 waren auch Niger, Mali und Burkina Faso Mitglieder der Organisation.

In der Satzung und den Dokumenten der Organisation wird die Notwendigkeit der Sicherheitszusammenarbeit zur Gewährleistung des Friedens hervorgehoben, da ohne diesen eine Integration unmöglich ist. Die rechtliche Grundlage sieht kein Militärbündnis im üblichen Sinne vor, verankert jedoch Mechanismen der gegenseitigen Hilfe im Falle eines militärischen Konflikts, beispielsweise Konsultationen oder den Einsatz von Friedenstruppen.

Der Rat für Vermittlung und Sicherheit, das Schlüsselorgan von ECOWAS, trifft die wichtigsten Entscheidungen auf der Ebene der Staatsoberhäupter und dient als Plattform für die Gestaltung der Sicherheitspolitik. Er besteht aus 9 Mitgliedsländern, die von den Staatsoberhäuptern gewählt werden. Unter seiner Leitung operiert die Standby Force (ESF), die aus Militärangehörigen nationaler Armeen zusammengestellt und aus dem Budget der Organisation sowie direkten Beiträgen der Regierungen finanziert wird. Ihr Mandat wird für jede Mission gesondert festgelegt, doch zu den Hauptaufgaben gehören friedenserhaltende Tätigkeiten (Überwachung und Friedenserzwingung) sowie die Verhinderung verfassungswidriger Machtwechsel. Innere Konflikte werden ebenfalls durch das Protokoll geregelt und ermöglichen ein Eingreifen im Falle einer humanitären Katastrophe. Die ESF sollte die Bereitschaft für eine mögliche militärische Intervention von ECOWAS in Niger nach dem Militärputsch 2023 sicherstellen. Zu einem militärischen Eingreifen kam es jedoch aufgrund interner Kritik innerhalb von ECOWAS und der harten Haltung Malis und Burkina Fasos nicht.

Das erste friedenserhaltende Kontingent (damals ECOMOG, Economic Community of West African States Monitoring Group genannt) wurde 1990 als Reaktion auf den Bürgerkrieg in Liberia gebildet. Dies markierte den ersten Versuch einer Sicherheitsintegration in Afrika nach dem Ende des Kalten Krieges. Schon zu Beginn stieß diese Idee in den frankophonen Staaten der Organisation auf Widerstand, vor allem aus politischen Gründen. Das hinderte sie jedoch nicht daran, sich später an den Aktivitäten der Einheit zu beteiligen. Insgesamt war ECOWAS in einer Reihe von Konflikten zur Stabilisierung oder Wiederherstellung der legitimen Macht engagiert, zuletzt bei der Verhinderung eines Putsches in Benin im Jahr 2025.

ECOMOG war keine ständige Einheit und wurde nur bei Bedarf zusammengestellt. Angesichts der Mängel früherer Protokolle und Dokumente wurde im neuen Protokoll von 1999 die Notwendigkeit eines „sofortigen Einsatzes“ betont. Mit der Änderung des Ansatzes der Afrikanischen Union zur friedenserhaltenden Tätigkeit begründete ECOWAS die ständige Tätigkeit der ESF, was ein Schritt zur praktischen Umsetzung dieses Prinzips war.

2013 wurde das erste ECOWAS-Programm zur Terrorismusbekämpfung verabschiedet, das auf die Schaffung eines einheitlichen Standardsystems abzielte. Die Verschlechterung der Sicherheitslage und der Mangel an Finanzierung führten dazu, dass die Organisation die Roadmap überarbeitete und 2019 ein neues Programm im Wert von fast 1 Milliarde Dollar verabschiedete, das bis 2024 berechnet war. Derzeit bleibt die Frage der Verabschiedung des nächsten Programms offen.

Es wurden auch andere regionale Mechanismen zur Bekämpfung islamistischer Gruppierungen in der Sahelzone geschaffen, darunter die G5-Sahel Joint Force mit Unterstützung Frankreichs. Dieser Mechanismus hat jedoch keine ausreichende Wirksamkeit gezeigt.

