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Danylo Moskalenko, analyste junior au Centre Resurgam pour la région Asie-Pacifique
Des membres des douanes royales de Malaisie posent pour des photos avec des ordinateurs équipés de puces d’intelligence artificielle, saisis lors d’une conférence de presse à Sepang, le 26 juin 2026. Photo : Mohd Rasfan / AFP
Depuis au moins l'automne 2022, les États-Unis recourent à un ensemble de restrictions à l'exportation et à l'investissement pour freiner l'accès de la Chine aux semi-conducteurs de pointe et aux technologies d'IA. Mais, en passant par les territoires d'États d'Asie du Sud-Est, en particulier la Malaisie et Singapour, l'Empire du Milieu trouve le moyen de contourner ces restrictions.
L'Asie du Sud-Est est devenue la région clé par laquelle la Chine contourne, avec un certain succès, les restrictions américaines à l'exportation de semi-conducteurs de pointe et d'équipements pour l'intelligence artificielle. Les livraisons directes d'équipements américains vers la Chine ayant brutalement chuté, les intermédiaires régionaux se sont mis à exploiter activement les zones franches, optimisées pour la réexportation rapide des marchandises, comme couverture du réacheminement illégal de technologies sous blocus.
Autres méthodes répandues : la falsification de documents (les puces sont présentées comme un autre produit), la complication des itinéraires de transit et le recours à des sociétés-écrans. La combine des sociétés fictives est particulièrement intéressante, car elles s'enregistrent en ligne en quelques heures et pour quelques milliers de dollars, ce qui leur permet d'exploiter des exceptions de licence comme la règle américaine LPP (Low Processing Performance). Celle-ci autorise les entreprises des pays soumis à des restrictions partielles à l'exportation à acheter jusqu'à 1 700 puces d'IA par an sans licence spéciale. Les intermédiaires achètent les puces sous des prétextes légitimes, pour un usage local, puis les réacheminent vers la Chine via des intermédiaires et des distributeurs.
Résultat : sur une seule période de trois mois en 2025, des processeurs Nvidia sous sanctions des séries B200, H100 et H200 sont entrés en Chine pour une somme de plus de 1 milliard de dollars, acheminés pour l'essentiel par les canaux logistiques d'Asie du Sud-Est.
L'ampleur de ces flux illégaux se confirme par une série d'affaires pénales retentissantes et d'arrestations menées par les autorités locales et américaines. À Singapour, une affaire très médiatisée a ainsi été ouverte contre la direction du revendeur local de serveurs Aperia Group, accusée d'avoir trompé des fournisseurs américains sur les destinataires finaux de serveurs équipés de puces Nvidia, en réalité destinés à la Chine. Dans le cadre de cette enquête, la police singapourienne a gelé des biens immobiliers de luxe d'une valeur d'environ 42 millions de dollars.
Alan Wei Zhaolong, directeur général d'Aperia Group, arrive au Tribunal d'État le 6 juillet 2026. Source
La combine de démontage physique et de contrebande d'équipements serveurs, employée selon des sources américaines par l'entreprise chinoise DeepSeek, est particulièrement intéressante. Les développeurs chinois créaient des structures-écrans sans lien apparent avec la RPC et faisaient acheter, via des distributeurs agréés, des serveurs à puces Blackwell de pointe pour des centres de données d'Asie du Sud-Est. Une fois le montage physique achevé, les représentants d'entreprises comme Nvidia, Dell et Super Micro se rendaient en personne sur place pour vérifier la conformité et le respect des règles d'exportation américaines. Mais aussitôt l'inspection officielle terminée, les serveurs étaient démontés, leurs composants transportés illégalement vers la Chine sous de fausses déclarations douanières, puis réassemblés et installés directement dans des centres de données chinois.
Au-delà du déplacement physique des équipements, un canal non moins critique reste la « faille du cloud ». La législation américaine en vigueur ayant historiquement encadré le seul export physique des puces et leur propriété, l'accès à distance aux capacités de calcul via internet est longtemps resté hors d'une régulation stricte. Les géants technologiques chinois, comme Tencent, Alibaba, ByteDance, ainsi que des start-up du type de Moonshot AI, louent activement les capacités de puces Nvidia de pointe dans des centres de données de Malaisie, de Thaïlande, du Japon et d'autres pays de la région, sans acheter eux-mêmes les accélérateurs. Parfois, pour contourner les limites de bande passante du réseau, les entreprises chinoises se contentaient d'envoyer des disques durs physiques chargés de jeux de données en Malaisie, d'y entraîner les modèles sur des serveurs à puces Nvidia, puis de réexpédier les disques avec les model weights finaux (ce que l'intelligence artificielle a appris) vers la Chine, sans enfreindre les règles formelles de passage de marchandises contrôlées aux frontières, puisqu'aucune puce sous sanctions ne quittait le territoire du pays tiers.