Eine Reihe von Militärputschen in der Sahelzone machte die Zusammenarbeit im Rahmen dieses und eines weiteren Mechanismus – der Accra-Initiative, die zum Austausch von Geheimdienstinformationen und zur Durchführung gemeinsamer Militäroperationen zur Eindämmung der Ausbreitung von Kämpfern südlich der Sahelzone gebildet wurde – zunichte.

Nach der Reihe von Militärputschen in der Sahelzone blieb die Sicherheitsfrage auf den Schultern von ECOWAS und der Allianz der Sahelstaaten (AES). Dieses Militärbündnis wurde 2023 von den Juntas Malis, Burkina Fasos und Nigers als Reaktion auf die Drohungen von ECOWAS, nach dem Putsch in Niger einzugreifen, gebildet.

ECOWAS hat sein Militärkontingent nie zur Beseitigung terroristischer Bedrohungen eingesetzt. In der Regel wurde diese Frage durch Absprachen zwischen den Staaten und die Schaffung separater Initiativen gelöst, wie es im Fall des Krieges der nigerianischen Regierung gegen Boko Haram der Fall war. Mit der Zunahme der Bedrohungen für die Küstenstaaten streben die Regierungen eine Änderung des Ansatzes zur Bewältigung dieser Herausforderung an.

Warum die Veränderungen gerade jetzt

Eines der Hauptthemen der afrikanischen Nachrichten im Frühjahr dieses Jahres war die Aktivierung der Kämpfer von JNIM in den Ländern der Sahelzone. Die Intensität der Aktionen der Dschihadisten hat sich verstärkt, insbesondere nach dem Beginn intensiver Angriffe auf logistische Routen im Westen Malis und einer situativen Allianz mit den Tuareg. Das Haupthandlungsgebiet der Kämpfer liegt in Mali und Burkina Faso, doch in begrenztem Umfang geht ihre Tätigkeit über die Sahelregion hinaus.

Insgesamt sind die Küstenstaaten für JNIM bislang keine Priorität, da die Entfaltung einer ständigen Tätigkeit dort zu einer logistischen Verwundbarkeit der Kämpfer führen würde. Stattdessen nutzt JNIM plötzliche Überfälle, die es nicht erlauben, die Kontrolle über neue Regionen zu festigen, jedoch gewisse Vorteile verschaffen, darunter das Eindringen in das Territorium einiger ECOWAS-Länder.

Benin und Togo sind die Hauptrichtungen der Infiltration von JNIM. Es zeichnet sich eine Tendenz zur Zunahme des Risikos für die Küstenstaaten ab: Seit 2025 ist die Zahl der Vorfälle mit JNIM im Vergleich zu den Vorjahren deutlich gestiegen. Es geht vor allem um die Grenzgebiete zu Burkina Faso und Niger mit begrenzter Präsenz an der beninisch-nigerianischen Grenze. Das Jahr 2025 war auch durch den ersten bestätigten Angriff von JNIM-Terroristen auf nigerianische Militärangehörige gekennzeichnet. Dies kann nicht als Beginn einer großangelegten Tätigkeit in Nigeria bezeichnet werden, doch wird klar, dass das Risiko nicht nur für die Sahelzone besteht. Andere Länder wie Côte d’Ivoire und Senegal hatten ebenfalls mit der Tätigkeit von JNIM zu tun, doch war die Aktivität der Dschihadisten dort weniger intensiv und beschränkte sich manchmal auf die Rekrutierung.

Neue Bedrohungen führen zu Veränderungen in der Reaktion. Einige Länder wie Benin diversifizieren die Sicherheitszusammenarbeit und ziehen die Erfahrung anderer Länder beim Grenzschutz heran. In Togo läuft seit 2018 eine Militäroperation in den nördlichen Regionen des Landes, in denen der Ausnahmezustand ausgerufen wurde. Die Interaktion mit der Zivilbevölkerung in diesen Gebieten ist jedoch problematisch. Diese isolierten Maßnahmen sind nicht in der Lage, der terroristischen Bedrohung vollständig entgegenzuwirken, da diese Frage der Zusammenarbeit auf regionaler Ebene bedarf.

Die Änderung des geopolitischen Vektors der Militärjuntas der Sahelzone und ihr Austritt aus ECOWAS im Jahr 2024 führten zu einer Schwächung der Antiterrortätigkeit in Westafrika. Die Zunahme der Aktivität von JNIM in den Grenzgebieten und die Verschlechterung der Sicherheitslage in Mali zwangen ECOWAS, die militärische Zusammenarbeit durch das Prisma der Terrorismusbekämpfung neu zu betrachten.

Probleme, mit denen ECOWAS konfrontiert ist

Die Idee, die auf dem diesjährigen Militärtreffen vorgestellt wurde, ist nicht neu. In verschiedenen Phasen wurden Vorschläge für ein neues Format der ECOWAS Standby Force laut, doch ernsthaft begann man darüber nach dem Putsch in Niger im Juli 2023 zu sprechen. Meldungen über den Einsatz erscheinen periodisch seit 2024, doch die Entscheidung wurde aus verschiedenen Gründen aufgeschoben.

Auch die Ambitionen der Staaten änderten sich: Wenn zunächst von 260 000 Militärangehörigen berichtet wurde, stießen die Pläne rasch auf finanzielle Beschränkungen – ECOWAS schätzte den Bedarf auf 2,5 Milliarden Dollar pro Jahr. Ein solches Kontingent entspräche faktisch nahezu der gesamten Stärke der nationalen Armeen der ECOWAS-Länder, die etwa 300 000 Militärangehörige beträgt.

Derzeit ist geplant, ein Kontingent von etwa 1 500–2 000 Militärangehörigen zu bilden. Selbst nach der Reduzierung des Umfangs der Kräfte bleibt die Finanzierung das Haupthindernis für ihren Einsatz.

Der Präsident der ECOWAS-Kommission, Omar Touray, erklärte verschiedene Finanzierungsmöglichkeiten, darunter die Anpassung des Zollsatzes und die direkte Finanzierung aus nationalen Haushalten sowie die Zusammenarbeit mit Partnern. Die Schwierigkeiten bei der Umsetzung der Initiativen bestehen vor allem in der Nichtzahlung der Beiträge durch die ECOWAS-Mitglieder, was Hindernisse für die Erhöhung der Finanzierung schafft. Dies ist darauf zurückzuführen, dass die Regierungen die Mittel aus den Importzöllen häufig zur Tilgung von Schulden und zur Deckung des Haushaltsdefizits verwenden. 2021 erklärte der Generalsekretär, dass ECOWAS faktisch nur 30 % des Zielwerts erhielt.

Der größte Geber bleibt Nigeria, dessen Politik gegenüber ECOWAS unter der Präsidentschaft von Bola Tinubu aktiviert wurde. Er hat alle Schulden gegenüber der Organisation beglichen und die laufenden Beiträge bezahlt. Seine Amtszeit ist durch die Unterstützung der Entwicklung der Organisation und Versuche, ihre Verteidigungsinitiativen wiederzubeleben, gekennzeichnet. 2024 rief Präsident Tinubu die Länder auf, die Verteidigungsausgaben zu erhöhen, damit die ECOWAS Standby Force wirksam funktionieren könne. Unter ihm kam es auch zu einem raschen Anstieg der Verteidigungsausgaben des Landes, obwohl ein erheblicher Teil in die Gehälter der Militärangehörigen statt in die Modernisierung fließt. Trotzdem nivelliert die Inflation die neuen Investitionen in die Streitkräfte. Nigeria ist keine hundertprozentige Option für die vollständige Finanzierung der ESF: Im Land dauert der Kampf gegen andere Kämpfer und Banditentum an, was seine Ressourcen einschränkt.

Auch die Schuldenfalle Senegals und die wirtschaftliche Erholung Ghanas, die Länder sind, die die Schaffung des Kontingents unterstützen könnten, erleichtern die Situation nicht.