Les montages de location de capacités de calcul sont souvent juridiquement embrouillés et bâtis sur une chaîne de partenariats. ByteDance a par exemple utilisé la société cloud singapourienne Aolani pour accéder à des puces Nvidia en Malaisie, et a aussi coopéré avec le fournisseur cloud américain Oracle via la société DayOne, une filiale internationale de l'opérateur chinois GDS Holdings. La majeure partie des ressources de calcul d'Oracle en Asie du Sud-Est s'est d'ailleurs révélée réservée aux besoins de ByteDance, qui en parallèle a investi des milliards de dollars dans le développement de sa propre infrastructure malaisienne, dont un grand hub d'intelligence artificielle dans l'État de Johor.
Un autre géant, Alibaba Group, accède aux processeurs Nvidia les plus récents en Malaisie via la firme singapourienne Megaspeed International, au moyen d'une structure de propriété embrouillée où la société singapourienne est reliée à une juridiction des îles Caïmans qui appartient en fin de compte à Alibaba. Megaspeed est vite devenue l'un des plus gros acheteurs de produits Nvidia de la région, avec l'importation de plus de 136 000 processeurs graphiques (dont la toute dernière architecture Blackwell) pour une somme d'au moins 4,6 milliards de dollars. Lors d'une inspection surprise de représentants de Nvidia sur place, seuls quelques milliers de puces ont été retrouvés, ce qui a conduit les régulateurs américains à ouvrir une enquête pour savoir si ces processeurs n'avaient pas franchi la frontière physique avec la Chine.
Une partie intéressante de l'enquête sur le cas Megaspeed tient à l'étude des liens de l'entreprise avec le monde des affaires chinois, notamment par ses fondateurs et sa structure de financement. Les enquêteurs ont établi que Megaspeed était en réalité issue de l'entreprise chinoise de jeux vidéo 7Road, et que son fondateur Huang Le avait déjà été interrogé par la police de Singapour. Les analystes ont aussi constaté que les rendus du centre de données figurant dans les documents d'investissement de Megaspeed rappelaient étrangement un projet situé dans le delta du Yangtsé, près de Shanghai, auquel participent de grandes firmes technologiques chinoises, dont Tencent. Des traces indiquant un financement de ce projet par une société holding ayant autrefois appartenu à Huang Le lui-même ont aussi été trouvées.
La célèbre entreprise chinoise de télécommunications Tencent s'est elle aussi assuré l'accès à 15 000 processeurs graphiques Blackwell B200 via l'opérateur japonais de centres de données Datasection, en signant un contrat de trois ans d'un montant de 1,2 milliard de dollars, ce qui a aidé la partie japonaise à couvrir les énormes coûts initiaux de construction d'un cluster de calcul.
Et en juillet 2026, un responsable de la Maison-Blanche a accusé l'entreprise chinoise Moonshot AI d'utiliser les puces Nvidia GB300 les plus récentes, via un centre de données en Thaïlande, pour entraîner son modèle ouvert Kimi K3.
Les sanctions américaines ont aussi radicalement changé la géographie de l'approvisionnement en équipements de fabrication de puces. En 2025, les importations directes d'équipements vers la Chine depuis les États-Unis ont chuté de plus de 34 % (à 2 milliards de dollars), tandis que les achats de la Chine auprès de Singapour ont augmenté de 17 % (à 5,7 milliards de dollars) et que ceux auprès de la Malaisie ont doublé, atteignant 3,4 milliards de dollars. Cela traduit la montée du rôle de Singapour et de la Malaisie pour les fabricants d'équipements de semi-conducteurs, qui gardent un lien étroit avec les technologies, les logiciels et les standards de conformité américains. En 2025, la part du chiffre d'affaires que les trois principaux fabricants américains d'équipements de production de puces (Applied Materials, Lam Research et KLA Corporation) réalisaient sur le marché chinois restait élevée, à 30 %, 34 % et 33 % respectivement. Leur revenu cumulé issu de la Chine a atteint près de 19 milliards de dollars.
La Chine a réorienté avec succès ses réseaux logistiques vers l'achat de pièces détachées, de composants, de processus d'assemblage, de test et de packaging avancé de puces par ces canaux intermédiaires, qui opèrent formellement dans le cadre légal, mais aident en réalité à faire tourner la production nationale chinoise de semi-conducteurs.