Was kommt als Nächstes?

Auf dem Februar-Treffen kündigten die Länder an, dass das Kontingent aus 1 650 Soldaten bestehen und in Sierra Leone stationiert werden soll. Dort gibt es bereits infrastrukturelle Möglichkeiten zur Unterbringung der Soldaten: Lange Zeit war es die Basis des ECOMOG-Kontingents. Gleichzeitig wurde erklärt, dass die Soldaten in ihren Ländern stationiert bleiben und bei entsprechender Entscheidung zur Basis einberufen werden. Konkrete Fälle für den Einsatz sind bislang nicht festgelegt. Offiziell hat diese Initiative die Unterstützung Nigerias und Sierra Leones erhalten. Zuvor hatte Ghana ähnliche Initiativen unterstützt.

Die ersten Länder, die Militärangehörige zum Antiterrorkontingent entsenden werden, dürften Nigeria, Ghana, Côte d’Ivoire und Senegal sein. Der überwiegende Teil des Kontingents wird aus nigerianischen Militärangehörigen bestehen, was durch den Umfang der Streitkräfte Nigerias bedingt ist, die nach vorliegenden Schätzungen zahlenmäßig die Armeen der anderen ECOWAS-Länder zusammen übertreffen. Darüber hinaus verfügen die Nigerianer über Erfahrung in der Terrorismusbekämpfung (insbesondere gegen Boko Haram und die Westafrikanische Provinz des Islamischen Staates), die bei den gemeinsamen Übungen von ECOWAS von Nutzen war. Ghana war an den meisten friedenserhaltenden Initiativen von ECOWAS beteiligt und wird das Kontingent mit großer Wahrscheinlichkeit unterstützen, da es in der Nähe der instabilen Sahelzone liegt. Senegal und Côte d’Ivoire sind die kampfstärksten Länder im frankophonen Teil der Organisation, was ihre gewichtige Rolle in der neuen Initiative zur Ausweitung des Einflusses bestimmen wird. Ab Juli dieses Jahres geht der Vorsitz in ECOWAS an Senegal über, sodass die Umsetzung der neuen Initiative bereits unter seiner Ägide erfolgen wird. Vor dem Hintergrund der Schuldenkrise wird seine Beteiligung geringer, aber spürbar sein. Andere Länder werden aufgrund der Schwäche der Streitkräfte oder der Unterfinanzierung nur begrenzt teilnehmen.

Die Position von ECOWAS ändert sich, doch das tatsächliche Bild ist bislang unverändert. Das Funktionieren des neuen Kontingents wird erheblich von der Zusammenarbeit mit den Ländern der Sahelzone und ausländischen Partnern abhängen.

Der Faktor anderer Staaten

Der Austritt Malis, Burkina Fasos und Nigers aus ECOWAS im Jahr 2024 führte zur Bildung eines alternativen Systems kollektiver Sicherheit. Die Organisation verlor das Potenzial von etwa 90 000 Militärangehörigen, die Kampferfahrung haben und Teil des Antiterrorkontingents hätten werden können. Obwohl ECOWAS die Bereitschaft zur Zusammenarbeit mit Burkina Faso, Mali und Niger bekundete, die die höchsten Militärausgaben in der Region haben, bleibt die Aussicht auf Zusammenarbeit unklar. Dies ist vor allem auf die Vorwürfe der AES zurückzuführen, dass ECOWAS unter ausländischem Einfluss stehe und in Richtung Russland driftiere. Diese baut ihre Präsenz in den Ländern über das staatlich kontrollierte Afrikanische Korps aus – eine Formation, die allmählich die Funktionen der PMC „Wagner“ übernimmt. Diese Situation erschwert die Bekämpfung der Kämpfer in der Region trotz der territorialen Nähe und der gemeinsamen Bedrohungen. Die wichtigsten Kommunikatoren mit den Militärjuntas können bedingt neutrale Länder wie Senegal oder Togo werden, die für einen flexiblen Dialog mit der AES eintreten.

Eine potenzielle Zusammenarbeit von ECOWAS mit Frankreich wird von den Sahel-Ländern weiterhin als koloniale Ambitionen betrachtet werden, insbesondere angesichts des jüngsten Abbruchs der diplomatischen Beziehungen Frankreichs zu Burkina Faso. Frankreich hat sich von einer aktiven Rolle in der Region zurückgezogen, hat jedoch die Zusammenarbeit in Form der Bereitstellung von Geheimdienstinformationen und technischer Unterstützung beibehalten, die eine Rolle bei der Verhinderung des Putsches in Benin im Jahr 2025 spielte. Trotz der Reduzierung der militärischen Präsenz unterhält es Verbindungen zu den ECOWAS-Ländern, da einige Armeen noch von französischer Technik abhängig sind, während die Daten der französischen Aufklärung von großem Wert sind. Der Übergang der Verteidigungspolitik von ECOWAS auf ein neues Niveau wird die Unterstützung des offiziellen Paris erhalten. Die inoffizielle Zusammenarbeit mit ECOWAS wird fortgesetzt, da Frankreich unter allen Optionen ein Partner ist, den man kennt und der praktisch in die Ereignisse in der Region eingebunden war.

Die USA bleiben trotz des Abzugs der amerikanischen Truppen aus Niger im Jahr 2024 in die militärische Zusammenarbeit mit den ECOWAS-Ländern eingebunden. Dies betrifft vor allem die Küstenstaaten wie Benin und Côte d’Ivoire, wo die Interaktion auf Ausbildung und den Bau von Drohneninfrastruktur konzentriert ist. Der wichtigste Sicherheitspartner der USA in ECOWAS bleibt Nigeria, das im Nordosten des Landes gegen Kämpfer kämpft. Die Zusammenarbeit ist nicht nur technisch: AFRICOM (das Afrikakommando der US-Streitkräfte) hat in den letzten zwei Jahren eine Reihe von Schlägen gegen Terroristen in Nigeria durchgeführt.

In seinem Antiterrorprogramm vom Mai 2026 widmet das Weiße Haus dem afrikanischen Raum besondere Aufmerksamkeit. Obwohl die Aktivität und Finanzierung von AFRICOM im Laufe der Jahre abgenommen haben, verfügen die USA weiterhin über Möglichkeiten zur Präsenz in der Verteidigungspolitik der Länder der Region.

Unter der Präsidentschaft von Trump hat sich die Strategie gegenüber den Ländern der Sahelzone geändert. Während Joe Biden eine harte Linie der Ablehnung von Militärregimen verfolgte, bleibt unter Trump die Dynamik periodischer Kontakte erhalten. So wurde die Möglichkeit diskutiert, die Frage der Terrorismusbekämpfung an die Förderung kritischer Materialien zu knüpfen. Im Frühjahr dieses Jahres erschienen Meldungen über die Möglichkeit eines Abkommens mit Mali über den Austausch von Geheimdienstinformationen, was die Bereitschaft der AES zeigt, in begrenztem Umfang mit den USA zusammenzuarbeiten. Unter günstigen Bedingungen könnte Washington zu einer Brücke zwischen ECOWAS und AES in der Frage der Bekämpfung von JNIM werden und die genannten Länder Senegal und Togo in die Vermittlung einbeziehen. Natürlich wird das Eingreifen der USA von der Extrapolation der Kooperation mit Nigeria auf andere westafrikanische Länder, dem Grad der Zuspitzung und der Veränderung der Agenda in der US-Außenpolitik abhängen.