Les États-Unis luttent contre le contournement des restrictions technologiques en restructurant leur système de contrôle des exportations, en renforçant la surveillance physique des livraisons et en élaborant des outils législatifs pour fermer les failles numériques.
En novembre 2023, les États-Unis ont instauré des licences obligatoires pour l'exportation de puces et de technologies informatiques de pointe, en limitant leur fourniture à des utilisateurs finaux précis. En janvier 2025, ces règles ont été mises à jour pour étendre les restrictions sur certains types de puces à des pays entiers dans le monde, et non plus aux seuls clients ponctuels. Et mi-2026, le Bureau de l'industrie et de la sécurité du département du Commerce (BIS) a publié des directives qui précisent l'application des restrictions à l'exportation à toute filiale étrangère dont la maison mère ultime est basée en Chine ou à Macao, pour tenter de prévenir précisément les montages « de contournement ». Ce pas a permis de déplacer le point de contrôle du lieu physique de livraison des puces vers l'identité de leur propriétaire final, bloquant les achats d'équipements de pointe par des filiales chinoises.
Il faut aussi mentionner à part le Cloud Act, adopté en 2018, qui, sous certaines conditions, peut autoriser les forces de l'ordre américaines à accéder aux données des filiales étrangères d'entreprises américaines.
Pour éliminer la « faille du cloud » déjà évoquée, la Chambre des représentants a adopté le projet de loi Remote Access Security Act (RASA), qui attend l'aval du Sénat. La loi doit assimiler l'accès cloud à distance à une technologie contrôlée à une exportation physique à part entière. Pour les fournisseurs de services cloud, cela compliquera sensiblement le respect des exigences d'exportation en les obligeant à mettre en place des procédures de vérification de la clientèle (Know Your Customer, KYC) et des utilisateurs. En mai 2025, un projet de loi (Chip Security Act) a été déposé, qui oblige les fabricants à intégrer dans les puces de calcul avancées des mécanismes de sécurité procédant à une vérification automatique de la géolocalisation avant l'export, le réexport ou le transfert de l'équipement à l'intérieur d'un État étranger. Toute personne ou entreprise titulaire d'une licence pour des opérations sur de telles puces sera tenue de signaler immédiatement au BIS toute information sur un écart du dispositif par rapport à sa trajectoire initiale, ou sur le fait que le produit a été réacheminé depuis sa destination ou a subi une intervention non autorisée. La loi habilite aussi le département du Commerce à mener des vérifications forcées des propriétaires et de l'emplacement géographique réel des puces à l'étranger. Ce projet de loi n'a toutefois encore été adopté par aucune chambre du Congrès.
Les États-Unis ouvrent aussi des enquêtes directement contre les transporteurs qui assurent la livraison. Selon des informations, les autorités américaines enquêtent sur l'activité de la société logistique Apex Logistics, basée à Singapour (filiale du japonais Kintetsu World Express), accusée d'être impliquée dans l'exportation illégale de puces d'IA Nvidia vers la Chine. Si les faits se confirment, cette affaire sera le premier précédent d'application de la loi directement contre un opérateur logistique, et non contre des utilisateurs finaux ou des exportateurs directs de la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs, ce qui marquera une intensification nette des efforts de Washington pour contrôler les flux technologiques vers Pékin.
Outre le contrôle frontalier ordinaire des montages de contournement, la Malaisie met en place des mesures complètes pour contrer les schémas d'évitement du contrôle américain des exportations de puces d'IA de pointe. Cette stratégie vise à protéger la réputation du pays comme partenaire technologique neutre, à empêcher l'usage de son territoire comme zone de transit pour le déplacement illégal de technologies et à éviter le risque de tomber sous le coup de sanctions secondaires.
Le principal instrument de la Malaisie en la matière a été la décision du ministère de l'Investissement, du Commerce et de l'Industrie (MITI) du 14 juillet 2025 d'instaurer une Directive n° 1/2025 spéciale sur la déclaration obligatoire de certains biens ne figurant pas sur la liste officielle des biens stratégiques. La directive repose sur un mécanisme de « contrôle attrape-tout ». Il permet au gouvernement de contrôler l'export, le transit ou le transbordement de certaines technologies, même lorsqu'elles ne sont pas encore formellement inscrites sur la liste des biens soumis au contrôle des exportations.