Russland legt den Schwerpunkt auf die Zusammenarbeit mit den Staaten der Sahelzone als Faktor im Kampf gegen den westlichen – nämlich französischen – Einfluss in der Region. Das Land könnte versuchen, als Analogon eines Sicherheitspartners von ECOWAS aufzutreten, wenn die Zusammenarbeit mit westlichen Ländern nicht zum gewünschten Ergebnis führt. So traf sich der russische Außenminister Lawrow im Dezember 2025 mit dem Generalsekretär von ECOWAS, wobei Fragen der Sicherheitszusammenarbeit erörtert wurden. Die Dynamik der Zusammenarbeit im Sicherheitssektor wird von mehreren Faktoren abhängen: der Wirksamkeit des Afrikanischen Korps in der Sahelzone, die aufgrund von Kriegsverbrechen und der Ausweitung der Tätigkeit der Kämpfer in Frage gestellt wird; sowie den Erfolgen nationaler Parteien, die den Ländern der Sahelzone wohlwollend gegenüberstehen und/oder antifranzösische Narrative vorantreiben.

Schlussfolgerungen

Die anhaltende Verschlechterung der Sicherheitslage in Westafrika löst in ECOWAS eine neue Phase der Diskussion über die regionale Strategie aus: Die Frage ist nicht mehr, ob Veränderungen nötig sind, sondern wie sie aussehen sollen. Die Zunahme der Sicherheitsbedrohungen in den Mitgliedsländern stellt zunehmend die Fähigkeit von ECOWAS in Frage, die Voraussetzungen für wirtschaftliche Integration und Entwicklung zu gewährleisten, und verstärkt den Bedarf an einem wirksameren Mechanismus kollektiver Sicherheit.

Die Frage der Terrorismusbekämpfung ist nicht rein militärisch, sie erfordert einen multidimensionalen Ansatz und die Schaffung einer neuen Strategie. Gleichzeitig wird die Bildung des neuen Kontingents nicht nur vom politischen Willen, sondern auch von den finanziellen Möglichkeiten der Staaten abhängen. Die Erfahrung von ECOMOG und ESF zeigt, dass nicht alle Länder bereit sind, die Ausgaben für die Sicherheit zu erhöhen. Daher werden die Verhandlungen über die Finanzierung, den Einsatz des Kontingents und die Hilfe internationaler Partner voraussichtlich andauern.

Trotz der Reduzierung der Präsenz werden Frankreich und die USA die Situation weiter beobachten und die Bemühungen zur Terrorismusbekämpfung unterstützen. Paris unterhält im Gegensatz zu Washington keine inoffiziellen Kommunikationskanäle mit den Militärjuntas, was seine Möglichkeiten, auf die Länder der Sahelzone Einfluss zu nehmen, einschränkt. Die Geschwindigkeit der Herausbildung einer neuen Sicherheitspolitik von ECOWAS wird maßgeblich von der Entwicklung der Lage in Mali abhängen. Die neue Einheit von ECOWAS könnte bis Ende 2026 eingesetzt werden, doch ihre Wirksamkeit wird davon abhängen, wie aktiv sie in der Praxis genutzt wird.

Das Fenster der Möglichkeiten für ECOWAS zur Zusammenarbeit mit der AES bleibt in Form bilateraler Abkommen zwischen neutralen Ländern (beispielsweise Senegal, das den Vorsitz in ECOWAS innehat) und den eigentlichen Sahelstaaten. Die Chance auf eine Fortsetzung der Zusammenarbeit besteht und wird sich voraussichtlich bei einem weiteren Vorstoß der Kämpfer vor dem Hintergrund der Schwächung der Regierungsarmeen und des Afrikanischen Korps der russischen Streitkräfte verstärken. Gemeinsame Anstrengungen werden es der Organisation ermöglichen, die Frage der Terrorismusbekämpfung gründlicher anzugehen.

Die Möglichkeiten von ECOWAS zur Zusammenarbeit mit der AES bleiben vor allem im Rahmen bilateraler Vereinbarungen, insbesondere über das neutrale Senegal, das den Vorsitz in ECOWAS innehat. Die Chancen auf eine Fortsetzung einer solchen Zusammenarbeit können im Falle eines weiteren Vorstoßes der Kämpfer und der Schwächung der Regierungsarmeen sowie des Afrikanischen Korps steigen. Gemeinsame Anstrengungen können ECOWAS helfen, einen wirksameren regionalen Ansatz zur Terrorismusbekämpfung zu entwickeln.