Les nouvelles règles visent trois grandes catégories de biens à puces à haute performance : les circuits intégrés eux-mêmes, les ordinateurs, blocs électroniques et composants équipés de telles puces, ainsi que les systèmes de sécurité de l'information et les équipements qui les utilisent. Si un exportateur, un opérateur de transit ou un participant au transbordement sait, ou a des motifs raisonnables de croire, que la technologie peut servir à une « activité interdite », il doit, au moins 30 jours avant l'opération, soumettre au Secrétariat du commerce stratégique (STS) un formulaire spécial d'évaluation des puces d'IA. Par « activité interdite », on entend notamment le fait de favoriser la création, l'accumulation ou la diffusion d'armes de destruction massive, ainsi que des opérations avec des personnes liées à une telle activité. Après vérification, le STS décide si l'opération concrète requiert une autorisation de commerce stratégique. Si elle est nécessaire, le déplacement du bien sans cette autorisation sera illégal. De lourdes amendes et une responsabilité pénale sont prévues pour la violation de ces règles.
Dans le même temps, la Malaisie cherche à respecter la neutralité technologique dans sa politique, en coopérant aussi bien avec l'américaine Nvidia qu'avec la chinoise Huawei, et à développer ses propres capacités. Kuala Lumpur poursuit des négociations avec les États-Unis sur un accord commercial bilatéral (Reciprocal Trade Agreement) et coopère avec Washington sur la résilience des chaînes d'approvisionnement en semi-conducteurs.
Le ministre de l'Investissement, du Commerce et de l'Industrie, Datuk Seri Tengku Zafrul Aziz, a appelé les économies membres de l'APEC à saisir l'élan de la transformation numérique et de l'intelligence artificielle pour assurer une croissance inclusive et durable dans la région. Source
Ce pays n'a pas un tel foisonnement d'initiatives législatives dans la lutte contre les restrictions américaines à l'exportation. Mais le système judiciaire singapourien juge ces affaires comme des faits d'escroquerie et de blanchiment d'argent contre des personnes précises (comme dans les cas Aperia et Megaspeed déjà évoqués), où les forces de l'ordre singapouriennes ont été activement engagées, et participe aussi à l'enquête sur l'activité des entreprises qui assurent directement la livraison. Dans ces cas, les autorités policières et réglementaires singapouriennes coordonnent aussi leurs enquêtes avec les autorités américaines et avec la Malaisie voisine. Le pays a aussi instauré de lourdes peines pour ce type de falsifications : jusqu'à 20 ans de prison et de fortes amendes.
Singapour participe au démantèlement des montages de contournement par le souci de préserver son statut de centre financier et logistique mondial de confiance, et par sa coopération profonde avec les États-Unis en matière de défense et de technologie. Un contournement massif du contrôle américain via des firmes singapouriennes menace donc d'une tension diplomatique et d'une fragmentation des réseaux logistiques de la région.
Par leur proximité avec la Chine et leur politique étrangère équilibrée, les pays d'Asie du Sud-Est sont devenus les hubs de transit quasi uniques des technologies américaines de pointe. Dans le même temps, le balancement dans le secteur technologique est devenu lui aussi une composante de leur politique. Singapour et, au premier chef, la Malaisie, qui veut développer sa propre infrastructure technologique, peuvent tirer de ce statut d'intermédiaire des bénéfices venus de Chine, comme des investissements, des créations d'emplois, des transferts de technologie. En même temps, ces pays sont contraints d'interagir et d'harmoniser leurs moyens de prévention du contournement avec les États-Unis, pour ne pas tomber eux-mêmes sous le coup de restrictions à l'exportation, car cela bloquerait leur accès aux technologies américaines de pointe et donnerait une image négative de la région.
Autre point, le système de contrôle des mécanismes de contournement n'est en réalité pas assez efficace. Les découvertes de ces montages se produisent déjà de fait sur le terrain : à la frontière, lors de contrôles soudains et aléatoires, ou par le biais d'affaires tierces, comme la mise au jour de biens offshore acquis avec les profits du transfert illégal de technologies. Le système de contrôle préventif n'est pas encore assez développé, même si la capacité institutionnelle progresse à mesure que le problème gagne en acuité. Pour l'heure, il semble que seule l'ampleur de ces montages, qu'on ne peut plus ignorer à un certain stade, aide à les découvrir.
Autre faille du système de prévention du transit illégal des technologies américaines : la régulation publique ne suit pas l'apparition de nouvelles « failles » de contournement. Le temps que le Congrès américain adopte dans ses deux chambres une loi qui entrave un montage déjà repéré, les firmes trouvent d'autres moyens de contourner les restrictions. Pendant que les lois américaines encadrent le transport des puces, l'industrie est déjà passée à la location cloud et au transfert, non des objets physiques eux-mêmes, mais des données de calcul. Les firmes de terrain sont plus mobiles que les régulateurs de Washington, ce qui les aide à trouver des failles dans la législation et à s'adapter aux nouvelles restrictions.
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